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“您好，打扰了公爵的安眠，在下深感遗憾。”
虽然嘴上这么说，但是身穿灰色修士服的中年人脸上没有半点愧疚之色。他的脸色露出一种病态的苍白，但深陷其中的眼珠却有些让人感到不可直视——尽管由于他始终低着头，大家都看不到他的眼睛。他灰色，有些破旧肥大的修士服上只悬挂着一枚铜质的十字架。除此以外几乎没有任何关于身份的标示物，更没有寻常的神职人员代表教阶的繁文缛节。
但这个坐在那里的人，他的身份之高却是不容怀疑的。他夜闯伦巴第宫廷时，手持宗座亲笔下发的文书。他自称为教皇国特使，有权利召见本地主教并让他们叙职，而根据不成文的规矩，主教叙职之际，当地领主必须陪同以显示自己的虔诚与在宗教事务方面对教廷绝对的服从。教廷的宗教权威虽然已经衰落，但是其世俗权力却有所增强，再加之对宗教手腕的灵活运用，至今教皇国作为一个强大的世俗国家仍然雄踞大陆外海，操纵着大陆的均势。更重要的是，教皇国与莱茵同盟接壤。
所以，尽管是莱茵同盟中最大的国家，伦巴第也不敢对这个军事实力看似不太强大的国家轻慢分毫。
国王拉展衣服上的褶皱，六位当地的主教已然正襟危坐在各自的位置上。但“教皇特使”看都没看他们一眼。他蜷缩在椅子里，曲着脊梁，捏着手中的十字架。
“很抱歉惊扰到您的睡眠，尊敬的阁下。”他再次重复那毫无敬意的道歉，嘴角勾起一点弧度，看起来是笑。随即他板下了脸。对列位主教命令道:“叙职结束，各位可以退下了。”
几位主教在不解中唯唯诺诺地安静离开，没有人表现出不满。在他们离开后，特使用怀疑的眼光瞅了瞅大公的左右。
大公立刻领会了他的意思，左右退开，他的身边只剩下亲信。
来人这才摘下黑色的帽子，他站起来，伸展手臂，鞠了一躬。他黑色修士服下露出白色的袖子。
“请原谅在下的无理。异端裁判所，佛朗西斯。”
异端裁判所，在数百年前几可掌握王公贵族平民百姓的生杀之权。只要宗座授意，即使一方领主也完全可能被判处革出教门，剥夺领地乃至判处火刑的惩罚。
然而随着帝国的崛起，教权逐渐没落，异端裁判所的如上权力也就逐渐消失了。如果异端裁判所不能转型，则面临如圣殿骑士团一样被剿灭的命运。
第九任异端裁判所长官约翰做出了这个决定。
他是对的。
如今，异端裁判所以其阴影刀锋闻名于世，阴影中的天主利刃从事各种不能在正常场合中解决的问题，俨然已经成为教廷的匕首。
而这把匕首的刀刃，现在叫做佛朗西斯——第十三任裁判所长官佛朗西斯。
“我们先来看看这个。”他说道。接着左手在面前张开，在空气中画出半个弧。大厅中通明的灯火瞬间熄灭，只能看到他掌心淡淡的萤火。一切声响也几乎立刻消失，只能听到大厅正中笨重的机械钟离合器滴答的声响。
接下来，光芒的屏障出现映亮了宽广的厅堂，每一面镜子里都闪烁着光屏中的图像。
“我是要塞，我是要塞……”
两位战士将瑞达从椅子上搀起来，他的手自己抖的像三秋的树叶，眸子里似乎已经能看到毒性发作的绿色。但他的声音依然沉稳坚定——虽然喉头的蠕动也已虚弱不堪。
“没有回应。”
但他已经做到了最好，要塞内剩余守军在他的广播指挥下构筑起了新的防线，也恢复了一定的秩序。
但魔法师瑞达清楚地知道，他很难走出这个房间了，刚烈的毒性自内而外撕咬着他的躯体，碾磨着他的灵魂，他已经有两次感到灵魂与**脱离。对于魔法师来说，这无疑是至高奥义在冥河彼岸发出的召唤。
他对自己的灵魂施加禁锢，燃烧的铁笼将他困在目前的躯体中，但谁都明白人的力量不能与至高的奥义相抗衡。
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