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”
“她现在好么？”
“身体尚好。每天与婶娘、儿媳说说笑笑。侍弄孙子、孙女，忙得不开交。”
“只要她幸福。我就放心了。”
“方叔叔认识她？是怎样认识的？”
“这件事，你还是不知道为好。她是好人。应该得到你这样儿子。希望你好好孝顺她，千万不要问及往事，使她伤心。”
“方叔叔有什么话要带么？或者干脆去看看她？”
“不必了。是我对不起她。使她吃了不少苦。我无脸见她。记住：今天我们叔侄的这些话，不要告诉任何人。”
高英不明白方长江与妈妈之间到底有什么特殊关系，但知道这种关系非同一般，便点头答应了。
方长江道：“贤侄！你受父亲贤明教诲，料想不会做出荒唐事。我出身商人，年轻时放荡不羁，认为一切都是金钱交易，出入风月场，现在想起来仍后悔无及。听说你有三个妻子，是这样么？”
高英说了三次娶妻的经过。
长江道：“很好，我看这位少夫人，一身正气，是你的好帮手，要好好对待。有爱情基础，娶三个妻子，也不为过。但切忌不要买妾。多数女人都很自重，有高员外的言传身教，我相信你会做得更好。”
“谨遵方叔叔教诲。”
“三个犬子毛毛草草，行走江湖，我实在不敢放心。希望你多加提携。”
“我也初出江湖，我们会互相帮助的。”
傍晚设宴，为高英等洗尘。宴席分为三席：方长江、陈恭、林全、周五与“三恶”陪同高英，陈正、林大林、周芳等“三义”陪同李匡和孔奕，薛红莲、欧阳白霜、方亚男和陈嫂、林嫂陪同黄雀儿，男桌上杯盘交错，女桌上温文尔雅，各自尽欢而散。
高英等在方家堡居住四五天，谈论抱负，演练武艺，相处得十分融洽。
高英又从“三恶”口中得知：滁州有申虎、申彪等“申氏双虎”，有信雯、信旻、信斐、信斈等“信氏四雄”，巢湖上有冒鱼儿、水莲等“巢湖双蛟”，深感外出历练正当其时，决定拜访八位英雄。“三恶”欲见未来的连襟申虎，也要前往，于是六人相携而行，决定首先拜望“巢湖双蛟”。
七人在巢湖边打听“双蛟”消息，一个青年道：“鱼儿大哥正在捕鱼，你们等着，我去报信。“说完，划船如飞而去。过了许久，仍只身返回。道：“鱼儿大哥要我多多拜上，“双蛟“是贫苦渔民，自愧形秽，羞于面见众位英雄。各位请回吧！”
高英道：“朋友相交，重在交心，不问贫富，奈何拒我于千里之外？”
渔民都：“实告诸位：鱼儿大哥平时也曾谈起，他怕舒州高英出身富家，染有纨绔习气，是以不敢结交。不明庐州方家三兄弟何以称为“三恶”，又听说与声名狼藉的同安四蛇为友，估计不是良善之辈，故而不敢结交。”
高英道：“既然双蛟不愿相见，我等也不便勉强。但请转告双蛟，高英是否纨绔子弟，有时间作证。‘三恶’是否同安四蛇的朋友，也只有时间可以恒明。如果“双蛟“需要，高英可以半数家产相赠。”
李匡道：“未想到三恶竟为名字所累。“
鎮恶道：“名字是父母所赐，何以称此，父母自有深意。我兄弟以为座右铭。疾风知劲草，事久见人心。今生有的是时间，人们终会看清三恶的真实面貌。“
在滁州，因有“三恶”带路，高英等很容易到了申家。
申虎兄弟早就知道高英大名，因为路远未能拜见。今见贵宾登门，哪有不欢迎之理，随即请来了信氏“四雄”。“双虎”英雄虎威，“四雄”文质彬彬，与高英一见如故，在申泰、信阿芳的监督下，高英、李匡、孔奕、方镇恶、方除恶、方疾恶、申虎、申彪、信雯、信旻、信斐、信斈十二人八拜为兄弟，黄雀儿则单独与龙珠闲话，龙珠特别喜欢雀儿，当下认为义女，雀儿又到信家拜见沈娘、赖娘、兰娘，和白玉姐妹相会，沈娘鼓励白玉姐妹向雀儿学习，像雀儿一样争气。
众豪杰在申家与信家居住数日，高英正准备告辞时，忽有和州官荣来访。
官荣自我介绍道：“在下官荣，本来复姓上官氏，因为亲眷在北方犯事，害怕株连，被迫南逃。改姓官氏，寻找亲眷不着，便在和州安家落户。目下是屯垦农户的小首领。因实力单薄，常受土豪欺负。闻得双虎、四雄豪杰，故而前来拜见，请求支援。”
雀儿听到来人复姓上官，由北方逃来，心中一动，问道：“足下由何地逃到和州？”
“曹州考城县？”
雀儿又问：“所寻亲眷何人？”
“要寻姑母和姑父黄三汉。”
“你是小荣表弟”
“少夫人是？”
“我是你雀儿表姐，还记得么？”
官荣抓住雀儿的双手：道：“表姐！你怎么在这里？我听娘说有表哥、表姐，表哥被官军杀了，表姐跟姑母、姑父逃难，不知下落，爹娘带着奶奶找了好久，终未找到，被迫落户和州。表姐住在哪里？姑母、姑父可好？”
雀儿尚未回答，高英手拍官荣肩膀道：“兄弟！知道舒州高英么？”
“如雷贯耳，如日中天。只是路远，无缘拜见。”
雀儿道：“他是你表姐夫。”
“名震江湖的高伯雄是我表姐夫？我不是做梦吧？”
众人哈哈大笑，纷纷祝贺这对表姐弟异地重逢。信阿芳再置酒宴，表示庆贺，十三人重新结拜，叙了长幼，高英居长，官荣最幼。这次聚会，是江淮英雄小聚会，不但高英、李匡、孔奕和“三恶”、“双虎”、“四雄”高兴，连申泰、信阿芳和龙珠、沈娘、赖娘、兰娘也喜上眉梢。大家深信，江淮英雄从此将走上康庄大道，一往无前。
雀儿急于要见外祖母，率先告辞，与高英、李匡、孔奕随官荣前往和州，“三恶”也随即道别，返回庐州，“四雄”要出门历练，随高英去了和州。
在赴和州的路途谈话中，雀儿得知：父亲因为抗租，株连舅家，舅舅上官耀祖也率外祖母外逃，因为找不见父亲，被迫在和州定居，十几年来，舅舅开荒种田，凭着自己的力气，过上了小康生活，但外祖母思念女儿，泪流不断，几乎哭瞎双眼。表弟官荣年轻气盛，联络宋建堤、宋建塘兄弟和李伯恩、李伯惠兄弟，常与江汉清等恶势力斗争，但因实力单薄，又无著名豪杰撑腰，还是经常受到侵犯。他们听说高英大名，但路途遥远，无人引见，只好转而到滁州求援，不想意外遇到表姐。
到了和州，雀儿和外祖母、舅舅、舅母悲喜相见，外祖母见外孙女婷婷玉立，美若天仙，外孙女婿英俊健壮，分外高兴，早已昏花的双眼又重新大放光明。
两天后，有个自称翟六二的年轻人邀情“四雄”到楚州排解纠纷，“四雄”去了。随后高英会见宋建堤、宋健塘和李伯恩、李伯惠两对兄弟。宋、李兄弟虽穷，却一身正气，言语投机，十分喜欢，也与之八拜为交。官荣与宋、李兄弟本就为友，高英称之为“和州五农”，高英帮助“和州五农”组织了乡勇，训练了技术，制订了制度和纪律，随后返回舒州。
一天，高英乘无人之际，将方长江的情况告诉了秦氏。秦氏道：“二十多年了，我早已成了高家人，有了你爹和你，过上了幸福日子，早已把他忘了。他是好人，虽然有些荒唐，我不恨他。”
不久，“三恶”来访，高英引“三恶”见了秦氏。秦氏见三恶颇有些方长江年轻时的气势，不禁有些亲切感，很好地慰勉了一番。
后来，鎮恶将从母亲处听到的关于秦二娘的事告诉高英，并嘱高英切不可再让别人知道此事。高英才知道继母饱经磨难，对秦氏更加敬重，终生不对别人提起一字秦氏历史之事，连黄雀儿，也未告诉。
“三恶”每次前来，总以伯母之礼大礼参拜，并呈重礼。秦氏每次都托付“三恶”回赠重礼，并向红莲、白霜问好，但从未涉及长江只言片语。
高英又率“三恶“会见狄强、奚小龙、樊重、朱铭。“三恶”称之为“舒州群英”。
雀儿娘既知母亲消息，就要拜见，黄三汉也与内弟官耀祖情同手足，既知内弟下落也要会面，于是高英、黄雀儿与黄三汉夫妇成行，见面之后，悲喜之情难以言表，乘此机会，高英建立了和州“高陞”客栈。在委任客栈负责人时，官荣让宋建堤、宋建塘，建堤、建塘让李伯恩，李伯惠。官耀祖道：“亲兄弟互相谦让是好的，老让下去就成了虚伪了。建塘、伯恩去管吧！”
建塘、伯恩道：“是！”
高英由此看出，官耀祖的地位不一般。至于为何如此，宋、李为何异姓而称为亲兄弟，不得而知。
此后“舒州群英”、“庐州三恶”、“方家堡三义”、“巢湖双蛟”、“滁州双虎”、“独角四雄”。“和州五农”、长江“三蛟五龙”来往不断，名号传遍江淮，一般恶势力闻而生畏。官府也知道豪杰情形，因为他们不与官府作对，又经常协助剿匪，协助惩治恶势力与泼皮，省去官府许多麻烦。官府也乐于坐观豪杰所为。
正是：篱笆依桩方成墙，官靠豪杰天下稳。
欲知官耀祖何以地位崇高，宋、李为何是亲兄弟，且看下章分解。
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