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事这么久之后，普恩加莱感觉自己终于有一张大牌掌握在手中了，可以开始和中国人谈一些事情了。和总统的想法有些不同，法国总理阿里斯蒂德·白里安和前陆军部长亚历山大·米勒兰两人建议总统在对华关系上要采取谨慎态度；平日和法国驻华公使康德书信来往比较密切的两位法国元老，远比平日比自己忙碌很多的总统了解现在的中国。可惜，两人的建议并没有被总统采纳，雷蒙·普恩加莱固执的认为这次是自己敲诈中国人绝好的机会，已经下令给印度支那总督阿尔贝特·萨罗，指使他的人开始行动了。
普恩加莱总统手里的大牌，就是赵天一在法国远东地区的唯一殖民地广州湾（湛江）的江南造船厂。法属印度支那总督阿尔贝特·萨罗在无意中的一个文件报告上，看到江南造船厂上缴的税赋以后才想起来自己的辖区内有这么一个跟中国人有些关系的工厂。再联想到国内总统似乎对中国最近有什么不满，萨罗抱着试一试的态度将这件事报告给了总统，没有想到竟然正中了总统的下怀，普恩加莱总统迫不及待的要求他将这个造船厂一切情况迅速上报。几天以后，萨罗总督接到了总统的命令：将这个造船厂收回国有，等待中国人前来谈判。
一战开始后，法国人也像英国政府一样，因为巨大消耗开始从国外殖民地收缴各种粮食、油料、矿产等战略物资。相对于殖民地数量众多的英国，法国人也只有在亚洲的法属印度支那才是富裕的，其它在非洲的殖民地，不要说产出，就连那里的法军，也需要从国内调运物资。换句话说，到一九一五年底，战争进行到一年半时间后，法属印度支那为法国提供了大米、橡胶、茶叶、咖啡、胡椒、煤炭等重要的战略资源，占到了法国境外收成的三分之二，更不要说还有大量的金钱和青壮劳工。这也是为什么总督阿尔贝特·萨罗会亲自检查地方税收文件的原因，也是他发现了这家名为“图尔造船厂”的中国关系。
按道理来说阿尔贝特·萨罗总督对这家披做法国外衣的中国造船厂并不是很陌生才对，当初刘义在修建船厂时以金钱开道走过他的门路，这家伙是点了头的，看来一切都是钱在作怪。收了好处的萨罗总督还亲自给广州湾法国副总督保罗·伯特去过电报，要求他对这家船厂多关照；后来刘义加入法国国籍，本人获得了总统授予的chevalie（骑士）称号以后，其实这家船厂也可以算作是法国人自己开设的。但是由于该造船厂生产出的大多是军舰而非民用船只，而且法国海军一艘都没有接到过；在这样一个多事之秋，想找麻烦的法国人还不是很容易就能抓到刘义的辫子。
为了自己国家的利益，法国人开始不要脸了。首先，阿尔贝特·萨罗总督将总统的意思转达给了副总督保罗·伯特，虽然不知道总统“扣押设备，等待谈判”是什么意思，但他还是决定由下面人出面对这家造船厂进行查封控制，然后等着中国人出面来找他们谈。保罗·伯特这几年可没有少赚钱，这些钱让他在巴黎和海滨城市马赛都购买了房产，而钱的来源恰好就是这个图尔造船厂；现在让他出面来对付自己的金主，确实有些难以下手。何况他和刘义两人这几年私下里的关系已经是非常好了，可以说是很好的朋友了。想了很久，伯特决定将刘义请到自己的总督府，当面开诚布公地告诉他这件事；这是总统和总督大人的命令，他不可能不执行。但朋友的关系也要照顾，告诉他们这件事，让船厂早些时间做准备，看看是否能将损失减少到最低。
保罗·伯特毕竟只是一个海外殖民地的副总督，还不清楚国内总统到底想干什么，联想不到总统是想通过这种手段来让中国政府低头，提供战斗机给他们。其实根本就不知道这家造船厂和中国政府没有一点关系，全部是赵天一私人的产物。
十二月二十五日，圣诞节，广州湾霞山三甲祠海滨路法国总督府（法国公使署），也是一片节日景象。法国海军、海军陆战队、以及广州湾的法国警察局有头有脸的人物都来到这里，接受副总督的邀请，参加节日宴会。作为法国贵族骑士之一，刘义自然也在被邀之列；这座具有鲜明的近代西式建筑风格、混凝土建筑的两层小楼，刘义已经不是第一次到来了，他可以说这里的常客，被那些法国军官还来得勤快。
起先刘义并没有觉得这次的圣诞宴会有什么不同，法国红酒、法国牛排、法国洋葱汤等都和往常一样的味美。直到宴会结束，主人保罗·伯特送走了所有的客人，唯独将刘义留下来的时候，他也没有感受到有何不同，之前这种事经常遇到，表明主人有一些要事要和客人谈。但今天，当保罗·伯特神情严肃地邀请刘义去他的二楼书房时，刘义感到了一些不同，觉得法国朋友今天的表现有些神秘和严峻。“什么事情让保罗这个样子呢？难道说和我有关”？跟随在伯特身后往书房走，刘义在心里面暗自想到。
进入书房，保罗·伯特并没有像往常一样请人给刘义倒他喜欢的红茶，而是随手将书房的门从里面关住，然后走到他的办公桌后，拉开了抽屉，这些动作让刘义感觉到真的有什么不好的事情要发生了。果然，保罗·伯特将从抽屉里面取出的东西递给了刘义，“我亲爱的朋友，非常地对不起，我想按照你们中国人的话说，我们两个的缘分已尽，不能在友好地相处下去了”。接过保罗·伯特递过来的文件，刘义没有说话，而是低头专心地看起文件来。
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