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过了一个时辰,两匹马跑得累了,车夫冷肆将车停在路边,让马儿吃些青草,休息一会下。
杜若只坐了这么一会儿马车,就觉得腰酸背痛,难受极了,见车停下,当即下车到路上来回走走,活动筋骨。
修整了半个时辰,冷肆又驾车出发。杜若嫌坐着难受,说道:“兰妹,咱们躺着说话。”墨兰点头道好。两人躺下轻声说笑,莫涟如兀自睡得深沉。
到中午时,马车行至一个镇上,冷肆招呼三个姑娘下车用餐。四人去一个小酒馆吃饭,并让店家给两匹马喂了草料。等众人休息充足,又出发北上。到晚上时,恰好赶到嘉兴。冷肆径自将车赶进一个客栈里,吩咐伙计好生照料马匹,而后领着三位姑娘进店用餐。吃罢饭,冷肆又吩咐掌柜开四间客房,四人各自进屋安睡。
第二日早饭后,众人继续前行。到傍晚时,马车驶入苏州城。杜若掀开窗前帷裳,向外张望,喃喃道:“好快啊,仅用两日,就从杭州回到苏州,可比我当初去杭州时快多了。”
墨兰笑道:“那当然了。咱这马车可是由两匹大宛马拉的,自是比一般马车快得多呢。”
杜若心中暗惊:“大宛马可是知名马种,千金难求,却不知顾小姐是何等人物,居然会用两匹千里马来拉车。”问道:“你家小姐到底是什么身份?”
墨兰嬉笑道:“你去了见了我家小姐,自然就知道啦。”
杜若还待再问,瞥眼间,忽见一队官兵押着一辆囚车缓缓驶来,杜若心中好奇,凝目往囚车看去,不禁咦了一声。原来囚车中的那人她认识,正是打劫过她的那个虬髯汉子,他本就落魄,此时头发披散,神色痴呆,身上衣服破了一道道的口子,染满血污,潦倒之极。他沦落到这步田地,再也没有了往日的狂妄,宛如被拔了毒牙的蛇,再也不能乱咬人了,而等待他的,也许只剩下死亡。杜若看了一会儿,不胜唏嘘,幽幽叹了口气。
墨兰忽问:“你认识那人吗?”
杜若点头道:“认识。那人是个土匪,以前打劫过我。”
墨兰拍手笑道:“果然恶有恶报,真是活该!若姊见他沦为阶下囚,该高兴才是,怎么反而叹气了呢?”
杜若伸指点了点她的额头,说道:“幸灾乐祸可不是好品行!”
墨兰嬉笑道:“原来若姊是大善人呢!妹妹佩服,嘻嘻!”
莫涟如耳听她二人说笑,仍旧不发一语。
冷肆似是早已将行程安排得妥妥帖帖,没有一丝差池。他赶车进城后,又径往一家客栈行去,进店后给众人安顿好饭食和客房。
杜若吃完饭,心想既来苏州,不能不去醉仙楼走一遭,拜会拜会朋友。她向众人说明缘由,便动身前往醉仙楼。墨兰本想和她一同出去玩,奈何坐了一天车,腰酸背痛,疲累之极,实在不想走动,径自回房睡了。
杜若不急着赶路,缓步而行,不一刻来到了醉仙楼。酒保见她前来,笑着招呼道:“哟,你回来了,要吃点什么吗?”杜若微笑道:“不了,我刚吃过饭。”酒保笑道:“那进来坐下歇歇脚。”杜若说:“嗯。你去忙吧,不用跟我客气。”酒保点点头,又去招呼客人。杜若走到柜台前向杜掌柜行礼问好。
杜掌柜笑问:“这次回来打算待多久?”
杜若说:“我路过苏州,明天一早就回扬州。”
杜掌柜又问:“要回家了啊?”
杜若心道:“我可不是回家呢。”但掌柜既这么问了,她只好顺水推舟,点头道:“嗯。”忽问道:“上次来咱们店里捣乱的那个汉子被官府抓住了,杜掌柜听说了吗?”
杜掌柜点头道:“多行不义必自毙。那汉子叫王虎,近来在苏州城外劫掠了好些行人客商,闹得人心惶惶。官府不得已派出重兵围剿,这才将他一举拿下。”
杜若又问:“那他的那些手下呢?”
杜掌柜说:“都被杀了。朝廷对付山贼土匪可不会心慈手软,一向是杀无赦。”
杜若闻言,心中感慨,不再追问。两人聊了小半个时辰,杜若向掌柜和酒保辞行,回到客栈安歇。
第三日众人早早启程,加紧赶路,晚上在润州住宿一宵。到第四日申牌时分,抵达瓜州渡口。冷肆将马车赶上一艘大船上,渡过了长江,靠岸后又弃舟登陆,驾车往扬州进发。黄昏时分,马车终于驶进扬州城安江门。
扬州是当今天下第三大城市。它的繁华,离不开大运河。自从隋炀帝开凿大运河起,扬州便成为南北水路的交通枢纽,日渐繁华。隋炀帝选择在扬州建造江都宫,更增扬州之地位。后来隋炀帝遭逢兵变,身死江都宫中,隋朝灭亡,扬州也一度没落。到了盛唐时代,扬州历百年之经营,空前繁荣,达到顶点。如今扬州先经历唐末战火的毁坏,又经过数十年的修复积淀,虽已显现繁盛之气象,可比之盛唐时期,仍逊一筹。
冷肆驾车沿街向北而行,行了两刻钟后转向东行,接连过了两座官河桥,最终停在一处大宅院的后门处。
杜若下车一看,见此地似是仪凤坊,位于罗城北部,距她家所在的城东南的安乐坊较远,不禁问墨兰:“你家小姐就住在这里吗?”
墨兰笑道:“是啊。”上前敲敲院门。
须臾院门打开,一个仆役看见墨兰,立即笑道:“兰姑娘,你可回来了。”
墨兰笑道:“嗯,我请来神医了。你快通知厨房准备晚饭。”那仆役连声答应,快步走了。墨兰招呼莫涟如和杜若走进院中,将她们带到西花厅中休息。
莫涟如和杜若刚坐下,就见一名身穿淡红色绸衫的丫鬟匆匆走进来,急问墨兰:“神医请来了吗?”
墨兰笑道:“那还用问?你快给咱准备茶饭,饿死我了。”
那姑娘娇嗔道:“就知道吃。”转头看向在座的莫涟如和杜若,敛... -->>
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