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次日一早,杜若打点好行囊,向杜掌柜辞行。杜掌柜留她吃了早饭,又给她准备了一包糕点,一大袋酸梅汤,以供路上之用。杜若连连道谢,辞别众人,来到枫桥畔乘船。
等了一会儿,见一行五六人上了停泊在河边的一艘大船,随即见那船升锚张帆,似乎正要起航南下。
杜若连忙跑到船边,喊道:“船家,船家,请稍等。”
那船上一人见她跑来,问道:“公子有什么事?”
杜若问道:“船家要去哪里?能捎我一程吗?”
那人道:“去杭州。公子要去哪?”
杜若道:“我也去杭州。船家能不能行个方便?”
那人道:“好,你上来吧。”
杜若拱手道:“多谢!”跨上了船,和船家议定了价钱。她闻到船上有一股浓浓的草药味,遂问:“船家是往杭州运送药材么?”
船家道:“是啊。杭州闹瘟疫,药材奇缺。许多船只都被朝廷征调,不断把各地药材运进杭州。”
杜若道:“我听说瘟疫已经被控制住了,怎么还需要这许多药材?”
船家笑道:“只是阻止了瘟疫蔓延,可成千上万的病患还须每天吃药,没有十天半月,怕是好不了呢。”
杜若道:“原来如此。”
船家笑道:“杭州城里不太平,我劝公子还是不要去的好。”
杜若道:“多谢船家美意。不过我有急事,不得不去。”
大船扬帆而行,缓缓驶出苏州。在运河上行船,顺风则依靠风力,逆风则须人力拉纤。是以数千里长的运河两岸,纤夫极多,青石板铺就的纤道上,已被踩出深深的印痕,见证着纤夫们的辛酸与劳累。杜若不同于一般闺中小姐,她自十四岁起,就身着男装外出经商,见惯了扬州运河两岸拉纤的情景。她虽同情纤夫们的遭遇,可她人小力微,无力改变什么,每每遇见,除了叹息一声,又能怎样?
太阳慢慢升起,炙烤着大地。杜若见甲板上太晒,就走进船舱里乘凉。甫一进舱,就见一人坐在窗边,手拿书卷,正全神贯注地看着。那人三四十岁的年纪,面容清秀,身穿青布长袍,安安静静,似乎并未发觉杜若进来。
杜若左右无事,也拿出《花间集》翻看起来。她初看此书时,觉得甚为新颖,可看多了,见书中多是闺情之作,表达女子凄惋、惆怅、哀怨等情感,词风清切婉丽,虽说有独到之处,可却为崇尚自由的杜若所不喜。她向往江湖之豪放自在、快意恩仇,却也同情普天下被束缚在闺阁中的女子。看了一会儿,她便合上书,幽幽叹了口气。
忽听窗边那男人也叹了口气,她转头看去,见那人也正在看她,不禁一怔,问道:“兄台何故叹气?”
那男人道:“我读《汉书武帝纪》,想起当今天子也自号武帝,作风也甚像汉武帝,是以为天下万民哀叹。”问道:“兄台为何叹气?”
杜若叹道:“我为天下不得自由的女子叹息。”
那男人不禁一怔,说道:“兄台体谅女子的难处,倒是个怜香惜玉之人呢!”
杜若道:“兄台心怀天下万民,更加可敬。”又问:“兄台贵姓?可是要去杭州么?”
那男人点头道:“在下姓贾名坤,运送一批药材去杭州。兄台如何称呼?”
杜若拱手说:“小可杜若,见过贾兄。”
贾坤回礼道:“杜兄也去杭州?”
杜若说:“是啊。我去杭州找人。不知贾兄听说过神医闻问切么?”
贾坤道:“久闻神医大名,如雷贯耳!杜兄可是去找神医么?”
杜若点头道:“正是。”
贾坤还待再说,忽听甲板上传来一阵惊呼声,不由得一惊,忙起身外出查看。杜若知道外面可能出事了,也跟着走出船舱。到了外面,只见船家和众水手都手持棍棒,目视前方。
杜若顺着众人视线看去,只见前方十余丈外,有艘小船正迎面驶来,船上站着十来个人,手握明晃晃的长刀,凶神恶煞。那领头一人虎头虎脑,虬髯满面,却是那日到醉仙楼吃白食的汉子。杜若顿时暗暗叫苦:“糟糕,怎么遇见这伙儿强盗了?真是冤家路窄啊!”
霎时间,那小船已行至大船前方一丈处,持刀众匪纵身一跃,都跳到大船上来,那艘小船只余一个艄公把持。大船上众水手一见强人来袭,虽握棍棒,却不敢上前邀斗,反而纷纷向后退却。
那虬髯汉子高声叫道:“不想死的就快些交出钱来!留钱不留头,留头不留钱!敢道半个不字,教尔等死无葬身之地!”
贾坤见强人凶横,众水手不敢上前,于是说道:“众位好汉,大家混口饭吃不容易,能不能行个方便,放我们过去?”
那汉子侧睨着他,冷笑道:“老子给你们行方便了,谁他娘的给我行方便?他奶奶的,废话少说,快点交钱。”语毕给一众小喽啰使了使眼色。
众喽啰持刀走到水手面前,威逼他们掏出钱来。众人不得不摸出身上不多的钱财,交给对方。有人掏不出钱,便被打倒在地。
贾坤忙道:“君子动口不动……”
那汉子大踏步上前,一巴掌将他扇翻在地,叫道:“君你奶奶个雄!睁大你的狗眼看看,老子像君子吗?”贾坤脸上剧痛,眼冒金星,半晌说不出话来。那汉子伸手在他身上摸了摸,将钱袋夺了过来。
杜若本想躲在舱里,可眼见众人一一被打倒,她实在看不过眼,壮着胆子走出来,说道:“你们好大的胆子,光天化日之下拦路抢劫,就不怕官府缉拿么?”
那汉子抬头一看,冷笑道:“我道是谁呢?原来是你啊!老子没去找你算账,你倒自己送上门来了。真是天助我也!”
一个小喽啰道:“老大,这兔儿相公长得真俊,比女人还好看呢!”
那汉子淫笑道:“老子几十天没碰女人了,拿他泄泄火也不错。哈哈哈,嘿嘿嘿!”说着伸手往杜若前襟抓去。
杜若心里害怕... -->>
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