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荷兰自1581年建立联省共和国后,逐渐发展成为世界贸易及殖民强国。
至17世纪中叶,荷兰已经拥有亚洲的锡兰今斯里兰卡、爪哇、苏门答腊、摩鹿加今印尼之马古鲁群岛、马来西亚、西里伯斯和部分新几内亚。北美洲的新阿姆斯特丹今纽约和新尼德兰;西印度群岛的多巴哥岛;南大西洋的圣赫勒拿岛以及南非开普敦等殖民地。它几乎独占了东印度的贸易以及欧洲西南部和东北部的商业往来。波罗的海沿岸地区的粮食,由它运往地中海。德意志的酒类、法国的手工业品、西班牙的水果和殖民地产品,由它运往北欧。它的渔业,海运业和工场手工业都胜过任何其他国家。
荷兰取得如此多的商贸特权,海外殖民地。要说没有人眼红,那是假的。法国和英国也想建立自己的商业殖民霸权。英国作为海岛国家,心思更甚。
英国的东印度公司受到荷兰的排挤,为争夺印度尼西亚的香料,两国贸易公司连连在海上发生武装冲突。1619年,荷兰东印度公司打败了英国东印度公司,双方缔结协议,规定荷兰有权输出东方香料的三分之二,而英国公司仅能输出剩下的三分之一,迫使英国的殖民重心转向了印度,此充分显示了当时两国实力的对比。6000艘荷兰船只在波罗的海张帆遨游,几乎完全封闭了英国与北欧各国的贸易途径,使得英国在木材、树脂、大麻等方面物资奇缺。荷兰商人到处排挤英国商人:不仅在北美殖民地到地中海和西非沿岸地区,甚至在英国西印度群岛的殖民地上,据说仅仅与巴巴多斯进行贸易的荷兰商船就是英国商船的两倍。
英国于16401649年内战后脱颖而出,克伦威尔上台后大肆扩军,原本在斯图亚特王朝时期衰落的英格兰军队再一次开始令人生畏。陆军的“铁军”超过了三万,作为岛国的英格兰原来基本没有陆军克伦威尔是伟大的军队缔造者,他以古斯塔夫的瑞典军队为模板,并且更加强调高效与纪律性。海军更是扩大了三倍多,由40艘主力舰扩大到了120艘,拥有当时世界最好的舰船与船员。资产阶级出身的克伦威尔是典型的重商主义者,他不能容忍荷兰人垄断全球贸易,护国公颁布了针对荷兰的《航海条例》,英格兰的利剑指向了同是海上强国的荷兰。
这样在同荷兰殖民强国的斗争不可避免,此时荷兰到处排挤英国商人。在俄国和波罗的海各国,在北美殖民地和东亚各国,在地中海和西非沿岸地区,荷兰人倚仗资本雄厚,基本上垄断了各国的贸易。
1649年,又与丹麦签订条约,获得货船免税通过松德海峡的权利,从而掌握这一地区的贸易优势。令英国人不能容忍的是,荷兰竟然在英国水域肆意捕捞鱼虾等水产品,甚至把这些水产品拿到英国市场上高价出售,牟取厚利。此严重影响了英国捕鱼业的发展。据统计到17世纪上半叶,荷兰的海外投资比英国多了15倍,船只多了10倍。这些情况早已激起英国资产阶级的愤怒。
而此时的英国已不会忍气吞声了,有了强大的舰队做后盾,英国人渐渐变得有恃无恐起来。
1651年,英国颁布了新的航海条例,旨在摧毁荷兰的商业优势。主要条款规定:凡从欧洲运往英国的货物,必须由英国船只或商品生产国的船只运送;凡从亚洲、非洲、美洲运往英国或爱尔兰以及英国各殖民地的货物,必须由英国船只或英属殖民地的船只运送。英国各港口的渔业进出口货物以及英国国境沿海贸易的货物,完全由英国船只运送。
荷兰一向以商船多、体积大、效率高、组织完善而成为贸易中介国家、全世界商品集散的中心。英国的新航海条例显然是对付荷兰的,打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。
后来为垄断英国和殖民地的贸易,维持英国殖民地对英国的依赖,限制殖... -->>
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