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考特尼主教在自己身后合上了比彻姆塔的门。
“这就是英格兰国王的星象台了，”他对自己的同伴说道，“你怎么看？”
“超出我的想象，”让·扶苏谄媚地说道，“主教大人，现在，如果您有时间……”
但考特尼举起一只手制止了他。
“不忙，扶苏师傅，”英国人不紧不慢地说道，“我这么晚请您过来，可不仅仅是请您参观伦敦塔的。”
扶苏紧张地舔了舔嘴唇。
“我有一张星盘，想请您为我看一下。您也知道的，英格兰技术落后，不曾有您这样的星象大师，先王更是彻底禁止了占星行为，现在英格兰掌握这门技术的人实在少之又少。当初我在法兰西时就想向您请教，无奈时间太过仓促，未曾得闲。如今您与法国使团一同前来，是千载难逢的机会，请您不吝赐教。”
法国人的笑容放松了一些：“不敢当，大人，您若向我出示那幅星象图，我自当尽力为您解读。”
考特尼这时已推开了另一扇门，门内壁炉里的火焰欢快地跳动着，显然已经预先烧了好几个小时。考特尼在背对窗户的椅子上坐了下来，挥手示意扶苏在他对面就坐。
“我的一个朋友，”他说道，“我最近有些担心他。他的……啊，他的身体不是很好，这是他出生时的星盘。”他从怀中掏出一张卷得很紧的羊皮纸，推向扶苏。后者不由注意到这间屋子里没有一个仆人，他自己被完全暴露在阳光中，而英国主教却贴心地让自己被阴影笼罩，他的脸只被壁炉的火光照亮。他慢慢地打开羊皮纸，大脑飞速转动着。
“十一点二十二分，”他慢悠悠地念道，眼睛飞速扫过复杂的星盘，“九月十六日……我主一千三百八十六年，那您这个朋友现在应该是……二十七岁？”他轻声问道，把星盘在桌面上放下，“恕我眼拙，考特尼大人，我觉得你们国王看上去很健康。”
考特尼脸上的肌肉没有一丝颤动：“你很聪明，扶苏师傅，”他的声音中似乎含着一丝笑意，“表象是会骗人的，不是吗？实不相瞒，我今日其实是受他委托而来。因为，我刚才也说过了，英格兰的占星术并不高明，而国王却偏对星辰揭示的秘密感兴趣。你觉得怎样？”
让·扶苏疑惑地打量着考特尼主教，似乎没把握自己对面坐着的那个年轻的贵族教士是不是在诓他。他来见考特尼，本来只是为了收回主教欠他的一些钱，结果不知怎的变成了一出夜游伦敦塔的怪诞剧，现在他又对着一幅敌国国王的星盘，不知道该说些什么。
“您想问些什么？”
“您上次占星时告诉我，这一次的谈判不能成功，但是国王和凯瑟琳公主终将结为夫妻，我将此话转达了国王，他深以为然，”考特尼道，扶苏觉得自己的修士服后背已经被冷汗沾湿了，“所以国王这次决定问你一些别的，他知道，如果这世界上有谁能告诉他这些，那就是你了。”
扶苏不能肯定现在夺路而逃是否还来得及。
“国王想问些什么？”他嘶哑着嗓子问道。
“他想知道自己能活多久。”
仿佛有一门巨大的加农炮在他的脑子里炸响，扶苏觉得自己的耳朵在嗡嗡抗议，有一瞬间他似乎发不出任何声音。
“英格兰国王春秋正盛，现在考虑这些似乎为时过早。”他勉强笑道，感觉有冷汗顺着自己的鼻梁滑下。
“亚威的旨意是难以测算的，”主教说道，在胸前划了个十字。
“而我听说，擅议国王死期者，以叛国罪论处，”扶苏说道，感觉刚才被那门加农炮炸飞的脑子有一部分已经偷偷回到了脑壳里，“如果我告诉您，岂不是害了您？”
“的确如此，”考特尼悠然道，“所以你不会告诉我。”
“大人？”
“国王想要亲自见你，”主教笑道，“我们私下说说，我相信你会给他一个满意的答案，这对你也有好处，不是吗？”
“国王只想知道这个问题的答案？”
“当然不是，”主教说道，嘴角的微笑更加温柔可亲，“他想必还想知道别的。亨利……是个特别好奇的人呢。不过如果你给不出他想要的答案，那么你只能自己承受他的怒火，我也救不了你。”
“国王想要什么时候见我？”
“三天之后，在埃尔罕宫，”主教答道，“你是个聪明人，扶苏师傅，当知道怎么做。还有，”法国人起身准备离开时，他亲切地说道，“上次我在巴黎时，您请我吃的那些蜜瓜，十分美味。”
“大人还想要更多的蜜瓜吗？”
“是的，”考特尼答道，“等你回到法兰西，就派个心腹送过来吧。记住，我要最好的。”
“最好的蜜瓜得等我获准进宫之后才会有。”扶苏又舔了舔嘴唇。
“没关系，我可以等。但是一有新的就务必给我送过来。”考特尼打开门，几乎把法国人推进了门外的凛冽寒风中。
“抱歉，大人，”一个闷闷不乐的声音响起。考特尼吃了一惊，转过头，发现自己的一个心腹正站在柱子后面，看上去被冻得够呛，“有一个人给您送来了一封信，他说十万火急，让您务必想办法通知国王。”
“那人是什么时候来的？”考特尼接过信，问道。
“十分钟前，您吩咐过和法国人谈话时不许人打扰，我就没让他过来见您。”
“你做得很对——”话音戛然而止，穿着海獭皮大衣的诺维奇主教打了个冷战，“国王现在在哪儿，你知道吗？”
“他应该在埃尔罕宫，大人，准备庆祝第十二夜。”
“但愿他没有！”主教从紧咬的牙关间说道，“备马！去埃尔罕宫！”
诺维奇主教赶到埃尔罕宫时，一秒也不肯耽搁地冲了进去，恰好和国王撞了个满怀。
“理查·考特尼！”亨利看清是哪个不长眼睛的倒霉蛋撞到自己身上之后，眉间的不快顿时烟消云散，“你怎么在这里？你来得正好，和我们一起去看演出吧，他们都向我保证今年的哑剧十分出彩，你还能为我们作一篇布道换换口味。”
“陛下恕我，”考特尼喘着粗气答道，“您不能庆祝第十二夜。”
亨利惊讶地打量着主教，他身上裹着的墨绿斗篷被主教衣服上的雪水沾湿了一大片。
“为什么不？”
“陛下，我和您私下谈谈，避开法国人。”考特尼答道，冲国王身后努了努嘴。半个宫廷的人都跟在国王身后，有些人甚至好奇地踮起了脚尖，想看看究竟是什么耽搁了国王。
“那么英国人可以听吗？”亨利笑道，挥手示意几个人跟上，他则拉着考特尼穿过拥挤的大厅，在他的私密会客室里停了下来，王室公爵们一头雾水地鱼贯而入。
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