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而起，气势汹汹地往南方奔杀。此行，魏军一路畅通无阻，所向无敌，旋风一样来到盱眙城下。
盱眙太守沈璞也是个知识分子，他此时刚刚到任不久，但早就预料到魏军有南下的这一天，甫一到任，立即大规模地扩军备战，深挖洞、广积粮，疏通河流，扩展护城河，加固城墻；打造兵器，训练预备役部队，从中挑选二千勇武补充正规军。同时，还准备了很多砖木瓦石堆积在城墻上，以备战时之需。
同僚们怪他多事，说他是劳累命，不晓得享福。他正色地说：“以前崔浩没死，或许不用这样担心。而今拓拔焘狼顾四海，早晚有南北交战的一天。未雨绸缪是不会错的。”事实果然证明了沈璞的远见。
同僚们听说拓拔焘御驾亲征，收拾东西就要逃跑，还劝说沈璞弃城逃往建康。沈璞挥剑斩杀了两名临阵脱逃者，对众人说：“我此前固城练兵，正是为了今天，若胡虏远来，视我城小，不愿来攻，是他的运气。若他们悍然攻城，则是我杀敌立功，报效祖国的时候。也正是诸君立功封侯的好时机，你们难道就愿意白白地放过这样的机会。”畏敌如虎的同僚们，这才燃起抗敌的决心。
拓拔焘率领部队来到盱眙，确实不愿为一座小城劳神费力，及至听说小城里草丰粮足，这才有了搂草打兔子的想法。本来魏军南下，所带军资不多，此时围困盱眙，就想狠狠的抢劫掠夺一把，赚个盆满钵满。十万大军把个盱眙城围了个几十层，希望一举将其踏平。
令拓拔焘没想到的是，小小的盱眙城同样是个硬骨头，比彭城还难啃。部队在远处，被城上的箭矢射杀；进攻到城下，被擂木巨石砸死。魏军攻城几天，丢下尸体一片。
拓拔焘再也无心攻城，留下一位副将带领几千士兵围困盱眙，自己带领大部队，南下进攻建康。这一路再无阻拦，拓拔焘的部队来到与建康一江之隔的瓜步山，沿江驻扎，把长江北岸封锁得严严实实。
此时，与之呼应的是：魏军各路大军捷报频传：中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓拔那出山阳，永昌王拓拔仁出横江，所到之处，城破兵亡，千里赤地。南兵一溃千里，江淮震动。魏军各路兵马挥戈南下，沿长江一线六七百里布防。
建康城内，士民们听说魏军即将渡江，一片恐慌；老百姓“荷担而立”，把所有值钱的东西都放在挑筐里，随时准备逃亡。
宋文帝刘义隆登上幕府山，观察对岸情况。看见魏军士兵在拆毁房屋，用樑柱木板打造渡船；屋料不足，还在砍伐竹苇，准备制造竹筏。刘义隆身边的大臣江湛宽慰宋文帝说：“佛狸（拓拔焘字佛狸）小竖，根本无法突破长江天堑。”
刘义隆点点头，命令太子刘劭带领各路兵马沿江戒严，数千条战舰列阵以待。即便如此，宋文帝心里清楚得很，六七百里的防线，只须一处攻破，整个多米诺骨牌就将倒塌。
为了尽快解除长江北岸魏军的威胁，宋文帝又施行江湛献出的两条馊主意：张榜公布，有取得魏主首级者，封万户侯；魏王公被枭首献来者，赏黄金万斤。又派出勇武携带毒药，渡过长江，把毒药施放在酒浆里，放置在空空的村子里，以便毒死魏军的将帅。
大敌当前，这一类小儿科似的阴谋诡计显然不能阻挡魏军进攻的步伐。拓拔焘加紧打造战船，大有“百万雄师过大江”的气慨。幸好，眼看就是年终，拓拔焘不愿再拖延时间，派李孝伯过江，向南宋宣示主权，要刘义隆南面称臣，割地赔款，达成“城下之盟”。
宋文帝也是个强势人物，他坚持改革，把南宋治理得风生水起，史称“元嘉之治”，他怎么能忍受这种屈辱，决定派太子刘劭过江去与魏主和谈。刘劭是个小混混，不愿承担大风险，到刀尖上舔血，就讥讽老爸说：“儿臣不才，不堪大任，江太公运筹帷幄，可堪大任，是此行的最佳人选。”
刘劭所说的“江太公”江湛是他老爸信任的佞臣，挑起南北战争的始作俑者正是此人。江湛急于把掉到脚背上的火碳拋开，赶紧寻找替死鬼，目光定格在中书舍人田奇身上，出班启奏说：“田奇曾多次参与南北方外交斡旋，是此行的最佳人选，一定会不负众望。”
刘义隆鼓励田奇说：“田卿若能退敌，不辱使命，您就是当代的蔺相如。”大敌当前，田奇成竹在胸，对江湛的做法很是不齿，冷冷一笑，携带珍贵礼物，渡过江去。
进入中军大帐，田奇献上礼物，恭敬地施礼，爽朗地说：“老朋友，我们又见面了。”拓拔焘一见来者，也高兴地说：“你这家伙还没死，也不怕我砍你的脑袋。”
田奇笑得更欢了：“拓拔大帝威震四海，信义卓著，怎么会拿和谈使者开刀呢。”田奇的马屁不显山不露水，把拓拔焘拍得分外舒服。魏主请客人落坐，从礼物中拿起黄柑就吃，倒出酃酒即喝。
左右大臣怕食物中毒，劝太武帝千万别大意。拓拔焘朗然一笑说：“天命攸归，该吃则吃，该睡就睡，君子坦荡荡，小人常戚戚。”田奇击掌赞叹：“拓拔大帝说得太好了，生死有命，怎能强求。我这次过江来，是很关心老朋友的生煞大限啊。”
拓拔焘一见来人神神秘秘的样子，被勾起了兴趣，放下酒杯询问：“此话怎讲？”田奇要的正是这个效果，湊到拓拔焘身边，轻声说：“难道拓拔大帝没有听说过这样一句话......”
拓拔焘急了，不耐烦地说：“有话就说，有屁就放。”田奇更加神秘地说：“有谶语说：‘虏马饮江水，佛狸死卯年’，老朋友还有闲心在这长江边逍遥自在。”
哟，有这种事。辛卯年，再过几天不就是辛卯年了吗，难道本人真的将不久于人世。拓拔焘急了，大声呼喊：“崔大夫，这谶语怎么解释？”猛然想起崔浩已被自己斩杀，此时无人再能解此谶语，不禁失悔不已。
远远的看见李孝伯在以目示意，拓拔焘心里一惊，故作不以为然的样子说：“我军远来至此，并非贪恋你们的土地，实在是为了南北休战，和睦友好，永结姻缘。刘义隆如果肯以女儿婚配給我的孙子，我也愿意将小女许配给武陵王。从此两国永不交战，世代友好。”
这样自欺欺人的表白，怎么能欺骗老狐狸田奇。此时，反正此行的目的已经达到，田奇起身告辞，表示：“如果婚姻能成为两岸永远和平的纽带，这也正是田某人毕生的追求。”这一次外交之战，田奇果然是不辱使命。
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