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一年林管家才七岁,被留在了冯府。冯昌烈后来给家里的来信中曾说等林管家满十五打算带他入营,谁知后来看行军打仗这一行都沦为洋枪洋炮的天下,比得是船坚炮利,不再是力大武艺精,装备落后的一方只能拿人多来说话。这一行已经不好出人头地了,自己已经功成名就了,只等过几年告老还乡了,后面冯昌烈也就不再提让“小林”入伍的话了。
林管家为人勤勉又忠实,留在家里辅助冯府是一把好手,冯昆记事时当年的小林如今已成为近花甲的老林,在冯府做管家也已近三十年。小时候的冯昆常由“小林”带出去玩,玩累了抱,常背在背上或架在脖子上,所以在冯昆的心中,林管家同别的仆从不同,倒向是父兄一样,早已看做是自家人一般。
冯昆在邮政署公干,每个礼拜六的下午老林都会亲自赶着自家的马车接老爷回家,别人不得假手。今天不是礼拜六的下午,冯昆见老林急匆匆赶来,就知道有事。听了老林的诉说,冯昆忙给局长打了招呼,坐上马车返家。
其实从去年——民国十七年,这场饥馑冯昆已经感触到了,镇上的小户人家陆续有人到冯府来借粮食,老林请示冯昆,冯昆对老林说,都是镇上的乡亲,一斗两斗的都给借。冯昆也听署里的人议论过,局里的何文书在宝鸡火车站坐车,在站台买了一个烧饼,刚拿起来放到嘴边准备吃,从旁边冲过来一个人就伸手夺了去撒腿就跑,何文书赶忙去追,他倒不是可惜一个烧饼,而是气愤于那个人的行为,那个衣衫褴缕的中年人明显没有力气跑动,眼看着就要被文弱的何文书追上了,那人急了,将手中的烧饼塞到一堆马粪里,然后蹲下抱住了头、头也不敢抬,一副等着挨揍的表情。何文书一看那情景,倒起了怜悯之心,训斥了他几句就走了。待何文书转过身,那人从马粪里掏出烧饼扒拉两下上面的马粪,就往嘴里一塞大口地嚼起来。那件事何文书是当做奇事来讲的,围坐的同事们是当做笑话来听的。对邮政署这些身有公职的人来说,虽谈不上富贵,可衣食是无忧的。邮政署里的那些同事心里面是有一点儿优越感的,私底下议论过,说天底下不管太平还是乱世,有两种职业是笃定保险的,一个是医生,人总要生病看医生的;一个就是邮局,盛事报思念、乱世报平安,是须虞不能缺少的,只要保住饭碗即可,所以对民国十八年的那场饥馑的前兆是没有重视的。
可那天跟着老林回到家,冯昆就被眼前的景象惊呆了——门前院墙外或站或坐黑压压的有五六百人,各色人等都有,上有六十多岁的老者,下有抱在怀里的婴孩,他们却有一个共同的特点,就是都面黄肌瘦萎顿不堪。然而这么多人围在冯府前,除了偶尔一两声婴孩无力的啼哭,竟然鸦雀无声,这场面倒让人感到震惊。看到冯昆的马车过来,站在门口的自觉的慢慢地让开了路来,靠在墙跟下坐的勉力撑起身子站起来,慢慢向这边靠拢。
冯昆下了马车。冯府没有家丁,冯府也不需要家丁,冯家几代在柳林镇以德服人,对那些雇六七个看家护院防土匪的财主,冯昆向来不以之为然的,认为不过是做了亏心事用来吓唬乡亲罢了,真的土匪来了那几个人能济得甚么事。
冯昆站在门前石阶上,望着眼前黑压压的一片,那些黯淡无神的眼睛因冯昆的到来而闪出一丝光亮来,那是对生的渴望,如在湍流中挣扎的人突然看到一根木头从远处向这边飘来,而他自己没有能力挣出旋流,只能求那根树木能飘到他跟前。冯昆吩咐老林,叫下人们给厨子帮忙——熬粥放饭。
三口灶就盘在门前,冯昆本来还想叫老妈子跟两个丫环帮忙的,可他发现根本就不用了,听到放饭,人群里的一些青壮年倏然象增加了力气,围上来给几个下人帮忙,他们中本来就有些是盘锅弄灶的好把式,很快就盘好了灶、抱来了劈柴,一些妇女也上来帮忙,当三口锅里的粥揭开锅盖散发出诱人的香味时,人群中响起了喑哑的嘶声,那些无力地、被前面人群挡住、却又原地不停的细碎的脚步表达了人们心中的渴求。冯府家中为过事准备的碗根本不够用,好在这些人大部分随身都携带着碗筷。三锅刚熬好的粥很快就分完了。添水,准备熬下一锅。有人第一大口滚烫的热粥入口就被烫住了,仰着脖子张大嘴“啊啊”地嘶哑地叫着的情景让冯昆让冯昆一刹那红了眼圈。
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