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;马车已驶出县城，路过郊外。易叟数次载庄扬来县里，知晓庄扬的一位友人就住于附近。
“去拜访安世吧。”
庄扬笑语，看着山道上盛开的野花。
袁安世家清贫，家中务农，家境虽然不好，却是曾经的世家子。
庄扬的马车抵达袁家，安世长兄出迎，告诉庄扬安世在田上劳作，手指向屋前数亩农田。
“他在田里，二郎在此歇息，我让小儿去喊他来。”
“还是我去找他。”
庄扬笑言，躬身行礼。
袁家院中种桃，正值花期，开满枝头。两个小孩儿在院前追赶嬉戏，庄扬听得身旁犬吠鹅叫，心想真是热闹。
“阿合，你带扬叔叔去找你小叔。”
“好。”
安世的侄子头上扎两羊角，看起来也不过六七岁。他蹦蹦哒哒在前领路，庄扬紧随在后，怕他一脚不慎，滑落到别人家的稻田里。脚下田堤狭窄，不便于行走。
阿合如碾平地，脚步轻快，反倒是庄扬穿着丝绢锦袍，在草丛中亦步亦趋。
小孩将庄扬领到一处豆田，豆藤长势茂盛，爬满竹架。庄扬在竹架间寻觅袁安世的身影，却是什么也没寻觅到。
“安世。”
庄扬出声叫唤，他声音刚落，立即有一位穿蓝衣的年轻男子从竹架中钻出，他头上戴着草帽，手上拿着一把短柄耨，显然适才猫身在田中锄草。
“阿扬，你怎么来了。”
见得是庄扬，袁安世乐呵呵迎来，领着庄扬到溪旁歇脚。
“今日到县里买布，顺道过来。”
庄扬收揽被风刮乱的发丝，微微笑着。他穿着一身白袍，优雅恬静，站于这翠绿的农田间，本该十分违和，却又不知为何觉得般配。
袁安世从庄扬身上收回目光，步下石板，弓身在溪边将手脚上的泥土洗去。他一个读书人，却要终年在田地里劳动。
“阿扬，来，到我家去。”
袁安世擦擦手，热情邀请庄扬。每每看到庄扬文质彬彬、俊美卓然的样子，便会想起他们的师父周景。
当年两人一起受业，庄扬还是一个小孩子。
“近来县令张榜求才，我险些去应檄。”
袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，这种兵荒马乱的年头，读书人都不大愿意出仕。无奈家中清贫，他也成年了，七尺男儿，总不至于坐在家中挨穷。
“后来为何没去成？”
“前些日不是来收赋吗？春时收赋便算了，竟连孩子的也收取，这县令迟早要完。”
袁安世提起这事，显然他和庄扬有相同的担虑。
庄扬轻轻点头。田野四下无人，否则袁安世这话，被人听去了，可就不好。
两人不知不觉已走至袁家院子，袁安世请庄扬到桃树下落座。
桃树下有石案草席，安世平日在此读书。
“哎呀，阿扬，你可要常来。”
安世兴奋地将棋盘摆上，分给庄扬一盒棋子。
“来陪你下棋吗？”
庄扬笑语，摩挲粗糙的自制石子，轻轻敲放在木制的棋盘上。
头上桃花盛开，田野间牛哞羊咩，院中鸡鸭叫唤，不时夹杂几声孩子们的笑声，真是清闲悠然。
屋内的孩子们，无论是庄兰或者阿平都安静不语，他们年纪不大，不懂得犬子病情有多严重，然而大人的情绪，将他们影响。
“阿平，你带阿兰回去。”
庄扬小声和弟妹说话，两人都还小，不想让他们见到这样不幸的事情。
“兄长，我不出声。”
庄兰扯动庄扬的袖子，轻声恳求着。
“那都随兄长到屋外来。”
庄扬牵住庄兰的手，阿平也默默走上前，抓住庄扬的手。庄扬想他们平日是玩伴，若是犬子有什么不测，对他们都是很大伤害。
三人出屋外，将刘母和犬子留在屋里头。
院中圆月皎白，反倒要比点灯的屋内还明亮些，月光照出孤零的石桥，和石桥旁阴暗的乡道。
易叟的马车还没回来，等得人心焦。
庄扬在院中踱步，犬子沾血的苍白脸庞呈现在他眼前，他实在觉得可怜。何况那一声“兄长”，唤得人心酸。正因他独子，且无父亲和可以为他出头的长辈，收赋的士兵才欺他们孤儿寡母。人出生不可选，舍身处境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，庄扬该是何等的焦虑和痛心，由此庄扬晓得刘母的心情。
阿平坐在门槛上托腮看兄长在院中踱步，庄兰坐不住，走过木桥，朝路口张望。
等候让人不耐烦，庄扬算着来回县城的路程，觉得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁医，给耽误了。
“兄长，有灯。”
庄兰突然于木桥上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。
庄扬朝木桥赶来，此时他已听到车马声，他加快脚步，渡过桥，来到对岸。前方一盏灯火在夜幕中晃动，随着车马声越发响亮，那盏灯也越来越近。
终于，马车停在庄扬跟前，从马车上下来一位提医箱的中年男子，正是袁医。
“袁医，这边请。”
庄扬在前领路，袁医师跟随在后头。
“前些日子来，这岸边记得尚无人家，可是多大的孩子受伤昏厥呢？”
“比阿平稍大，被收赋的士兵打伤，昏迷到此时都未醒来，有一个多时辰。”
“可是伤了头部？”
“是的，脑后有肿伤，未见血。”
庄扬简略描述情况，此时两人已来到犬子寝室。袁医师放下医箱，立即去察看犬子，为犬子把脉。
“阿兰，你去家里，取来蜡烛。”
庄扬见寝室昏暗，差遣庄兰。
“好。”
庄兰赶紧奔跑出院，前去取蜡烛。庄家点油灯也点蜡烛，蜡烛价贵，唯有夜晚庄扬读书或阿平写课业时才使用。
袁医静心听脉，刘母在旁侧立，目不转睛看着医师脸上的神情，害怕医师露出无奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁医师将犬子的手拉回被中，刘母才出声问：“医师，还能醒来吗”袁医点点头，回头询问刘母犬子昏迷时的情景，及遭遇到了什么样的殴打。看到袁医点点头，刘母泪水方才滑落，她抬袖拭泪，冷静陈述，条理清晰。
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