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; 仅是湖州一地，就死伤近万人！
不必看别的损失，光是这个，就是大魏立国以来从未有过的严重。莫说天灾，就是人祸也不可能在短时间内死这么多人。到底为什么会这样？一查下去，内里的根由自然也瞒不住，而结果亦令人大跌眼镜。
——沧江决堤之后，周敬只顾着自己逃命，写请罪折子，根本没想过要组织人手去救援那些陷入灾难之中的百姓。他自己倒是安安稳稳的逃到了受灾不深的潍州，甚至连上任以来积攒的财富，连同自己七房小妾，一个都没落下。然而没人主持的湖州却是水深火热，若不是下头的属官里还有一两个能人，聚在一起商量之后，便开始组织人手自救，恐怕损失还会更大！
除了人命，还有被冲毁的房屋，良田和桑园，损失亦极大。江南是天下粮仓，有超过一半的粮食都产自这里，丝织品更是八成以上都出自江南。而这一次湖州的沧江决堤，却一路冲毁好几个州县，这些地方的民生可能需要数年甚至十数年才能慢慢恢复，这对整个大魏来说，都是极大的损失和打击。
而最要命的还不是这些。
对于朝堂上的帝王和大臣们来说，他们没有亲眼见过江南哀鸿遍野、民不聊生的状态，虽然忧心这件事，但原因却根本不是担心百姓，也不是这件事情接下来要如何弥补。
所有人的视线都聚集在了龙椅上的帝王身上。
这是虞景登基的第一年，还特意改了承平这样好寓意的年号，然而接下来就碰上了立国以来最大的天灾，让人不由得便要生出几分疑虑。
这是否是上天的示警？
君权神授，这是太平时用来统治百姓的工具，但到了这种时候，就会让身为帝王的人如鲠在喉了。既然是天子，那就代表着上天的意志，但现在，他才当上皇帝，上天就降下了灾难，这是对他的不满？或者是他身为帝王的德行有失？
人言可畏。虽然目前大魏的统治还很稳固，短时间内应该也不会有人揭竿造反，虞氏的基业不会受到太大的影响，但身为皇帝的虞景就不一样了。毕竟虞氏子孙众多，并不一定只有他才能登上这个位置。
如果他是高祖和武帝那样能够压制住朝臣的帝王，也不用担心这种流言。但偏偏经过文帝一朝，文臣的权利空前胀大，对他这个皇帝也具有了辖制的作用。如果真的让人定论是他不贤不孝，上天不满降下惩罚，朝臣们真的联合起来打算换个皇帝，也不是不可能。尤其是他那几位叔王一直都不肯死心，虎视眈眈，若是被他们抓住这个机会，未必不能翻身！
局势瞬息万变，皇城中当值的官员们都开始变得谨慎起来。从前在清薇摊子上吃东西，众人还会闲聊几句朝政。毕竟大魏并不堵塞言路，也不以言论问罪，身为官员讨论这些再正常不过。而现在，大家都低头噤声，就是熟人见面，也不过点个头算是招呼。言多必失，谁也说不准这局势会怎么变，他们这些官微职小的人，还是老实些待着吧。
清薇之前料到江南会有水患，但也没有想过会这样严重。说起来是老天爷在帮她，借助这个机会，完全可以彻底摆脱虞景。但是想到江南数万人受灾，家破人亡流离失所，又怎么可能高兴得起来呢？
不管是为了自己，还是为了这些人，总该做点儿什么。
这天下午，赵瑾之下了值回来，便被清薇叫住了。
“赵大哥，你从前说要帮忙的话，还算不算数？”清薇站在门口，问赵瑾之。
“君子一言，驷马难追。”
这里不是说话的地方，所以赵瑾之说完这句话，便继续往前走，回了自己的院子。清薇也转身回屋，郑重的将自己锁在柜子里的一个小箱子取了出来。
这箱子其实并不大，但却还上了一道锁。清薇又将钥匙找出来，然后才捧着回到了院子里。
赵瑾之已经翻了墙过来，正站在院子里。清薇将手里的箱子和钥匙递给他，“这就是我要请赵大哥帮忙的事。”
“这里面是什么？”赵瑾之问。
“是锦绣文章。”清薇一个字一个字的道，“赵大哥可以看一看，再做决定。”
赵瑾之便将箱子打开，取出了里面的东西。厚厚一摞纸，用针线订成了一本。赵瑾之从头翻看，越看面上的惊异之色越重，到后来连翻页的速度都快了许多，等到都看完之后，却并没有立刻开口，而是沉默良久，仿佛在回味这里头写的东西。
许久之后，他将手里的册子合上，盯着扉页《治河十疏》四个字看了一会儿，才问清薇，“这是奏折吧。是谁写的，我怎么从未听过？”
“赵大哥当然从未听过，因为写这篇文章的人，已经死了。”清薇道，“治文四十三年——也就是去年的江南贪污案，赵大哥想必听过。写这份奏折的人，名叫秦颂，正是这案件之中的首恶，时任……湖州知州。”
而在贪腐案结束之后，秦颂授首，湖州知州空缺，于是在当时的皇太孙虞景的运作下，他的亲舅舅周敬，补上了这个肥缺。
“你这是……”赵瑾之艰难的开口，“这是要把天掀翻过来啊！”
这篇文章如果在这个当口拿出来，与湖州河堤被冲毁，知州出逃这件事放在一起，既是莫大的讽刺，也是给朝廷最响亮的耳光。他们明明曾经有过这么优秀的臣子，《治河十疏》字字珠玑，却被虞景自毁长城，然后把自己的至亲推上了那个位置，造成了今日之祸！
矛头直指帝王，这是大逆不道之举。
但不知道为什么，赵瑾之非但不怕，反而有些兴奋。他看着清薇，那一句感慨，并不是反对，而是惊叹。
他知道清薇胆子大，却没想到能大到这种程度！
“其实我本意是想将这东西送到御史台，想必他们会很高兴看见它。”清薇道，“但东西给出去，就由不得我控制了。到时候，不会有人关心枉死的秦大人和江南数万百姓，只会将这当成他们的进身之阶，踩着它往上爬。这不是我将这篇文章记下来的本意。我也没有别人可拜托，只能劳烦赵大哥了。若你有为难之处，我也不会强求，只希望你别将事情透露出去。”
“赵姑娘未免太小看我了，你身为一介弱女子，尚有这样的胆气，我赵瑾之又有何不敢？”赵瑾之笑道。
清薇道，“我知道赵大哥是铮铮男儿，只是也该为赵相公思量。”
文帝不计较赵训，不代表虞景也不计较。毕竟认真说起来，文帝虽然手中权力被削减了不少，但治文一朝四十三年间，的确都是天下太平，人人称颂的圣贤之治，文帝本人在民间的名声也相当好。他自知能力不足，自然愿意接受这个结果。但虞景野心勃勃，不似文帝那般能容忍朝臣对自己指手画脚，对于造成如今这局面的赵训，当然也不会有多少好感。
只不过赵训早就不在朝中，虽然还有儿子在做官，但远不如当年的风光，虞景就算想发作也没有办法。而且还得变着法儿“善待”这位先帝朝的重臣。
如果赵瑾之站出来为秦颂的事情发声，就相当于是在跟皇帝打擂台。他自己固然不怕，虞景只怕会将赵家恨之入骨。眼下他局势艰难，自然不能做什么，但总有坐稳皇位，清算恩怨的一日。
赵相公一身风光磊落，清薇不希望他晚节不保。
“若是为了祖父，此事更是当仁不让。”赵瑾之道，“赵姑娘或许听过，当年祖父可是曾经当面斥责文帝，令文帝羞惭致歉的人物。我既是他的子孙，自然不能堕了他老人家的名头。何况这件事我早就答应过赵姑娘，还是赵姑娘不想给我那份谢礼了？”
“我跟邱大人说过这份谢礼，到时候赵大哥给他看，他必定十分羡慕。”清薇忽然转了个话题。
赵瑾之亦跟着笑了。
他将手里的册子重新放回箱子里，又道，“赵姑娘为我考虑得十分周全。其实这件事并非没有转圜的余地，也不一定要我自己上阵。你且等着我的消息好了。”
“好。”清薇点头，目送赵瑾之翻墙离开，然后才转身进屋。
她没有忙着点灯，坐在光线暗淡的屋子里，将这件事前后想了好几遍，觉得不会有什么问题，这才松了一口气。
希望此事早些了结。
赵瑾之说到做到，很快就将事情办好了。清薇这才明白他说不用自己亲自上阵是什么意思，却原来他将消息透露给了一班太学生。
太学里的学生们，都是整个大魏年轻人中的佼佼者，从各个州县被推荐到京城来入学，算是朝廷储备人才的一种方式。所以朝廷对他们也是相当优容。因此在太学里，议论朝政，是再正常不过的事。而且越是别人不敢说的事，越是别人不敢开口的时候，他们就越是敢说！
可以想见，在这种整个京城都在观望的时刻，太学生们见到那份《治河十疏》会是什么反应。第二日就有数十人各自撰写文章，洋洋洒洒将事情的前因后果剖析了出来。剖析也就罢了，写完之后，他们竟然连夜将这些文章，全部张贴到了午门前的皇榜之上！
朝廷每有动向，都会在这里张贴，所以不少官员和关心时事的文人都会时不时过来看一看，所以这些文章贴出去之后，立刻引起了巨大的轰动。在这之前，大家关注的只是周敬是皇亲，不知道皇帝会如何处置。以及江南的水祸究竟时不时天灾，朝廷又会如何应对，却不知里头竟还有这等渊源！
这样说来，江南的水祸，根本不是天灾，就是人祸！
如果不是秦颂秦大人枉死，早早按照他的奏折治理河道，那么今年还是会跟以前一样风调雨顺，沧江根本不可能决堤。
更加凑巧的是，这时候江南那边调查的结果正好出来，却原来周敬在湖州待了一年的时间，什么政务都没有做过，只光顾着收钱和娶姨太太了。他的七房小妾，倒有五房是在湖州任上娶的！
这个消息一出现，更是群情激奋。皇帝枉杀忠良，就是为了把这种东西扶持起来？江南数万人命，就这么白白没了？
昏君无道、朝廷糊涂！这句话没有人喊出来，但每一句议论，每一个眼神都在说这句话。此事若不给一个交代，怕是要让天下人心寒！
事情发生得实在是太快了，所以朝廷这边十分被动，还没来得及动手处理，事情就已经蔓延到压不下去的程度了。到了这个时候，虞景也不必犹豫了，十分干脆利落的下了罪己诏，承认自己不贤不孝，愧对列祖列宗。同时避居偏殿，连早朝也暂时取消，一应用度和饮食份例都减半。然后又从内库拨三十万钱，用以赈灾。
当着朝臣的面让人宣读了罪己诏，虞景沉着脸看着自己的臣子们道，“值此艰难之际，还望诸公勠力同心，莫让朝廷成了天下笑柄！”
这最后一句话颇有提醒之意。他能做的已经做了，就该朝臣们表态了。
……
退朝之后，虞景回到偏殿，换了一身素净的衣裳，然后在殿内静坐。只是坐了半天，心头的烦躁和郁愤不但没有减少，反而越来越多。最后，他忍不住站了起来，“张芳！”
“老奴在。”御前总管张芳立刻站出来道。
“摆驾西宫！”
西宫里，周太后正在发愁。江南的事情发生之后，虞景的日子不好过，她这里更糟糕。那个扔下一州百姓独自逃命的湖州知州周敬，便是她嫡亲的哥哥。当初周敬听说湖州富庶，想去捞一把，就是进宫请了她说项，才作成了此事。
当时先帝病重，虞景作为皇太孙摄政，也是他手里办过的最大的一件事，没成想就换来了这么个结果。这让朝臣怎么看，让天下人怎么看？岂不都将虞景当成了糊涂皇帝？
事情有多严重，在深宫里过了几十年的周太后再清楚不过，这会儿也是满心的愧疚心虚和愤恨。
所以见了虞景，也是母子二人相对沉默，不知道该说什么。
过了一会儿，虞景咬着牙道，“周敬！母后说，此事该如何处置。”
周太后的声音有些抖，但还是道，“这是他的过错，但凭陛下处置。只求陛下留他一条命在。”她是这天下最尊贵的女人，如果自己的亲兄弟被亲儿子杀了，那她就活成这天底下最大的笑话了，一切尊贵荣耀，都抵不过这一件事。
“抛下自己治下子民逃走，还不是在战争时期，不过是小小水患，让朕如何饶他？！”虞景终于没忍住，摔了手里的杯子，“湖州城墙高大牢固，就是洪水到了城下也不会出事，他到底怕什么？连朕都下了罪己诏，如何饶他！”
哪怕周敬再无能，只要好好待在湖州，就算他什么都不做，情况也不会像现在这样被动！可他偏偏逃了，这可是几代以来从未有过的笑话！就连战争期间被敌军围攻然后弃城逃走都是死罪，何况只是因为水灾就这么做？
这种行为，已经不是愚蠢两个字可以形容的了！再把这种人留下来，谁知道将来又会给自己惹出什么麻烦？
这个道理太后当然知道，但，“那是你的亲舅舅啊！外甥杀了舅舅，无论是为了什么缘故，这名声一旦背上，陛下就毁了！”说到这里，周太后已经流下了眼泪，这几天她一直在想这件事，简直如同烧心。
虞景何尝不明白？正是因为明白，所以才愤懑难抒。他自己都要下罪己诏，要怎么开口对朝臣说，让他们放过周敬一命，只因他这个当皇帝的还要名声？！
见他不肯答应，太后抓住他的手，“陛下……哀家已经想过了，只求陛下饶他一命，哀家便立刻着人把他送到西北去，往后由着他自生自灭，不会再管！”
“送到西北？朕真怕过个三年五载，又听说堂堂国舅竟通敌卖国！”虞景冷着脸道。
周太后微微一愣，然后才发现这种事情也不是不可能发生。她那位兄长糊涂得很，让人随便撺掇两句，连自己姓什么都不知道了。若不放在眼皮子底下看着，还真不知道会闹出什么事来！
“那……依陛下的意思呢？”周太后颤声问。
虞景叹了一口气，“让他去守皇陵吧。”
“也好，也好……”周太后听说还有命在，松了一口气，也不敢再求别的。虽然这看守皇陵，估计是去被人看守，但无论如何，总比没命了要强。
周敬的事情商量好了，母子之间的气氛就松动了几分，不像之前那么凝着了。
周太后见虞景满脸阴沉，知道这件事最不好受的就是他，便小心的道，“陛下，这几日哀家一直在想这件事。你说，这般不顺，和清薇有没有关系？”
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