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又是一阵漫长而令人心悸的沉默。
在斯佳丽终于忍受不了这种氛围、打算说点什么来打破的时候, 瑞特开口了。他的声音略带沙哑, 有着少见的沉痛与惋惜：
“至今我仍不认为自己拒绝那桩婚姻有何不对，”他道，“我没有做错什么, 我本不该接受那样的命运——和一个没有感情的女人捆在一起一生。但我那时候太年轻了, 斯佳丽……我没有想过她也不该遭受那样的命运。”
“——我伤害了她, 并且几乎毁了她的家。”
他停顿了一下，似乎在缓和自己的情绪，然后又安静地说了下去：
“在向贝尔追问清楚那个姑娘的姓氏后，我的最后一丝侥幸心理也消失了，我多希望我没有给她造成那些苦难的根源……我从没那么期望过。我当时真的……难过极了。我很混乱, 好像自己做错了很多, 可是我做的每一件事分明又能找到道理。平生第一次我开始怀疑自己……我多么自私, 眼里只有自己没有别人。但是最后我意识到我的问题不是自私，因为我往常的自私行为也从没给过自己什么多余的触动，我真正的错……我太自大了……我看不起她……因此也瞧不起她遭受的。我没有那种关怀的感情而贝尔有……但我肯定我有权利拒绝那桩婚姻。”
“是的，我肯定我有权利拒绝那桩婚姻, 她的事说到底还是南方的传统制度害的。我并不是在为自己辩白, 斯佳丽。举个例子吧，打仗的时候南军一支小队刺杀了北佬的长官，北佬暴怒地屠杀了南方一座城池，难道南方人要谴责那支小队吗？真正的根源还是在北佬。南方的制度到了腐朽崩塌的地步, 推倒的时候肯定避免不了有人被砸伤, 如果说‘不要站出来推, 这样就不会有人受伤了’都有人赞同，那简直可笑至极！但问题在于，出来推的人因为肯定会有人受伤，所以就无视牺牲，哪怕是可以避免的牺牲，那样就对吗？那正是我犯的错误……斯佳丽，我个人对我家庭的抗争也许上升不到反抗南方制度的地步，但本质是一样的。仔细想想，如果我愿意想到那个姑娘和她的家庭，在不结婚的前提下我不是什么都做不到……但当时我满不在乎，我不在乎其它人的牺牲……所以，时隔数年，现实给了我狠狠一耳光。那个姑娘还是被我给害死的。”
瑞特脸上浮现一丝微弱的笑，斯佳丽从未见他这副模样。
“那个男孩——大卫四岁了……有着一头柔软的棕发。对着他纯真的眼睛我什么话都说不出来。我已经记不得他母亲的样子，但我觉得她就好像用他的眼睛看着我一样。我把一切告诉了贝尔，然后她给了我一耳光。我去看了那姑娘的墓，然后回到萨凡纳，暗中打听她家现在的情况……非常、非常不好。名声坏掉之后这一家剩余的女孩也没能嫁出去，庄园又倒了两次大霉，总之，情况不妙。我去看了那个被我枪|杀年轻人的墓地，然后运用一些手段在那家人察觉不到的情况下使他们获得了一笔钱……这些事我早就该做了。后来，我又回到新奥尔良找到贝尔，我主动要求当大卫的监护人。我承诺我将照看他长大到能够自立的地步，并且留部分遗产给他。贝尔最终同意了我的要求……我成为了那孩子的教父。后面的事你都知道了。”他说道。
“嗯。”斯佳丽道，“那么，之后就是，虽然很长一段时间里你还是满世界跑做生意，但你隔断时间就会去新奥尔良看望大——卫？”
“差不多就是这样。”瑞特唇边浮现一丝笑意，“送给他各种礼物，陪他聊聊小男孩的心事，然后一起玩，都是很好的事——我一直都很喜欢孩子。”
“那么你和沃特林从那个时候起就——”
“我和贝尔没有别的关系，至少那件事之后就不可能有了。”瑞特急促地说道，察觉到斯佳丽仍对沃特林的名字耿耿于怀，“之后几年我们的来往都是因为大卫。”
斯佳丽不吭声了，她低下头玩弄自己的手指头。其实越复杂的关系越能让她晕头，照这样看，瑞特其实也没有多大错处，沃特林还算有情有义，那个姑娘也是可怜，但这并不代表她心里就能释怀了。她沉默了一会儿问道：“那么她呢，她怎么会来亚特兰大？既然大卫在新奥尔良。”
瑞特松了一口气，解释道：“贝尔希望大卫能有幸福快乐的日子，她不想因为自己的身份使大卫被人瞧不起，所以她要到别的城市挣钱。打仗的时候，亚特兰大是这一带的中心。之后我同样来到亚特兰大，并且因为——你，停留了很长一段时间。就是在那段时间里我和她曾经的友谊修复了。这就是全部。”他干脆将自己和贝尔后来的部分也解释得清楚。
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