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sp;弗兰克·肯尼迪带着他的军需队员来时，老远吓了全家一大跳。一行人破衣烂衫，流浪汉似的，多半还穿着北佬那里缴获来的蓝军服。这些人大多是前线退下来的伤兵，缺胳膊少腿的无法继续作战，只能枉费心思奔波民间，想为军队征粮，一路所见却都是凄凉景象。
苏艾伦见到未婚夫弗兰克顿时乐得飘飘然，无心活计。斯佳丽眼看着圣诞节要到了，也懒得骂她，能高兴一阵子该有多好！埃伦已经留这些大兵在塔拉过圣诞节，女孩们将破旧的丝绒地毯拉出来给大兵们休息，令一直露宿野外的士兵们高兴不已。他们都是纯正的南方人，尽管胡子拉碴，却个个极有教养，谈笑风生，令人愉快，竟给塔拉带来不少节日气氛。
杰拉尔德拉着士兵挨个鼓舞，谈笑风生，埃伦柔声关切，令人感动，苏艾伦和弗兰克目光交汇，脸蛋红红，连一向恍恍惚惚的卡琳都比寻常快活些。她发现这些人中有一个竟认识布伦特·斯图尔特，便决心晚饭后与这人好好谈谈。梅丽则是努力活跃气氛，务必使客人们身心愉快。斯佳丽看到卡琳依旧对布伦特念念不忘，暗自担忧。但转头她同样背着爸妈向这些大兵们打听起瑞特·巴特勒的消息，可惜的是一无所获。
“这个流|氓！”她暗自生气，“明明答应过会给我写信的。不过，他会不会出了什么事呀？”想到瑞特，斯佳丽不由一阵揪心。他不会有事的！准是仗打得太厉害了信送不出来！
晚餐时，嬷嬷端上玉米面、花生、干豆和鸡汤，包括士兵们在内每人都分到了一小片火腿。客人们也添上他们随身的烤玉米和腌猪肉，连称已经几个月没吃上这么丰盛的饭了。杰拉尔德甚至一定要杀了一头小猪仔（还好他对小木屋的事情压根儿不清楚！），并且在嘴里塞上炖干苹果端上桌子。“这才叫过圣诞呢。”他满意地搓着手，招呼大兵们多吃点儿。
一顿丰盛的晚宴，众人都如饿鬼投胎，风卷残云。餐后，大兵们从背包里掏出“通条卷儿”当餐后甜点。塔拉的几位小姐都是头一次见这种邦联军队的食品，但听人家讲过这东西的笑话简直多如牛毛，士兵们纷纷劝她们尝尝看。这东西看着像烤焦了的螺旋形小木条，咬了才知道硬邦邦得味同嚼蜡。苏艾伦吃了一口就差点吐出来，赶快还给人家，惹得大兵们一阵友好的哄笑声。斯佳丽本来也想推辞，突然想起瑞特现下没准就嚼着这该死的通条卷儿，居然也努力咽了下去。这味道实在不敢恭维，放到肚子里半分感觉也没有。斯佳丽和苏艾伦面面相觑，脸上写的都是“吃这玩意儿，怎么打仗？”
军需队游走四方，消息灵通，饭后姑娘们纷纷急于打听外面的情况。亚特兰大沦陷以来，周边邮路便彻底中断，如今过去整整四个月，北佬目前在何处、邦联战况如何、亚特兰大的情况以及老朋友们的下落，全都一无所知。弗兰克告诉大伙儿舍曼将亚特兰大居民驱逐，许多老人家都死在路上。他们的部队在亚特兰大整修到十一月中旬便再次开拔，临行前放了把大火，致使亚特兰大一片焦土。尽管之后邦联的人又占领了亚特兰大，但这样一座城市要来何用？
梅丽听闻亚特兰大几乎被烧毁的消息眼看着就要痛哭出声，弗兰克最怕女人的眼泪。他不善言辞，绞尽脑汁想有什么消息能够安慰梅丽。
“有些房子还在，”他道，“那些四周开阔、与别家相隔很远的房子没着火，教堂和共济会堂还在，还有几家铺子。但商业区、铁路沿线、五角场一带——唉，姑娘们，全成一片平地了。不过，你们皮特姑姑的房子还在，只损坏了一小点儿。”
“真的吗？”姑娘们喜悦不已，一齐问出声，“它怎么逃过大火的？”
“啊，那房子是砖头造的，顶上又是石板瓦，亚特兰大就此一家。火星落在头上也不起火，我看就这缘故。再说它远在城北尽头，那边火势不猛。当然啰，驻扎里头的北佬乱拆乱毁，把护墙板和楼梯的红木扶手也拆了当柴烧，呸！不过大体上还好。上星期我在梅肯见到皮特小姐时……”
“你见到姑姑啦？她还好么？”梅丽急切问道。
“挺好，挺好，我一告诉她房子还在，她就拿定主意立刻回去——只要那个老黑人同意的话。不少亚特兰大人已经回去了，因为待在梅肯也怕得要死。舍曼没打梅肯，可人人都担心威尔逊的部队，他比舍曼更狠毒。”
“可房子都没了还回去，这不是犯糊涂？回去了住哪儿？”
“苏艾伦小姐，他们住帐篷，住棚子，住小木板房。没烧掉的房子里，一挤就是六七家。大伙儿也在想法子重建家园，他们与这城市心连心，倔得和驴子一样，一把火休想赶走他们！我们的人够了不起的！奥哈拉先生，奥哈拉太太，现在头批回城的人都在四下收拾有用的材料重新盖房，前天我还看见梅里韦瑟太太、梅贝尔小姐和她家的黑奴老太婆推着辆小车在街上捡砖头。米德太太跟我说，她打算盖座小木房子，就等米德大夫回来帮她一手。还说她刚来亚特兰大的时候——那时节还叫做马萨斯维尔——就住过小木房子，再住一回也没关系。她当然是在开玩笑，不过这表明了大伙儿的决心是不是？”
“我看他们真有志气。”梅丽自豪不已，但斯佳丽却在想不同的事。她向弗兰克·肯尼迪发问道：“那亚特兰大现下一定很缺木材了？”
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