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力地多吃了一些东西，手轻柔地搭在小腹上。她对斯佳丽说道：
“阿什礼会回来的，我答应过他会照顾好自己。”
这样的梅丽更加令人心疼，斯佳丽不清楚母亲对她说了些什么，但显然母亲的魔力发挥了作用。她所能做的，只是尽量陪伴在梅丽身边，柔声细语地宽慰她，并在一个个夜晚暗自祈祷早日收到回信。
报纸上，阿什礼的名字出现在了“失踪——据信已遇难”一栏，又换到了“失踪——据信已被俘”一栏。前一次的报纸被斯佳丽丢给猫撕得粉碎，这回埃伦倒没阻止她。可梅丽找不着报纸，反而相信一定有坏消息传来了。她因为担忧而迅速消瘦，阿什礼的父亲和妹妹纷纷从十二棵橡树赶来探望，卧房里一片愁云惨淡。若非梅丽身子不便移动，说不得便要和阿什礼的家人回去共同悲伤。等到第二次的报纸传来，全家上下才窥见一丝希望。
梅丽重新开始遵从老方丹大夫的嘱咐，安心养胎，努力吃饭。但每天早上，取信的黑奴刚刚出门，她便仍不住站在塔拉的门前张望起来。斯佳丽清楚她内心的焦急，好几次自个儿骑马过去询问消息，可惜一无所获。
四月的一天，塔拉终于接到了回信！
塔拉上下都聚在了一起。梅丽浑身发抖，死死抓着斯佳丽的手臂，不敢去看那封信。埃伦帮她拆开信，飞快找出最要紧的部分读了出来：
“……威尔克斯先生在伊利诺伊州罗克岛的俘虏营名单上！他还活着！”
梅丽“啊”了一声，身子一软瘫了下去。这是喜悦的呼喊，斯佳丽赶快将她扶到床上休息，又喊人倒水来。塔拉上下如蒙大赦，埃伦立刻吩咐脚程最快的黑奴去十二棵橡树报信。梅丽猛地起身，泪汪汪地要求看看信的其他内容，斯佳丽赶快读给她听。活着！活着就太好了！大伙儿一时都只顾得上高兴了，等意识过来罗克岛就是那个臭名昭著的俘虏营时，才忍不住面面相觑。
罗克岛，那可是罗克岛！最最臭名昭著的俘虏营，提起来就叫人心惊胆战的地方！
开战以来，南北军都有不少人士落入敌手。/但林肯认为养活战俘能给邦联背上个大包袱，坚决不同意交换俘虏。邦联本来就给养不足，自己的伤病员几乎断了药品和绷带，哪里还顾得上这些俘虏。战俘得不到照顾，苍蝇一样大批死去。结果北佬勃然大怒，变本加厉地对付起了邦联俘虏，其中最可怕的地方就属罗克岛。/
填不饱肚皮已经是常态，战俘们三人合用一条毯子，忍受天花、肺炎猖獗肆虐。瘟疫场中日日有人丧命，关进去的人四分之三不得生还，人间地狱也不会这样可怖！而阿什礼就关在那个地方！
梅拉妮的小脸顿时变得惨白，她双手紧紧揪住衣服，咬紧了嘴唇听着斯佳丽给她读信。斯佳丽不忍心看她那副样子，想要安慰几句，触及梅丽急切恳求的目光又只得再读下去。梅丽等得心乱如麻，到底忍不住抢过来，鼓起勇气自己看了起来。
当看到阿什礼拒绝了离开战俘营，只为不肯宣誓效忠北佬，并且去打印第安人时，斯佳丽发觉梅丽的精神面目大为改观，泪光闪闪的面容上透出骄傲与爱情来。她向埃伦点点头，悄悄让开了梅丽身边的位置。
“他做得对。”梅丽哭了，“他做得没错，阿什礼，好样的阿什礼！我会为他感到自豪！”
果然是这样。
斯佳丽疲倦地闭上眼睛又睁开，母亲的轻抚着梅丽的鬈发，告诉她大家同样为阿什礼自豪；父亲激动得想要大吼大叫，又怕打扰了梅丽，只能用力跺脚；苏艾伦撇了下嘴，也在胸口划了十字；最小也是最虔诚的卡琳差点儿哭出来……斯佳丽不明白，为何大家会宁愿阿什礼骄傲地拒绝了北佬死在战俘营，也不希望他假意宣誓后逃走。
她凝望着梅丽平平无奇的面容，突然之间明白过来，如果梅丽直接得到了阿什礼的死讯，或许会痛不欲生。但假如阿什礼因拒绝北佬而死，做出了两个人都会做出的选择，骄傲与骨气反而能撑住梅丽。斯佳丽没办法理解这种感情，但她知道梅丽不会有事了。
她悄无声息地退出了屋子。
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