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然而,在小姐及笄那年,小姐却突然改变了主意,劝老爷花钱捐了一个官,还要入京选秀。老爷自然不同意,父女俩为此还大吵了一顿,最终老爷还是拗不过小姐,不得不同意了她的选择。”
顾怀清忍不住打断道:“是何事导致冯小姐突然改变想法,一心要入宫?”
宛儿露出困惑不解的表情,摇了摇头道:“说实话,我也不清楚。在我看来,小姐那样的品貌才学,入宫做娘娘完全够资格,但要她在冯家呼云唤雨,说一不二,进了宫能有那么自在么?但是,小姐这个人吧,属于外柔内刚的性子,极有主见,一旦认定的事情,就会坚持到底,任何人都不能阻止她。”
段明臣道:“你仔细想一想,在冯小姐决定参加选秀之前,发生什么特别的事情么?”
宛儿低下头,努力回想了片刻,说道:“大人这么一提醒,我似乎有一点印象……我记得有一天,应该是季末盘账的日子,小姐跟往常一样,跟账房核对钱庄的账本和收益,但盘完之后,当天晚上,她把自己关在房里不肯出来,之后整整两天没有出过房门,深夜她房里的灯还亮着。后来她终于出来了,我发现她的眼睛都红肿了,像是哭过似的。我关心的问了两句,小姐却不愿多说,只是眼中似乎有深深的哀伤。”
段明臣和顾怀清对视了一眼,顾怀清又问:“冯小姐是否有要好的闺中密友?”
宛儿想了想道:“小姐的胸襟才华远非普通女子能比,冯家那么富有,小姐又生得花容月貌,那些官家小姐嫉妒她生得美,又看不起她的出身,而跟她差不多出身的商户之女,开口闭口就是首饰华服,小姐嫌她们粗鄙无趣,聊不到一块儿,所以说,小姐其实没什么说得上话的好友呢。”
段明臣继续问道:“冯小姐在入京选秀之前,可曾因为某种原因离开过扬州?”
这个问题让宛儿微微一愣,脸色略有点不自然:“小姐谨遵闺训,虽然帮老爷打理账务,但不曾抛头露面。”
段明臣的眼睛微微眯起,道:“是吗?但冯小姐自己却不是这么说的。”
“这……”宛儿的脸色阴晴不定,颇有点为难。
顾怀清见状,劝道:“我劝你不要刻意隐瞒。正如你所说,丽嫔若是清白的,就根本不需要藏着掖着,你只管说出实情,我们自会明辨是非。若是知情不说,反而会造成误会。”
宛儿犹豫了一下,终于点了点头道:“其实也没什么不能说的。小姐在十一岁那年,去山上的庙里上香,回来的路上不幸遭歹人劫持。那一日我因为家母生病,故而没有跟随小姐,同行的仆役都惨遭毒手,而小姐则不知去向。
老爷当时正在外地,得讯后立刻赶回来,顾忌到小姐的名声,又怕是仇家绑架勒索,老爷不敢知会官府,只能出重金派人秘密寻找。老爷愁得头发都白了好多,钱撒出去很多,可是却一直没有小姐的消息。
如此过了三个月,虽然老爷还不曾放弃,但我们都以为小姐凶多吉少了,突然有一天,小姐好好的回来了,是被一辆马车送回的。据小姐说,那些歹人是专做皮肉生意的,见她生得美貌,就想将她贩卖到京城的青楼去,卖个好价钱。在途中,幸而遇到一位好心的官家小姐,那位小姐注意到我家小姐给出的暗示,派人将她救了下来。小姐在路上受了惊吓,感染了风寒,生了一场大病,那位官家小姐将她带回府里,请人为她治病,精心照料,待她身体恢复之后,才派人将她送回扬州。”
宛儿顿了一顿,澄清道:“适才之所以隐瞒,是因为这事儿关乎到小姐的声誉,老爷严禁我们宣扬,对外只是声称小姐病了一场。虽然小姐被歹人劫持过,但并没有遭到凌辱,还是清白之躯,否则她也不会参加选秀了。”
顾怀清丝毫不怀疑这一点,因为秀女们都要经过严格的身体检查,若不是完璧之身,在第一轮就会刷下来,不可能中选入宫的。
段明臣道:“你可知救了冯小姐的官家小姐的名讳?”
宛儿道:“那位小姐好像是姓柳的,比我家小姐年长几岁,具体名讳倒是不知。小姐后来时常跟这位小姐有书信来往,每次都会在信封上画一朵蓝色风信子,作为标识。我曾无意中听她说起,据说那位小姐有个青梅竹马的邻居大哥,对方家里是学医的,似乎有结亲的打算。”
“那位柳小姐救了冯小姐的性命,想必冯家一定会重谢她。冯家是如何答谢她的?”
“我家小姐一直都说,什么都不如钱来得好使,小姐打赏下人通常都是给银子或银票,所以我猜测,小姐应该会送一笔不菲的银钱给那位救命恩人吧,毕竟女子出嫁,多一些嫁妆,到了婆家才不会被轻视和欺负。不过小姐也常感叹,说柳家姐姐对她的恩情,她一辈子都报答不了。”
段明臣听完,站起身对宛儿表示感谢,又派人护送她回庄子。
待宛儿离开,段明臣转身对顾怀清说道:“我想,这个案子可以结了。”
顾怀清蹙着眉,眼中似乎有些矛盾:“大哥……给太后最后一击的人,还是没有着落。”
段明臣拍了拍顾怀清的肩膀,语重心长的道:“清清,其实你心里已经有猜测了,只是不愿意相信,对不对?然而真相就是真相,你可不要灯下黑啊!”
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