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到时想缩也缩不回去了。”
流苏出身单薄，是瞻园从外头买来的小丫鬟，父母将她卖了，自觉无脸见女儿，也再没找过她，到如今，流苏连父母的样子都不记得了。听沈佩兰说起冰糖的父母居然也来头不小，觉得轻松了些，觉得有父母护着，冰糖无虞了，说道：“不满夫人您，瞻园的世仆看在国公夫人的面子上，都让她三分，她日子过的太顺遂了，以为别人都怕她，这几年很是猖狂，就连奴婢的夫婿齐三也受过她的排揎。”
“哦？倒没听你说过这事。”沈佩兰说道，“原管事总不会连你公公都不放在眼里吧？”
流苏的公公是外院的齐大总管，魏国公的心腹，连一般官员见了都要礼让三分的人物。流苏说道：“她现在倒是没这个胆子，我来瞻园才几日？以后得空便来夫人这里慢慢说。她带来一队七仙女，除了青霞，奴婢都还没来得急摸清底细，不好安排，但是目前中元节将至，在十四日之前，奴婢要把定了品级的名单交给账房发月钱，时间紧迫，您瞧我干脆一股脑的按照她们进园子服侍的时间定品级好不好？”
沈佩兰点头道：“那就这样吧，好歹是个合情合理的标准，不得罪她们背后的人。你做事我放心的。”
流苏又说道：“如今凤鸣院迷雾重重，今天又多了来历不明的七仙女，不管缨络查探到的香灰是否有问题，在查清罪魁祸首之前，表小姐是不能再住这是非之地，但仓促之间搬离，外头风言风语肯定难听的，夫人好不容易把表小姐接来教养，可不能一开始就这么不顺，连带着沈老太太不放心，表小姐将来的路也不好走。恰好中元节将至，表小姐母亲也忌日到了，奴婢有一两全之策。一来可以堵住外人的嘴，二来也可以保护表小姐不被鬼魅所扰。”
沈佩兰笑道：“你啊，有话就直说，怎么嫁人做了娘了，说话开始七拐八弯的，生怕我会生气似的，以前那个爽利脾气那里去了？”
流苏一怔，讪讪道：“在齐家成亲生子两年，奴婢确实变了不少——还是先说表小姐的事吧。七月十八是咱们大姑太太的忌日，姑太太葬在靖海侯家的祖坟，不方便拜祭。国公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齐三去鸡鸣寺安排道场超度亡灵，吴敏表小姐和吴讷表少爷前日就去了鸡鸣寺住下，斋戒抄经为大姑太太祈福，约半个多月才回来呢。”
沈佩兰眼睛一亮，“你是说今竹也去鸡鸣寺住着？”
流苏点头道：“正是，奴婢夫婿虽无用，但安排表小姐住鸡鸣寺是肯定没问题的。咱们瞻园每年给鸡鸣寺送的香火钱往海里去了，定会盛情款待表小姐。鸡鸣寺是皇家寺庙，江南第一古刹，守卫森严，那存心祸害表小姐的，肯定预料不到这些，即便后来知道表小姐去了寺庙，他也轻易不得近身；再说佛门胜地，即使真有鬼魅也无处藏身。总比现在咱们在明，他在暗要安全。”
“表小姐也打着为母祈福的幌子搬到鸡鸣寺暂住，旁人肯定议论不得——吴敏吴讷不也是如此么？有国公爷和国公夫人在，谁敢胡说八道？”
吴敏吴讷是国公爷正儿八经的亲外孙，在瞻园许多人眼里，这对兄妹比太夫人的侄孙女李贤君的地位还尊贵，特别是吴讷作为靖海侯世子的嫡长子，将来是要承袭爵位的，未来的侯爷呢。而太夫人早已不理家事，而国公夫人是当家主母，现管着瞻园大小事务，讨好还来不及呢，谁敢说这对兄妹的不是。
“此计甚妙。”沈佩兰频频点头，“把今竹送走，我们也能安心查凤鸣院，揪出幕后黑手来。事不宜迟，你赶紧安排，在晚饭前就把今竹送走。”
“是。”流苏说道：“去寺庙不易带太多人服侍，否则为母祈福就说不通了，奴婢是要留在凤鸣院管事搜查的，不能跟去；不若派了金钗和冰糖这两个稳妥的人，再加一个小丫鬟跟去？”
缨络没听到自己名字，心下暗暗着急——好不容易讨了表小姐喜欢，如今表小姐要在鸡鸣寺住那么久，等她回来，会不会连我的名字都忘记了？”
沈佩兰看了缨络一眼，说：“你先退下。”
缨络满头雾水退下了，暗想怎么回去和表小姐说，要表小姐带着自己同去——一来是维持主仆情谊，二来是为了躲避青霞，那张脸总是会让她想起死去的紫霞！
房里只有流苏和沈佩兰，沈佩兰说道：“凡是在耳房值夜过的丫鬟，都留下。金钗、冰糖、缨络、还有佩玉都不能跟着今竹去鸡鸣寺。”
多年的主仆默契，流苏明白了沈佩兰的想法：在查清楚之前，谁都有嫌疑！谁都不能相信！
流苏沉吟道：“那——剩下的都是些不顶用的小丫鬟，或者是今天刚来的七仙女了，都不太合适。”
沈佩兰拍板说道：“我有四个一等大丫鬟，金钗、玉钗、银钗、宝钗，金钗早就给了今竹，玉钗和宝钗今日都不当值，把银钗再给她使吧。你身边那个叫做小红的丫鬟看起来是个伶俐人，可信否？”
“小红？”流苏点头道：“她信的过。”
沈佩兰说道：“好，那就玉钗和小红吧，叫她们赶紧收拾准备。”
凤鸣院，沈今竹早上留了峨嵋吃早饭，昨夜一场恶斗，似乎并没有给峨嵋留下任何阴影，她胃口颇好，尤其是看见沈今竹吃一碗咸卤子的豆腐脑，顿时起了兴趣，照着沈今竹的样子连吃三碗！外加素包子、素冷热菜肴无数，当她终于停筷子，吃力的撑着桌面站起来时，沈今竹觉得她的脸又圆润了许多，身体更是胖了好几斤。
一早瞻园挺凉快的，沈今竹亲自送峨嵋回南山院抄经书，顺便消食，问道：“峨嵋，昨晚那无脸鬼出现，你看见了，为什么不叫醒我，一个人对付它？”
峨嵋轻松的模样，就像是昨天半夜只是吃了顿夜宵，她说道：“那时我想，若是真鬼，枕下朱砂抄的金刚经和十小咒，还有羊脂玉净瓶里头的露水加上杨柳枝足以对付它，根本不用叫你起来嘛，交给我一个人就够了，那无脸鬼长相难看，你会害怕的。若是我的幻觉，在我的梦里，那就更不用叫醒你啦，做自己的梦，让你睡去吧。”
沈今竹有些小感动，问道：“你就没想过那是人假装的鬼，想要害人呢？你一个人对付不了的，叫上我，起码是以二对一。”
“这个呀。”峨嵋一愣，说道：“我就想到前两种情况，你说的这种，我没想。”
只是见过三次面，峨嵋就如此慷慨的伸以援手，虽说是无知者无畏，沈今竹也十分佩服，换成是她，早就开始瞎嚷嚷了，说道：“昨晚谢谢你，你以后若有什么难处，你去凤鸣院找我便是，我能帮上的一定帮，帮不上，我会求别人帮忙。”
峨嵋当了真，停步说道：“不用以后了，我现在就有难处，你帮我吧。”
“啊？好！”沈今竹有些触不及防，说道：“你说。”
峨嵋认真说道：“你给七梅庵捐一些香火钱吧，我们七梅庵香火向来就不旺盛，了凡师太支撑的挺累，以前都不屑做驱鬼这种活计，现在也开始接了。七梅庵里孩子们的饭食、一月四次的肉、一年四季的衣裳，还有生病的买药钱，一年下来不是小数目。”
沈今竹问：“要捐多少？”
峨嵋也不客气，说道：“你有多少就捐多少，我不介意的。”
这是狮子大开口吧？想到积年的压岁钱都要飞出去喂孤儿，沈今竹有些肉疼，但话都说出去了，不好收回的，就硬着头皮答应了。
回到凤鸣院，沈今竹按例在书房练小篆，写了几张都心不在焉，脑子里都是昨晚和峨嵋斗无脸鬼的场面，干脆弃笔去了卧房，那时缨络早已将房间打扫干净，屋里不知谁熏了零陵香，昨夜铺天盖地的胡椒粉味道难觅芳踪。
沈今竹仰首看着屋顶天花板上平棋，此时日光充足，可以很清楚的看见平棋上的团花花纹，这房子是在七十年前修的，天花板采用的是平棋工艺装饰，以遮住房梁，将房顶弄平，美化房顶，隔绝灰尘，所以也叫承尘。这房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在这里时重新油漆过的，一个月多前沈佩兰派人收拾凤鸣院，来不及给平棋重新上彩漆，所以平棋上的团花花纹很是暗淡无光。仆役爬上去打扫了一下平棋里头的灰尘，十几年没扫，里头的灰尘足足有书本子那么厚。
要搞清楚昨晚从平棋里传出来的喷嚏声，就要亲自爬上去查看。沈今竹关上门窗，不准人进来，看了看四周，她摩拳擦掌，脱下裙子，只穿着单裤，腰间绑上蜡烛、火镰和一柄剪刀，并扯了床单将一张太师椅绑上，再踩着太师椅爬到一张长腿如意三弯腿案几上，再从案几爬上衣橱，站在衣橱上，吭哧吭哧扯着床单的一头，将太师椅拉上去，复又踩在太师椅上面，拿着剪刀撬开一张平棋，点燃蜡烛，放在平棋装饰的天花板里面，踮起脚尖探首看去，一股刺鼻的胡椒粉味扑面而来：只见房梁以下，平棋以上，一个木头雕的人头模样脸上蒙的一张白皮已经撕裂了，头上还套着长发，周围堆着一套素白衣裙。
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