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一、送谢礼老忠话家史
舅舅无儿无女，他死后后事自然是我和小王料理。杨老忠说:“你们后生家，干这样的事肯定是外行。既然都碰上了，都是缘份，舅舅后事料理自然少不了我！”我想倒也是。小王和我啥都不懂，遇事只是使蛮劲。有老杨帮助自然很好，但是，我和他毕竟萍水相逢呀！怎好有劳于他呢？于是我说：“你的情我领了，致于舅舅的安葬我们慢来，没事的……”
“你这就见外了，这亊我是非帮不可的。有一年，我不小心被猫咬伤，伤口腐烂，去过不少诊所，都治不好，后来我找了你舅舅，是他用中药给我治愈了，后来连诊费都没收。现在连这个忙都不帮我还算人么？”杨老忠说着，有点生气了。
看来，杨老忠也是性情中人。既然话都说到这份上了，我也只好答应。
办这事要是没有杨老忠，我们真的会一筹莫展，这并不是说我们无能，而是我们不懂，没经历过，好在杨老忠懂行。我们经过选坟地、择日子等等一系列的事，忙忙碌碌地搞了几天，终于把舅舅安葬就绪。
一天，我买了几瓶酒，几斤肉，喊上小王一起去杨老忠家，就算是安葬舅舅的谢礼了。
那天，杨老忠正好从山上打来一只野鸡。大家一起动手，烧水的烧水，切肉的切肉，轰轰烈烈。杨老忠还从屋后大蓬里割了二斤磨菇，不消二个小时，一桌菜就这么弄起来了。
大家边吃边聊，边喝酒。
小王虽然口吃，但不影响他聊天。他阅历广，见识多，从部队生活到山里打猎，“推三江，倒浮桥”，结结巴巴无所不谈。我没什么阅历，只是静静地听着。老杨先是沉默着，酒过三巡后，趁着几分酒意，慢慢打开了话盒子。大家正纷纷嚷嚷聊得起劲，小杨提着个塑料袋从门外进来，说是从窝山弄来了几棵冬笋。说着剥了壳，切成笋片，动手炒了起来。
小王说，窝山他早几年在那里打过山兔。就在“龙潭坑”的山后背的山岙里，那里有几户人家。漫山遍野都是竹子。老杨说：“那里野兔多得出名，是‘鬼叫崖’山麓的余脉。离村子不远的一座小山岗，倒处挖满了野兔洞。所以那村就叫‘兔窝山’。后来随着年代的变迁，人们就干脆叫‘窝山’了，”……
老杨说着又喝了口酒说：“我祖上原是‘窝山’人……”
我和小王都不禁睁大了眼睛：“你不是……”
老杨说：“是的，我现在是横渡村人，而且，我爷爷的爷爷那一代就住到横渡村了。”接着，杨老忠趁着酒兴，讲起了他爷爷的爷爷喜娃的故事：“这些我都是从爷爷那里听来的，……可能是清朝的事。年代已无从考查了…”
二、喜娃船头对歌
“离这里二十多里地有个横渡村，那里有个大财主姓杨。据爷爷说，跟爷爷的爷爷是远房亲戚，且又同宗。爷爷的爷爷家里很穷，原名叫狗蛋。从小就在杨财主家放牛，爷爷的爷爷很聪明，却又乖巧深得杨财主喜爱。因此，改名喜娃。随着年龄增长，他从放牛娃慢慢地成长为长工，由于他勤奋善学习，最后成了长工的首领，当时叫做‘作头’。一切地里的种植及作物的收获，都由他操持。春去秋来，入冬农闲，他带领着长工们舂米，杨财主带着他把舂来的米运到黄水县卖。杨财主看他是块材料，夜里教他识点字，或打打算盘。
那时交通甚为不便，没有车辆，即使有也无非是老牛驾车。老牛驾车运不了多少，一车无非二三百斤。好在横渡村前有条溪流，常年奔流着，溪流中的竹排弥补了交通的缺陷，肩负起运输的重任。
横渡村，地处白滩县上游，顺村前的溪流三十里就到白滩县进入白滩江。而黄水县就在白滩江下游一百二十里处。
那天，杨财主和喜娃装了三竹排大米到了白滩江，租了条船，把大米转到船上，向黄水县进发。
那是三月初，风和日丽，江岸的杨柳已发芽了。江面清风徐来，水波不掀。喜娃身穿藏青长衫，外套绿色夹袄。那天喜娃心情特好，拿出了当年放牛时見到啥就唱啥的腔调，放开歌喉唱了起来：
“三呀三月里，好呀好风光；燕子初来筑窝忙，春风拂岸柳絮飘，……”
这时迎面来了一艘商船，船上坐着两位穿着大红纺绸长衫，头上梳条长辨，正在下棋，听到喜娃的歌声顿时笑了起来。也唱起了山歌：
“小呀小小青蛙，穿呀穿绿袄，……呱呀……呱呱叫……”
喜娃顿时来气，放开歌喉回敬：
“落呀落汤螃蠏，着呀着红袍……无呀无声响……”
那商船上的客官也来了点气，虽然喜娃长得眉清目秀，但一身的粗布衣衫足已说明他的身份。回敬着唱：
“四脚郎跤象田龟，卵子拖泥啥风流？今日乘船迎风唱，好比青蛙上岸呱呱叫！”
喜娃气青了脸，骂了声我种田的咋啦？竟被嘲笑！也立马回敬道：
“红壳将军休神气……”
他正在回敬，只听见杨财主骂道：“喜娃，你不可无理！……”说着，欠欠身对那商船上客官说：“两位客官，我向你俩陪礼了，小侄年幼无知，多有得罪，万望高抬贵手，请休与计较……”
只见那商船上的客官哈哈大笑起来说道：“那里，那里，我们只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……谈不上得罪……”
说话间两船靠近，相互道个万福，只見那船上一位年长的客官问：“老哥这是要去那？”
杨财主说：“运了些大米去黄水县卖，……客官这是打那里来，去那里？……？
“在下从黄水县来……”那位年长的客官说着用手指了指船上的货物说：“这一船的酒，准备发到白滩县及白滩县上游的先庆县的几个酒铺里经销。
“你是帮人运的，还是自家的？”杨财主问道。
“自家的，家有酿酒的作坊……哦，你这大米是已有客户的，还是在集市上卖？”
“早先我常年都有固定的客户，自从去年起，那客户经营不善，涉临破产，所以自去年起很少给他发货，……”
“既然这样，你干脆卖到我家，只要货物没啥问题，价格随行就市，水涨船高，货到付款！”说着写了个便条，两船慢慢靠笼，递了过来。
杨财主见他爽快大方，心中暗喜，说：“敢问客官贵姓？”
“在下免贵姓王。”那客官接下说：“你拿这便条，可到兴隆客栈下榻，客栈老板是我表姐。客栈靠江，你可停泊。待明天让我表姐领你到我家谈价钱，你会省下不少麻烦，……”说罢让艄翁加速划船逆流而上，长扬而去。
杨财主大喜。一路无话，傍晚时分，便到了黄水县。不多时船就到了兴隆客栈，他们泊了船，上了岸。进了客栈，见门前放着两盆雀梅，进门便是厅堂，正中墙上挂着一幅山水，两边贴副对联
上联是：若不撇开终是苦，
下联是：各自捺住即成名。
横批是：撇捺人生。
杨财主见了心中一震：这副对联颇有深意，看来这客栈老板有些来历！山水画下放一张长桌，长桌两端各摆放一茶几，茶几上各摆放一盆春兰，兰花盛开着，散发出沁人肺腑的清香。长桌前放着两把太师椅，桌椅一尘不染，很雅致，别有一番味道。
杨财主刚从太师椅上坐下，只见一小女子捧来了两杯茶一盤瓜籽说：“客官，请用茶。”这小女子虽不十分漂亮，却也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但却也整洁非常，给人一种干练的感觉。
杨财主说：“小姐，请你家主人来一下，我有话说。”
这小女子应声而退，转身喊：“妈，客家找你”。一会一位四十多岁的妇女来了。杨财主起身从怀里掏出王客官的条子递给她。说：“老板，怎么称呼？”她笑着说：“在下姓周。原来是表弟的客人，好说，好说。你们的大米运到那里了？”杨财主说：“泊在你客栈门口了。”她接着动手炒菜温酒，说话间，一桌菜就备好了。
杨财主让喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。饭后，艄翁说一船的大米让他有点不放心，就回船上睡了。周老板领着他俩到了客房。
已是打烊时分，周老板点了灯，只见壁上挂着一帧字画。
上面写着：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜。”
这帧字画表得虽然一般，言辞有些粗俗，但字却写得不错，其含义却也颇为深长，细品之中，不觉饶有滋味，大有参透人生，看破世态炎凉而文字之间透出一丝凄凉之感。而下面沒有落款。杨财主正在纳闷，只见周老板说道：“这幅字是在下的拙笔，即兴而作，让你见笑了……”杨财主说：“那儿的话，这字刚劲有力没几十年的功力是达不到这水平的。”周老板眼眶里泪水打滚着说：“我原是书香门第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依为命。致使家道中落。历尽千辛万苦撑起这个客栈哀勉强度日，……”说着转身离去，说要督促女儿写字、对对子。
杨财主看着她的背影，不禁肃然起敬。
三、喜娃显才对下联
这客房临江，推开窗门，江面已弥漫着薄雾，江上渔火点点，时隐时现。偶有渔歌互答，给这江上增添了几分情趣和神秘的色彩。
一阵江风吹来，险些吹灭了油灯。杨财主急忙关了窗门。转身环顾四周，墙壁贴着壁纸，临江的窗前摆着一张桌，桌傍一只茶几，上面摆放一盆石菖莆，几把椅子，照例是一尘不染，再看四周，除了还有二张床也就别无他物了。杨财主不悦，对喜娃说：“让周老板把这盆花草移掉……”喜娃疑惑地问：“为啥？”
“你让周老板移掉就是了，她会明白的……”
喜娃应诺。这时周老板正在厅堂看女儿写字，嘴上却喋喋不休地数落着：“让你每天写三板字就这么难吗？天天催着，象要你的命似的，也搞几天让我不用催行不？那对联下联想出来没有？……我跟你讲，都三天了，还对不出来，今天可是最后一天了……”周老板下了最后的通缉。见喜娃过来问：“客官有啥吩咐？”
喜娃说：“我大叔让你去把那盆花草拿掉，他好象不喜欢……”
周老板一怔，然后笑了起来：“好说，好说……”
“还有油灯的油也不多了，该加一些。”
喜娃自八岁来杨财主家放牛，杨财主看他聪明伶利，有心栽培他。每天晚上教你识字，打算盘。后来年纪稍长，教他对子，从一言、二言、三言、……一直到十几言。加上他整天放牛无所事事，跟着年长的放牛娃看到啥就唱啥山歌，头脑反映很灵，出口成章。今天見周老板女儿对不出下联，便有心要试试。趁着周老板去储藏室拿油的当儿问她女儿：“啥上联？让我看看。”
周老板女儿说：“‘白滩白鸡啼白昼’。求下联。”
喜娃听了笑着说：“这有何难？告诉你：‘黄水黄犬吠黄昏’。”
周老板女儿听了高兴得合不拢嘴来。正在兴高采烈时周老板从储藏室出来，将油瓶交给喜娃说：“你们那么高兴都聊些啥？”喜娃说：“说笑着呢。”周老板说自已还要拿点东西，让喜先回。
喜娃拿着油瓶回到客房，加了灯油。把刚才的事跟杨财主说了。杨财主问上联是啥？喜娃说：“上联：‘白滩白鸡啼白昼’。”
“那你给的下联是啥？”
“我给的下联是：‘黄水黄犬吠黄昏。’”
杨财主笑了起来：“对仗还算工整。”说着板起了面孔训斥道：“出门在外多一事不如少一事！你就是好出风头，她母亲管教女儿严格是应该的，你这一插手，就不对了，她母亲这样聪明的人能不知道？你能瞒得过她的眼睛？以后少惹是非！……”
正说着，周老板捧着一盆文竹进来说：“这盆文竹，几年都没换土，今天上午稍闲，我把它換上新土，放在外面，下午一时忘了拿回来。”说着，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在练打算盘的喜娃问：“这位是……”。
杨财主说：“是我的侄子。”
“多大了？这孩子挺俊秀的，反映也挺灵的。不知是否有婚配了没有？”说着，瞟了正在练算盘的喜娃。
杨财主说：“都二十了，按理也该婚配了，但因种种原因，搁到现在，八字都还没一撇呢。”
接着，周老板又问及杨财主家乡何处？杨财主说：“老家是白滩县横渡村人”“横渡可是白滩县有名的渔米之乡呢……”周老板说道。接着大家又闲话了一回，周老板起身走了，说大家都早些休息。
世上有的事往往让人猜不透，想不明。喜娃也一样，一头雾水：明明是让她把石菖莆拿走，可偏偏周老板又拿了盆文竹过来，而杨财主却也不反对，反而高兴。真让他百思不得其解。忍不住，他问了杨财主：“叔叔，我搞不明白，让周老板拿掉石菖莆，而她反而又拿来了一盆文竹……”喜娃打小就跟杨财主，杨财主也没拿他当外人，所以喜娃都叫杨财主为叔叔。
杨财主听罢哈哈大笑：“你枉跟我那么多年！连这都不明白！告诉你，口字里面一个木是啥字？”
“是困字。”喜娃回答道。
“这就对了，困字对生意买卖人来说是很忌讳的。石菖莆虽属草本，属阴木，但阴木也是木呀，一个室内放一盆花草难道不是困字？而放两盆就不一样了。……周老板虽是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我没看错的话，她定是个女才子……”
喜娃拍了拍头说：“我怎么就没想到这层呢？”心想这倒也是，周老板既然能参透杨财主的心思及含义自然也是不同凡响之人。
喜娃练了一会算盘，大家也都睡下了。一夜无话。
第二天一早，大家漱洗了一番。杨财主让喜娃去船上叫艄翁来用早餐。他到了江边，只见周老板的女儿在洗衣，两人相视都笑了。喜娃说：你妈昨晚没为难你吧？”
“被她识破了，知道下联是你想出来的，把我骂了一顿，罚写字两板！”
“其实你妈也是为你好，……”
“我知道，就是让我觉得很严。”
“我要叫艄翁吃早饭了，以后有啥难只管告诉我。”
“你卖完大米后不就回去了吗？到那里找你？”咳，你叫啥？”
“这倒也是，不过我会常来这里的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。
早饭后，他们在周老板的带领下，把大米运到了王客官的酒坊。酒坊主管见大米还好，且又是初次交往，就略高于市面的价格收了下来。过了称，结了帐，喜娃忙里忙外的。杨财主喝着茶笑眯眯的，心想：这喜娃在他的培养下，终于可独挡一面了。
周老板看到喜娃如此干练，赞口不绝。晌午时分，一切都办理妥贴，回到客栈。吃过午饭，杨财主结清了旅费，就打道回府了。
四、喜娃结婚
有话则长，无话则短。转眼间就到了六月初了，打下的麦子都进仓了，那年麦子特别好，杨财主又准备运到黄水县卖。时令正值夏种，喜娃自然脱不开身，但杨财主实才离不开喜娃，喜娃思量再三，决定送杨财主到白滩江麦子装船后回来。到底是农忙夏种，插秧、种豆等不能失时令呀！
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