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一见请柬，羡慕得直搓手，暗暗猛戳袁雷的后腰、催促他赶紧接下来。后者则正相反，见到请柬后、反而变得异常冷静：小小捕头，没有通天的本事，追踪夜鸢的功劳也是假的；现下被捧得有多高，到时候真相揭穿，就会摔的有多惨。
思及此，袁雷辞谢道：“承蒙长虹山庄和方公子看得起。我只是一介捕头，早已远离武林，若要造访此等盛会，实在是……”
“没有关系。”方暮初见对方有推辞之意，也顾不得礼貌，忙打断最后的拒绝之词，笑道：“袁捕头可以考虑一番。反正我要在忠河县呆到月底，在这之前，袁捕头尽量考虑便是。到时候什么时候回心转意了，再来接帖便是。”
话音刚落，跑进来一个戴着土黄小巾的伙计，说是酒席已经摆好、请在座三人前往。
原来方暮初今日亲临忠河县，何文渊有心讨好，特意在县里最好的酒楼.紫云楼摆了一桌宴席，正巧袁雷也在，顺便也一并犒劳了。
——
入得酒楼，临席的还有县里的其他几位有头有脸的人物，众人皆使出浑身解数，对方暮初和袁雷一阵夸赞；方暮初虽不喜这种场合，但对袁雷查办夜鸢一案的细节相当感兴趣，边喝酒边听他说着夜鸢的情报，倒也在应酬宴上喝出了些许趣味。直到月上中天，该喝酒的喝酒、该巴结的巴结、该聊天的聊天，都彻底尽兴了才散席。
出了酒楼，县官豪绅们坐着马车回去了，方暮初此次单人独行、没有骑马也没带小厮，要回客栈休息，恰巧和袁雷的家顺路，两人于是散步同行。
“对了，袁捕头……”抬首望夜色已晚，方慕初突然开口道：“白天经过许家茶铺的时候，我碰到了一位叫做含月的姑娘，她托我给你转话……”轻咳一声，颇有些羞于出口似的，他续道：“说让你，子时正，到许家茶铺一趟。”
方暮初并不是忘了含月的嘱托，而是故意拖到现在、只有他和袁雷两个人独处时才转达。因为妙龄少女约成年男子深夜相见，不论原因为何、始终有损名声。这等大胆的邀约，若当着众人说出来，不仅害了含月，又有损袁雷在县城里的威严，所以他故意拖到私下没人时再转达。
隔着夜幕，也能留意到方暮初尴尬的神情。袁雷心下坦荡，直接反问：“含月姑娘可有说是何事找我？”
方暮初更为难了，“咳……没、没说因为何事找你，只请你子时过去便是。”
不知含月找他何事，袁雷心下正猜测着，突然，街角处跑来一位更夫。他跌跌撞撞跑到二人跟前，上气不接下气地喘道：“不好了！有人劫狱了，快、快回衙门——！”
抛下先前的疑惑，袁雷心中陡然有了不详的预感，拔腿就朝县衙跑。方慕初素来侠义，见情况紧急，自是紧随其后、追了过去。
——
忠河县衙，通常会安排四名衙役守夜执勤。一入夜，城门紧闭，默认歹人无法出入，值夜的衙役一般不会刻意警惕防备。
这夜，执勤的四人照常围着油灯，说闲话，磕瓜子。没想到，前院墙外一阵混乱的脚步声，顷刻间，居然翻进了八名身穿皮甲的赤膊土匪。
火云寨的土匪们手持大刀，一边高喊叫骂，一边挥刀砍下，直吓得衙役们防备不及、抱头夺路而逃。其中一人还未来得及拔刀、就被乱刀砍死在地，而另外三名衙役以寡敌众，在混乱中更是被砍得面目全非。
幸好打更人绕行过县衙时，还没行至正门，就隔墙听见里面传出兵刃相接之声、混杂着衙役的嘶嚷：“有人劫狱了——”。他敲梆子打更二十多年，经验足又有应变力，当即反应过来大事不妙，调头就朝袁雷家的方向跑去、在半路上拦截到了他。
当袁、方二人赶至衙门时，四名值夜衙役已被砍得血肉模糊，其中一人被拦腰砍成两截、上半身掉在县衙门槛外，似乎正打算跑出来求救、却惨遭毒手。
平日一起出入衙门的同僚们惨死，袁雷怒吼一声，拔出朴刀，冲进前院，迎面就碰到了火云寨众匪。他们救出其他被困的匪徒，三十余人两两搀扶、大摇大摆地朝门口处走来。
比起打家劫舍的土匪混混，袁雷的刀法自是高明许多，加上此时怒火丛生、一心想要报仇，提刀冲进人群中，红着眼就是一顿猛砍，直杀得血水在县衙前院四处喷溅。
方暮初随后赶到，见此惨状，当下果断拔剑相助。
夜幕中，剑影刀光闪烁，不出片刻，火云寨三十多名喽啰便送葬于县衙之内。
只可笑，这帮不思正途的地痞混混，乖乖坐牢还能苟且得活；逃出地牢，反而顷刻间丢了小命。
——
袁雷蹲在同僚尸体旁，慢慢地替他们合上眼睛、整理差服，紧捏刀柄的手，因过于用力、透出了苍白的骨节。
“奇怪……”方暮初一边摸出帕子擦拭剑锋，一边在尸体间行走、垂首查看一圈，“我对这帮人有印象。白天在大街上，他们一堆人聚在一起调戏含月姑娘，当时似乎还另有他人……”对于丑陋不堪之人，他一般都自动从记忆里删除了，是以很难再想起那帮人到底有几人、都长什么模样。努力回忆许久，才恍然道：“是了，为难含月姑娘的那两个大汉不见了。那两人看起来像是这帮土匪的头子。既然要劫狱，为什么为首的却不来？”
袁雷一惊，迅速反问：“可是一个干瘦？一个虎背熊腰？”
“记不太清了，但和我过招之人，确实有几分像头黑熊。”
袁雷闻言，倏地站起。“不好！许娘有危险。”不等方暮初反应，再次拔腿，朝着茶铺跑去。
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