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素池往后坐了一坐，“瘟疫？”自古大灾之后，必有大疫。
素岑长长叹一口气，背过身去：“若是瘟疫，其实也没那么可怕，最可怕的是人心。在那宣城，商人大发国难财，借机囤储粮仓。”素岑话音一转，面对素池：“只是城中掀起一股新风尚。”素岑竟然带笑，有些诡异。
“什么风尚？”
“卖女求食，易子而食。”素岑眼中不忍，“因为不忍心对自己的妻儿子女下手，便与别人换了来吃，这难道就是所谓的善？大丈夫，何能如此？”自古战场上便有弹尽粮时吃马肉的习俗，却少有人知道，在吃马肉之前，人们会首先选择吃女人。比起马肉来，女人没有战斗力，军营里的女人也无人护佑，比马肉别有一番滋味。
素池哑然，情况已经严重到这个地步了么？易子而食？怎么会糟糕成这样？
“可是朝廷里的奏报不是这样说的呀！不是说灾情已经控制住了么？这些人竟然敢在奏报上糊弄朝廷，难道金陵有人？”素池在南苑半个月，对于当朝的许多事情已经没那么清楚了，但是宣州城的灾情是今年朝廷的大事，爹爹对此十分重视。
下人们早已下去，连门窗都是禁闭的，素岑压低了声音：“阿池，我在宣城查到了很多秘事，若我向陛下奏报······”
素岑还未说完。素池便打断了他：“不可以。”
素岑坚持己见：“阿池，你未见宣城处处饿殍，哀鸿遍野，走在城里仿佛在一座鬼城。听到身边人那么卑微地乞求一点吃食，他们的声音那么虚弱，仿佛随时可以倒下去，确实随时可以倒下去。为官不仁，百姓何辜？”
素池沉思半晌，“既然哥哥已经下定了决心，这事不如交给别人去做？想建功立业的人多了，哥哥不必平白招人口舌。”
素池想着这已经是最折中的办法，既能达成目的，还能不暴露素岑，二者缺一不可。
素岑却一笑，眉目宠溺，却眼中满是洞悉：“我家阿妹玲珑心思，说起话来也是九转回肠，阿妹是想说，要我莫违逆了父亲，是也不是？”他的脸上笑着，却越看越觉得凄然。
素池张口欲要解释，却不知说什么是好，“无论如何，大哥都是父亲的儿子，这等事情自然不能越过父亲捅到陛下面前去。”
素池与素岑心里都很清楚，周氏怀了孩子，素渊将儿子调到了千里之外的宣城，又将后院掌事的女儿送到了南苑。其中的心思若是深思起来，只怕是令人心惊胆寒。
金陵与素岑同龄的儿郎早已经授了爵位，唯独素岑身为最显贵的素家公子却连半点爵位也无。他是显赫的素家子，却有无数人心里记得：素岑只是素渊过继而来的孩子，他身上没有素渊的血脉。一旦素渊有了嫡亲血脉，妾室扶正，庶子成了嫡子。
那么继子与继夫人的嫡子，究竟谁能得到这百年素家的家主之位？
素岑给素池披上外套，见她落地时脚步一软，直直将她抱起。
素池惊呼一声：“大哥，我已经十几岁了，再不是小女孩了。”
“丫头，在你哥这，你一辈子都是小女孩。”
素岑将她抱到马车上，那马车足足有两米长，上面也带着素氏的图腾，是一朵血梨花，妖艳又绚烂。
等到素池安逸地躺在马车上，素岑放心不下，干脆进来照顾她。两人本是兄妹，同乘一车也无可厚非。
到底不是寻常子弟，三两句话又聊起宣城之事，“阿池，功名于我，则锦上添花，若是没有我也可乘风飒踏。只是父亲······”
素岑终究不忍说下去，下面的话素池却知晓。素岑对素渊一片儒慕之情，倾慕父亲的学识，又感激父亲的提携指点，却在权力和争斗之中无端被父亲划为了异徒，被猜忌。
素池眼中沉静，说出的话却正对素岑心思：“父亲重情。只是靳先生，不能再留在父亲身边了，若是再留，恐生祸患。“靳东篱处处在素渊面前为素岑争辩，全然忘记了素渊才是一家之主的事实，有些权力，是不能被质疑的。
国无二日，家无二主。
少主的才华过于璀璨，何不取而代之？
何不取而代之？
尽管知道素岑绝非不知感恩之人，但是人总是相信自己愿意相信的。
素岑听到素池的话，却摇摇头：“阿池，这些事情不是你该做的，读书弹琴、听戏宴会这才是你该做的。朝堂的事情我从来无意与父亲争辉，父亲的才能我若能学到一两分便已经算是有所成就了。”
素池笑笑，今天自己的精神气十分好：“大哥太谦虚了，父亲对大哥求全责备，何尝不是因为期许？”
此时的素池依偎在兄长，完全并不知道素岑短短几日便将宣城的疫情走了个遍，更不知道他派人在宣城大肆买婴孩，素岑此行并非一时意气，而是久经策划。
要想解决宣城的瘟疫，就得找到解决问题的根本途径。
而这个途经，不在宣城，而在金陵。
素岑思索宣城的事情，却又想阿池情绪好些，也便于养病，想起金陵传言：“兰琦来看过你了？”
素池摇摇头，“我心甘情愿的事情，与他也没什么干系，如今他来，不如不来。”况且他也进不来。
不失意，不难过。
素岑不喜兰琦的轻佻作风，又嫌弃他出身南齐，倘若一辈子身在北宛还好，要不然回了南齐，素池如何受得住南齐的浪荡风气。如今的素岑只有一个要求：让素池离那座皇宫远远的。
如何让素家的嫡女不嫁君王？这数十年的惯例怎样被打破？
用素娅，素婧，还是？
素池却还想着方才宣城的惨状，“大哥，这宣城的症结究竟何处？”
素岑朗声道：“有一种古往今来盛传不衰的治世手段，叫做官商勾结。”
素池听着素岑这句话，想起他今日迥然不同的作风，关心百姓疾苦，痛批贪官污吏，突然和脑海里另一个人重合起来。
而那个人金冠玉带，却备受打压。