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气的那一幕,也皆是被站在后方观察着战场的李延炤收入眼底。然而此时,李延炤只知有一名士卒阵斩敌方将领,却犹不知这手笔究竟出自何人。
西门处的激战也渐渐走向尾声,留守城楼上的百余匈奴骑卒此时也是伤亡大半。那支神秘的援军已将留守的匈奴骑卒围在城楼附近,金铁交鸣之声不绝于耳。齐虎、贾攀、王和、杨华及先前叛变投敌的那十来人,已是趁乱脱出,直向赵军大营方向疾奔而去。
行至半途,却见一支人数众多的赵军兵将远远而来。这些投敌者仿佛是看到希望一般,疾奔着便向这支大军迎了上去。领头的赵军将领却是刘胤手下一员干将,名刘诚。他在贾攀投敌那日也恰在刘胤军帐之中,见这些人出城而来,心下已知入城攻伐的先锋多半已是遭逢苦战。
齐虎与贾攀一同迎了上去,拱手下拜:“小人见过将军。”
刘诚用马鞭指了指,随即便有左右牙兵上前将二人架起。刘诚望着灰头土脸狼狈不已的二人,问道:“现今城中情形如何?”
齐虎闻言,神色至为急切道:“将军不知,先锋占据西门,入城猛攻军营。本来局面一片大好。却不料突然有支援军自山林中杀出。西门吊桥无法收回,这部援军便直冲城中,与入城先锋混战一番,现今西门守兵力有不逮。若西门被敌夺回,则我军欲入据令居,便益发希望渺茫……”
不顾那将领有些难看的脸色,齐虎忙垂头道:“还望将军速速前往,援救西门!”
刘诚闻言,却是面色惊疑。他之前听刘胤吩咐,乃是在杜子明率部冲入县城之后,随即跟进支援。却怎料突然出现的这支来历不明的援军,给他们带来了十足的麻烦。
刘诚的大脑开始飞速运转起来。他眼望着齐虎与贾攀,面上已有几分犹疑。若杜子明所率那近千骑卒是被这几人引入城中,再召来援军封堵。毫无疑问自己所部若是前去支援,也只会身陷绝地。
一瞬间,刘诚心念电转,数个念头在他脑海中交织。他甚至想将这些人当场拿下处决。然而衡量片刻之后,还是决定率军前往。
“敌军援军是哪一部?多少人?”刘诚眼望齐虎与贾攀,出言问道。
“我……我等不知援军是哪部。”齐虎已听出刘诚语气中的防备与不信任,心下明了自己的回答将决定着项上人头的去留,便格外谨慎起来:“不过观这支援军服色,乃是别县县兵无疑。至于人数,约莫在千人左右……”
齐虎额头上冷汗直冒,他盯着刘诚面上的每一个细微表情。刘诚亦是在审视着他,思虑半晌,心下已拿定主意,若是自己率军前去,所看到的情况与这二人所言不符,便要将这十几人当即拿下正法。
齐虎与贾攀在数名牙兵押送下开始在大队前方带路。其余那些叛变者紧随其后。还不觉情形有异,依然做着封侯拜将的清秋大梦。
刘诚知军情紧急,便命手下各将佐急催属下速速进兵。刘诚麾下也堪称部伍严整,多是早先依附的流民乞活军部及千余匈奴骑卒,合计两千来人。这支堪称雄厚的兵力,也正是刘诚敢于前往一探虚实的底气。
这支赵军疾行至西门左近,城上的厮杀仍未结束,火把与城内传出的火光照亮了夜空。城楼前的垛墙之上,不时有人跌落下来,看服色,杜子明所部匈奴骑兵与凉州兵皆有。刘诚见吊桥绳索已被砍断,那吊桥依然耷拉在护城壕上,又仔细观察了一番城门洞内,城内燃起的火光也是映照出一个个正在忘我搏杀的身影。
刘诚侧身唤过一名部将,命其率一旅士卒前往城内,将西门重新夺回,他自己则率余部在城外观望。
那部将抱拳领命,随即便率部前往,乞活军步卒们纷纷沿着吊桥杀入城内,很快便与城中的凉州兵搏杀在一处。四周街道附近与残余敌军搏杀的凉州兵见状,亦是纷纷向城门附近靠拢。战斗很快便渐趋白热化。
军营营墙上的搏杀已然落幕。营中剩余的士卒在各自将佐指挥之下列好队,随即便踏着略显疲惫与凌乱的步伐自营中而出,向依然激战着的西门杀奔而来。本来已经处于劣势的增援凉州兵们,在得到城内营兵的增援之后,迅速稳住阵脚,与杀入城中的敌兵沿街垒展开拉锯战。
眼见先前本已取得优势,却又被城内增援的营兵压了回来,刘诚心中也是愈发惶急。他领兵出营之时,刘胤曾拍着他的肩膀,语重心长地言道,希望明日一早,全军便可进至令居城内修整。而若任自己所部毫无意义地与敌军在街垒间厮杀,又怎能完成刘胤的殷殷嘱托?
刘诚正待要命全军压上。身侧却奔来一骑。那骑卒趴伏在马背上,身上数支羽箭颤抖摇动着。洁白的尾羽映着城中的火光,分外刺眼。
刘诚身旁早有牙兵上前,将那骑卒扶下马背。那骑卒嘴角不断地涌出鲜血,跪地叩首道(匈奴语):“将军,敌军援兵前来……我所部侦骑不敌,折损……殆尽……”
刘诚闻言大惊,正待要进一步详细问明敌援军情况,那身中数箭的哨骑却是头一歪,再无声息。
刘诚看看令居城内照亮夜空的火光,又转头望向远处黑峻峻的夜,心有不甘地狠狠将马鞭摔在地上。
“遣人,再探!”刘诚转头望向身旁不远处的千骑长。千骑长闻令,便立即召来一名百夫长,叮嘱一番之后,百余骑纵马而出,沿着西门外的谷地向先前那哨骑奔回的方向而去。
刘诚望着被火光映红的夜空,心有不甘地猛咳了几下,险些跌下马来。他身旁齐虎看到,忙上前扶了他一把,才使他没有在匆忙间落马。
“功亏一篑!功亏一篑!”刘诚心有不甘,冲着洞开的令居西门大吼道。