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“行了，不喝了，我得缓缓。”姜云将空酒杯置于桌前，舒了口气道：“人齐了么？肚子有些饿了。”
“人是还差一个，吴亮兄还未赶来。吴家虽不及四大家族，但在苏州府却也是数一数二的豪门大家。”沈默沉吟片刻，展颜道：“算了，不等了，咱们先开席。”
尚未赶至的吴亮此刻正和两个人影驻足于沈府对街。一个二十多岁的年轻男子本与他并肩而行，眼瞅着即将过街时他忽然停下了步子，面上露出纠结之色。“兄长，要不还是算了。”
“怎的？先前想来的是你，如今事到临头又想退缩了？”吴亮好笑地看着他，又瞧了瞧他身后的管事，笑道：“你家公子平日里就这犹豫墨迹的个性？”
面相稍显粗犷的管事咧嘴笑了笑，没搭腔。白衣青年则苦笑道：“兄长，你就莫要取笑我了。先前想来，是想为家族谋一条出路，但此刻想想又觉不妥。沈默并未宴请于我，这贸然上门，岂非唐突？”
“呵呵，这可不是方家少爷该说的话。”吴亮笑道：“玉麟，你方家在江南虽还排不上号，但在吴县这一亩三分地，当初谁不得看几分你家老爷子的脸色？沈家的确是江南第一世家，我吴家也远远不如，但你也无须太过妄自菲薄，总不至于连门都没资格进去吧？”
“我。。。”
“玉麟，你我两家是世交。你既然叫我一声兄长，方家的事我便不能不管。”吴亮长叹一声道：“你家自从去年老爷子病故之后，家境便一日不如一日。仅靠收租收货虽能保一世富贵，却难再有任何发展。家族之发展便如逆水行舟，不进则退，你若是继续按照老路走下去，不出三代，方家便会彻底融入寻常百姓之中。”
“我知道，可是。。。”
“没有可是。”吴亮朝向沈府努努嘴道：“沈默自从开设了银行之后，底气渐足，已生出了与北方世家一别苗头的心思。此番虽是我等家族联合逼宫他才不得不举办此宴，但依旧是一个收买人心的机会。他应该知道只有一个团结的江南，将所有家族整合起来拧成一股绳，才有可能与关中与关东各家族扳扳腕子。你此刻前往正当其时，他只会欢迎。”
“可说白了，我等终究是讨要好处去的。”方玉麟叹道：“他又如何会欢迎？这年头谁都不会嫌手中的银子烫手。”
“那可未必。”吴亮笑道：“我已经打听过了，汇丰银行沈默与魏国公府的小公爷各占两成，三大世家平分一成，至于剩下的五成都攥在那姜云手中。你想想，一成的红利已让三大世家在短时间内焕然一新，那姜云得富有成什么样？人家就是从嘴里漏出一些，都够咱们吃用不尽了。这好处自然轮不到沈默给，此番的目的是那姜云。”
“姜云？”方玉麟身后的管事挂上一抹疑色，一双浓眉不由微微蹙起。
“怎的？”吴亮瞧见他的异样，不由开口问道：“老刘，你也听说过此人？”
刘管事顿了顿，这才说道：“少爷，咱们吴县郊外有个姜家村，你可知道？”
方玉麟闻言一愕，这才回想起来，颔首道：“你不说我都忘了，知道知道！爹走了之后，你不是还带我去哪小村子里收过山货么？那村子整村人都姓姜，穷苦破败的很，大多只是勉强混个温饱。那次前去，我原本还想给他们压压价格的，这小村子咱们要不理，恐怕得饿死半村人。最后瞧着实在可怜，便还是按照爹当日的定价收货。”
“对。”刘管事应道：“村里有个老农户名叫姜斌，以前在家中排行老三，故而人都习惯叫他姜老三，他有个儿子，就叫姜云。”
“该是同名同姓吧。”吴良不以为意地说道：“我说的姜云不但家财万贯，更是官拜江南按察使，正三品的朝廷大员，岂会有个穷苦老爹？”
“也是。”刘管事咂咂嘴，顿时不吱声了。
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