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在荆州整肃了军纪两天,杨林辞别了刘世清,率部继续向北。他的整肃力度很大,成都来的官兵共有三千多人,其中有近三分之一的人因为存在违纪问题被逐出军营。为了稳定军心,留下来的哨官以上军官没有被解除职务,只是不带兵了而已,并以普通士卒身份被编入各队,其他的并无变化。
杨林整肃军纪不仅令王大光等人吃惊,更赢得了荆州百姓的人心。秀才叶梦龄不顾家人的反对,以“读万卷书不如行万里路”为由,央求杨林让他随军见习,以便为参加今后的科举打基础。杨林是很喜欢读书人随军的,不禁欣然同意。
离开荆州十余日后,杨林部入河南郑州,由此北渡黄河,到达与河北交界的安阳。杨林打算在这里向西绕道山西平阳,回家看看一年多没见的母亲和嫂嫂,结果却遇见了两拨朝廷派下来寻找他们的信使,催促他们尽快北上进京。杨林无奈,只得打消了回家看看的念头,率部向北京疾进。
这时已是十二月初了,越向北走天气越冷,天空中不时的飘落着雪花。每当清晨起来,大地上都覆盖着一层犹如盐面的霜尘,一眼望去白花花的无边无际。
十二月初四,杨林部进入北直隶(今河北),经衡水进入任丘地区。也许是老天刻意考验杨林和他的部下们,在这时候竟然一口气连下了三天大雪,致使道路上积雪盈尺,寸步难行。但杨林决心即便这样也不能耽误行程。
杨林率部强行军,一时间道路上到处都是喊着号子,使劲推拽着马车的官兵。路上的雪坑极深,想把陷进去的马车推出来极为费力,往往需要数十名官兵和多匹骡马才能把车拉出来。
熊大海自贵阳大战后便因功升为工兵队千总,此时他站在一辆陷入雪坑中的马车旁,命令官兵们使劲向上推车。只见他亲自挥舞着赶车的鞭子,用力抽打着驾辕的骡马,口中不断大声吆喝着:“弟兄们加把劲儿呀!一二、一二,驾、驾、驾——!”
隋德刚、关海、杨雷、于万学等将官也是亲自上阵,与官兵们一起喊着响亮的号子,又是拽马又是推车,个个累得满头大汗。
王大光、张志恒等成都来的将领本是不打算干这种粗活的,因为他们是将军啊,将军自然就要有将军的架子。但让他们吃惊的是,不仅是隋德刚、关海他们去拽马推车,就连杨林都身先士卒帮着推车。所以自己也不能矜持了,就是装样子也得去帮忙。
杨林亲自去帮忙推车不仅让王大光等人惊讶,更让成都来的官兵们惊讶不已。他们悄悄问杨林的部下们,总兵大人为什么要干这种粗活?回答他们的只有一句话:大人说过,只有上下一心才能打胜仗!
叶梦龄到军中没多长时间,但很和萧文远投缘。俩人见道路上全是陷在雪坑中的车辆,便领着几十名随军士子上前帮忙。结果他们根本就没有多大力气,不仅没帮上忙,反倒接二连三的摔跟头,将身上衣衫弄得肮脏不堪。
周翠娘和关颖也没有闲着,她们在刘财的辎重队里帮忙烧水做饭,不断的为官兵们送去热汤热水。就连芸儿这个小姑娘也帮着向锅灶内添柴加薪。
“子骏兄,我现在是明白镇远营为何能总打胜仗了。”叶梦龄擦了擦头上,然后把袖子向上挽了挽道:“你看看,杨总兵还有隋副将他们,个个身先士卒,根本就没有半点将军架子。这样的将军在我大明王师里能有几人?”
“启明贤弟,你说的仅仅是其中之一。等时间长了你就懂得更多了。”萧文远笑笑,“总兵大人年纪虽轻,但胸中抱负和志向非你我二人可比。在下幸甚啊,能随伺在这样人物的身旁!”
“哦,子骏兄可否说来听听?”叶梦龄眼睛一亮,凑过来道:“难道总兵大人说过自己的抱负和志向?”
“不可不可,这事只有我和大人知晓,万不能透漏。恕罪恕罪!”萧文远抱抱拳道。
“子骏兄不方便说就罢了。不过我看这一路上你和士子们教官兵识字,已是感觉总兵大人所想所为非常人可及。看来,我此次随军见习定能有所收获!”叶梦龄随即又道:“子骏兄难道就这样当一辈子师爷,不想再次参加科考吗?”
萧文远闻言哈哈一笑道:“启明贤弟有所不知。愚兄历年来屡试不第,家道因此中落陷入绝境。若不是总兵大人聘我当师爷,我一家早已饿死了。实不相瞒,总兵大人现在给我的月银为三十两,一年便是三百六十两,比朝中一品大员的年俸还要多上一百三十两,而且家眷也安排在成都,吃穿用度不愁。我心中所学在大人身边也尽得施展,又为何要再去参加科考呢?”
“子骏兄此话不对,我等读书人不能沾染铜臭之气,怎能为五斗米折腰呢?”叶梦龄极为认真的道:“以兄台之才学,若是考上个一官半职,岂不是更能施展才能?”
“非也非也!”萧文远摇摇头道:“现今朝廷乃多事之秋,不是太平盛世。我这等毫无背景关系的穷书生如何能考中?莫不如在大人身边出谋划策,也不失一条安邦治国的捷径!”
“可是……”,叶梦龄还想再说几句,萧文远却转身领着士子们又去帮忙了。
杨林率领官兵们好不容易把所有车辆推出雪坑,又艰难行了一日至雄县。不想第二天早上侦骑回来报告,说前方道路有大批逃荒的灾民行进,前军根本无法前进。
杨林闻讯率领隋德刚、关海等人打马上前观望,只见大路上拥满了密密麻麻的人流。他们很多人穿的破破烂烂,扶老携幼顶着凛冽的寒风,一步一捱的在雪地中蹒跚而行。其中一些人在满是白雪覆盖的地面上扣扣挖挖的寻找能吃的草根,还有一些人躺在路边早已死去多时。
“军爷,行行好,赏口吃的吧……”
“军爷,把俺闺女买去吧,五块饼子就行……”
“军爷,俺身子骨还行,收下俺吧,俺啥都能干……”
“……………………………………………”
逃荒的人群见后边来了大队的官兵,一扫平日惧怕的模样,纷纷围上来吵嚷着要吃的。一些年老体弱的灾民因为挤不上来,只能口中不断说着好话,跪在最外围的地上给官兵们磕头,就希望给口吃的。
“他奶奶个熊地,我是最看不了这个的!”杨雷一拽于万学:“兄弟,咱们把粮食分给乡亲们!”
“成,我也受不了这个!五哥,咱们这就回去拿粮食!”于万学说着眼泪都快掉下来了。
“二位... -->>
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