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br /> 褚方抱拳道：“府君深得民心，士卒用命，上下一心，表军虽众，亦休想撼动临湘分毫。”
“善。”张羡抚掌笑道，“走，子平，随我登城观敌。”
“诺。”
临湘城中欢声雷动，不可避免引起了临湘东郊的荆州大军的注意。蒯越此番南下，手中持有一份名单，上面列的都是长沙名士、豪杰，褚方自然也在其上。
和吴巨不同，蒯越从没有想过招揽褚方，没办法，谁让他昔日曾为孙坚的部将呢，就像桓阶一般，他绝对不会投诚，双方注定成为敌人，断没有回旋余地。
根据蒯越掌握的情报，褚方目前当在酃县刘景麾下效力，城中为何要高呼其名？等到南边的斥候来报，方才恍然大悟。
蒯越内心素来不甚看重武人，亦为褚方的信义英勇而赞叹不已，当着众将的面，不吝夸耀，认为他身上有古人之风。
蒯越越夸奖褚方，吴巨便越觉刺耳，他感到周围人看他的目光全都带着异色，令他心生烦躁。
身躯矫健，面容俊朗的刘磐开口道：“我之前听人说褚子平乃是荆南首屈一指的猛将，过去孙坚亦爱其勇，以为先锋，摧锋破敌，善战无前，只是因侍奉病母，才滞留南方。我心中还颇有几分不信，今日观其行为，倒也不全是虚言。只恨我当时未在南边，不然必斩其于马下。”
蒯越听罢，心里顿时便有几分不喜，这种只会逞匹夫之勇的人，他最是看不上，偏偏对方又是刘表的侄儿，又不能不用。
蒯越耐着性子劝道：“褚子平盛名之下，岂能无因？异日战场相遇，刘中郎千万不可轻敌大意。”
刘磐心中不以为然，论武艺，他只服汉升一人，其他人，包括褚方，都不被他放在眼里。口中说道：“我自不会轻敌大意，只盼异日先登之时，与其相遇。”
蒯越嘿然，他根本就没想过让刘磐先登，自古先登陷阵，最是危险，他可是刘表的亲侄儿，万一有个什么三长两短，刘表纵使嘴上不说，心中也会责怪他。
蒯越不理刘蟠，目光转向下首一人，其方面大耳，五官出众，留着络腮胡须，甚有英气，不是赖恭又是谁？
“正所谓先礼而后兵。伯敬，你是零陵人，而张羡昔日为零陵长，你们二人也算颇有交情，不如你去城下劝其归降，如何？”
赖恭忍不住皱眉道：“张长沙性格倔强不屈，断不会降。”
蒯越含笑道：“试试亦无妨。就算张羡不降，也可以语言稍稍瓦解临湘坚守之心。”
赖恭暗暗摇头，这也没什么用，效果几乎等于无，张羡在长沙任上数年，广施仁德，甚得士民之心。相反，刘表对长沙从无恩惠，自然被长沙人视为敌人。
不过胳膊牛不过大腿，蒯越是主帅，他说什么就是什么吧。
赖恭并未带护卫，匹马出阵，直抵护城河下。
他虽与张羡有些交情，本身亦为荆南零陵郡人，但这并不能改变他支持刘表统一荆州之心。
刘表虽无王霸之略，但他却有治理之才，治下百姓，都能安居乐业，荆南虽然也颇为安宁，但到底是处于半割据，不听州府号令，必须要尽快改变这种状况，因为目前荆州的局势绝对谈不上好，北有曹操、西有刘璋、东有孙策，皆为宿敌。
曹操暂时讲和，刘璋无他远略，最令人担心的莫过于孙策，此子与刘表有杀父之仇，自跨江以来，短短数年间席卷数郡，恐怕要不到多久，便会一统江东。到时候荆州若是还处于分裂之中，必然会陷入多面作战。
所以，荆州必须一统，才能抵抗住四周觑觎的敌人。
若是以前，赖恭还会担心妹妹赖慈的安危，不过他得知妹妹已被刘景接往酃县，而且期间还曾带领外甥虎头还家探望父母。赖恭由此便彻底放下心来。
赖恭策马徘徊于护城河边，扬声道：“故人零陵赖伯敬，有请张府君出面一叙。”
张羡刚刚回到城墙，便听到赖恭的呼唤，探身而出道：“伯敬，你我相识多年，记得从前在零陵之时，你我常常促膝而谈，讨论治郡安民之策，不想一别多年，你我再见之日，竟是在两军之前，莫非今日，你要与我兵戎相见吗？”
赖恭大声道：“在下也常常回忆昔日之时光，张府君在荆南多年，为政有方，百姓深受恩惠，便是在下，亦是如此。
此番随军南下，实乃迫不得已，张府君可知道，荆州现今的形势，已是十分险恶，荆州一统，乃大势所趋，人心所向。
张府君不想与在下兵戎相见，不如举三郡而降。刘牧乃宗室君子也，必会善待张府君。”
张羡哈哈大笑道：“伯敬若是前来叙旧，仆愿与你言之，若是为刘表说客，速速离去。”
赖恭心知张羡意志极坚，最后说道：“张府君，大战一起，必会生灵涂炭，你难道真的要三郡百姓，跟着你玉石俱焚吗？”
张羡不禁陷入沉默，他自出仕以来，几乎就没有离开过荆南，这里可以说倾尽了他半生的心血，他最不想看到的，就是自己的基业，毁于一旦。
不过现在顾不上那么多了，他与刘表，誓不两立。
“伯敬勿要再言，速去。”
“张府君，珍重。”赖恭缓缓摇头，一拉缰绳，调转马头，迟回阵中。
赖恭无功而返，在蒯越的意料之中，本就没抱希望，自然也就谈不上失望。
蒯越率领大军徐徐而退。
大军初至，难以马上攻城，因为攻城器械，不方便搬运，基本都是就地取材制造。除此之外，还要在外围深挖数道壕堑，以便困死临湘，最后则是填平护城河。如有必要，还要垒起几座土山，以压制城墙上的守军。
反正想要攻城，绝非一时半刻，需要极其繁琐的前期准备。