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大业七年，俨然已经步入了寒冬季节。万物凋零，徭役却还未停息。一支足有十几艘漕船构成的官船队，在日渐荒芜的河北平原上缓缓往北而行。船型很是古板，没有车轮舸般的划水桨轮，而是还需要数以百计的纤夫为船队拖曳，一派强烈的人力与自然力的对比，仿佛列宾的伏尔加河纤夫油画一样颇有感染力。
“河北倾颓如此，陛下尚且对高句丽用兵念念不忘，这天下，唉……”船头一个额前头发微微稀疏的中年人，看着一年比一年耕作零落的田野，如斯感慨着。
他，便是现年四十五岁的唐公李渊了，论亲戚关系，算是今上杨广的姨表兄，比杨广大三岁。此次沿着运河北上，也是被杨广委派了新的官职，需要到涿郡赴任。
李渊七岁时，其父李昞亡故，他便袭唐国公爵位，那时还是北周天下，隋尚且未建。大隋立国以来，文帝杨坚一朝，李渊的爵位也是直接按照前朝的范例追认，并未有过任何更动，爵位保留的同时，历任河南、河东、陇西各地数州刺史。然而随着杨广登基，因为大隋整体的爵位管制改动，唐国公的封号也就简称为了唐公。
杨广登基的初年，便废除了国公这一级别的封号，比如越国公杨素就直接改称越公，唐国公李渊自然也直接改称唐公，都去掉了这个国字，以示除了亲王之外，其余任何爵位都没有封国之说。
一个二十五岁左右的年轻公子也出舱来巡视，恰好听见了李渊的自言自语，心中也是一阵忧虑，问道：“父亲，陛下如此用兵，只怕高句丽之战还要迁延日月，咱此次到涿郡督粮，不会有什么揣误吧。自古军需账目最是糜烂，大军一动，多少钱粮器械损耗不见踪影，若是前任亏空剧烈，来年大军供给出了什么乱子，陛下近年来愈发不近人情，不知会不会让咱家……”
对于儿子的这个问题，李渊倒是似乎心中有底，被问了后反而心情好了一些：“建成，此事你不必多虑，那是不至于的。大业七年一整年，陛下都把涿郡督粮的任务交给了民部尚书樊子盖，这樊子盖为父最是熟悉其性情不过，是个古板死理之人，丝毫不通权变。陛下用他督办了一年涿郡军粮，也就是看重了他这一点，若非因为高句丽之战要拖延的时间远远比陛下预料的久，一年之内打不完，而齐鲁河北腹心之地贼寇又渐渐糜烂，陛下急需樊子盖留守后方要害，也不至于把他调离涿郡留守的位置。”
这个眉目英挺，身形峻拔的公子，正是唐公世子李建成，听了父亲的教诲，恍然大悟：“倒是孩儿见识不足，对朝中大臣秉性不太了解，只以常理揣测之。这件事情孩儿倒是听说了，陛下忧虑后方无人督办，又或是贼寇侵扰，上个月陛下新进下旨，让刑部尚书卫玄卫文升兼领大兴留守，辅佐留在大兴的代王侑一并拱卫故都、关中安定。让民部尚书樊子盖由涿郡留守改任东都留守，辅佐越王侗拱卫汴洛，并节制兴洛仓、回洛仓等通济渠、永济渠入黄太仓。陛下定然是一来要稳固后方，二来觉得此前筹备的讨伐高句丽的军资犹有不足，而地方催缴又不力，所以要借重樊尚书亲自到腹心财赋之地就近督办。”
杨广那已经早逝的长子杨昭，一共为杨广留下了三个嫡孙。次孙侗和第三孙侑分别留在东西两京。而李建成言语中没有提到的长孙杨倓，今年已经七岁，比两个分别只有五岁的弟弟稍微懂事了一些，所以今年已经被杨广带在了身边随驾——相对来说，杨倓比他那个最小的叔叔杨杲还大了三岁多，所以如今算是唯一一个开始常年跟在杨广身边的宗室后裔了。这是一个很微妙的信号，朝中众臣看了都在心中暗暗揣测，究竟是杨广怕小儿子长不大所以带嫡长孙在身边先做个备胎呢，还是真的已经转移了决心准备立长孙而不立幼子了。为了这事儿，朝臣近来对于宗室亲王们愈发不敢太接近，唯恐被杨广发现异常后收拾。
闲言休絮，却说李渊听完了李建成的分析，终于赞许道：“不错，陛下安排，定然便是这个心思。建成，你的才识学问已经不错了，为父很是欣赏，不过还要再接再厉，却不能妄自菲薄。一些东西你如今还见不到，那也不是你学问不够，只是年纪尚轻，历练不足，与朝臣交往也不多，看不清他们脾性，不能针对具体的人分析，也是很正常的。”
李建成肃然恭敬地拱了拱手，“谢父亲夸奖，父亲大人教诲，孩儿都记下了。”
李渊与李建成父子交谈对朝中事情的看法，不觉日暮西山，便回舱里歇息，任由纤夫继续扯着船北上。因为要恤养纤夫体力，所以如此昼行夜停，过了襄国郡地界，往前到涿郡为止再无水位上升的河段后，不需要纤夫了，一行人才加速昼夜行驶，两天便到了涿郡境内。
李渊到达的消息，自然是提前有哨船探马传递的，杨广不管是否重用这个表哥，礼法上还是很尊重的，让宇文述派了军官来迎接，却是宇文述幼子宇文士及带队。宇文士及一见到唐公船驾，少不得肃立河旁恭候，见礼毕，李渊便客气地拉着宇文士及一起先上船饮宴一番，再下船赴任。
这个时空的宇文士及，因为萧铣的截胡，丢了驸马的身份，尊贵程度自然要逊一些。不过因为宇文述的功勋，宇文士及依然是少年时就受封了新城县公的爵位的，虽然县公比国公低了两层，却也算是不错的贵族了，李渊与他交往，自然不算掉身份。
而且宇文士及背后的宇文述，军中地位一向稳固，此番朝廷萨水大败后，兵部侍郎于仲文被作为替罪羊扛了全部战败责任的黑锅，下狱后忧愤不平而死，这桩事情便是一个多月前发生的，李渊也深知其就里。所以，李渊当然看得出来杨广目前对宇文述还是宠信非常，将其当作了黑爪党的白手套一般用法。基于这种认识，已经对自身处境和朝廷处境有些不安的李渊，自然要尽可能结好宇文阀了，毕竟乱世之中，只有枪杆子才是最可靠的。
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