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/> 有一会儿，哈利的眼睛眯了起来。“我明白了。那么请你提醒校长，戈德里克·格兰芬多在临终时说过，如果什么事对他来说是正确的，那么哪怕是霍格沃茨最小的学生，他也不会叫他们做出错误的选择。”
怀着一种空虚的心情，她明白阿不思阻止这一切，阻止这一切中任何事的可能都已经消失为零了。当她抗议卡梅伦·爱德华还太小的时候，阿不思是这么对她说的，然后当她抗议彼得·皮芬［4］还太小的时候，他也是这么说的，后来她终于放弃了，不再抗议。“是谁告诉你这句话的，波特先生？”不会是阿不思——阿不思当然决不会对任何学生这么说——
“我最近读了不少书，”哈利说道。他开始从环抱的椅子里站起身，又停住了，“我能斗胆问问，第二个好消息是什么吗？”
“哦，”她答道，“啊——奇洛教授醒了，说你可以——”
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霍格沃茨的医务所是一个明亮开阔的地方，尽管处于城堡的正中，却从四面都能看到天空。长长的一排又一排白色的病床伸展开去，目前只有三张病床上住了人。一个高年级的男孩和一个高年级的女孩分别住在两边，两人都闭著眼睛一动不动地躺在床上，估计被施展了魔咒，失去了意识，好让治疗魔咒或者药剂以令人不舒服的方式重新改装他们的身体；第三张病床的四周拉上了帷幔，这大概是件好事。庞弗雷夫人用力推着他往前走，叫他不要呆头呆脑地乱看，而哈利必须尖锐地提醒自己，仍然有人不知道大难不死的男孩是谁——要么是这样，要么庞弗雷夫人在她自己的医院里具有绝对的统治地位，诸如之类的，无所谓了。
在一排排的病床后面有五扇门，通往单人病房，里面住着需要住院几天而不是几小时，但还不必转到圣芒戈医院就医的病人。
没有窗户，没有天空，唯一的照明是实心石墙上的一支无烟火炬；中间那扇门后面的房间就是这样的。哈利好奇是否身为教授就可以要求霍格沃茨作出改变；还是医务所一直有一间这样的病房，留给不喜欢光线的病人。
在房间中心，在两个一模一样，看上去像是用和墙壁同样材质的灰色大理石刻成的床头柜之间，放着一张白色的病床，在无烟火炬的光线下似乎泛着橙色；奇洛教授穿着病号服坐在床上，背靠着床板，白色的床单盖着大腿。
看见奇洛教授躺在庞弗雷夫人的病床上，感觉有点吓人，哪怕防御术教授看起来并没有受伤。哪怕他知道奇洛教授是故意假装败给了西弗勒斯，好找个借口恢复在阿兹卡班消耗的体力。哈利并没有真正见过谁在病床上死去，但是他看过太多电影。这是死亡的预兆，而防御术教授不应该是凡人。
庞弗雷夫人警告哈利，绝对不许纠缠她的病人。
哈利说道，“我明白。”严格地来讲，这句话并没有说他是否会遵从。
严厉的老护士转过身，开始对奇洛教授说，他绝不可以过度疲劳或者……情绪激动……
庞弗雷夫人的声音变小了，急急忙忙地转过身，从房间里逃了出去。
“不错嘛，”当门在逃走的医护人员身后关上之后，哈利评论道，“什么时候我也要学一学。”
奇洛教授笑了笑，笑容里完全没有幽默的成分，声音比往日还要干涩得多，“谢谢你的艺术批判，波特先生。”
哈利盯着那双浅蓝色的眼睛，感到奇洛教授看起来……
……变老了。
是很细微的变化，也许只是哈利的想像，也许只是因为昏暗的光线。但是奇洛教授额际的发线似乎退后了一些，没有秃掉的部分似乎稀薄花白了一些，从后脑勺已经可以看出来他开始秃顶了。那张脸也许更深陷了一些。
那双浅蓝色的眼睛仍然犀利专注。
“我很高兴，”哈利静静地说道，“看到你似乎恢复了健康。”
“当然，表面现象可能是骗人的，”奇洛教授说道。他弹了弹手指，动作结束时，手里已经握住了魔杖。“你相信吗，那女人居然以为她把这个从我这里没收了？”
随后防御术教授念了六个咒语；在玛丽居里保护重要谈话的三十个法术之中的六个。
哈利扬起眉毛，无声地表示不解。
“我目前只能做到这么多，”防御术教授说道，“我估计这样就够了。不过，有句俗话：若想人不知，除非己莫言。说话之前请充分考虑这一点。我听说你想见我？”
“是的，”哈利说道。他停顿了一下，整理了一下思路。“校长或者其他人有没有告诉你，我们不能再出去吃午饭了？”
“类似吧，”防御术教授答道。然后不动声色地说道，“当然，我感到无比遗憾。”
“实际上，比那还要极端，”哈利说道，“我被无限期地关在霍格沃茨和周围的猎场了。除非有很好的理由，有人守卫，不然我就不能离开。暑假我不能回家，也许再也不能了。我希望……和你谈谈这件事。”
一个停顿。
防御术教授像微微叹息般吐了口气，说道，“现在我们只能依靠这个已知的事实了：副校长女士会亲手杀了任何试图告我状的人。波特先生，我准备让这次谈话直奔主题，好尽快结束，你了解了吗？”
哈利点点头，然后——
房间里唯一的火炬发出的光线在光谱中属于偏红的位置，在绿色的蛇鳞上没有产生多少反光，蓝白相间的横条也差不多。在这样的光线下，整条蛇显得很暗。蛇眼平时是深陷的灰色，如今反射着火炬的光芒，看起来比其余部位都亮。
“好了，”剧毒的生物用蛇语说道，“你想说什么？”
哈利用蛇语说道，“校长认为把女人从监狱里偷走的是她从前的主人。”
这一次，哈利确实考虑了，而且是非常仔细地考虑过了，然后决定向奇洛教授只透露校长相信了这件事；只字不提令伏地魔攻击哈利父母的那个预言，也不提校长重新召集了凤凰社……这是冒险，相当冒险，但是哈利在这件事上需要一个同盟。
“他相信那位还活着？”蛇最终说道，分叉的蛇信飞快地左右吞吐着，发出蛇类的讽刺笑声，“不知道为什么，我并不惊讶。”
“是啊，”哈利干巴巴地用蛇语答道，“太逗了，我知道。但是我在接下来的六年都要被困在霍格沃茨了，为了安全！我的确决定了，要追求力量；囚禁的生活对此没有好处。必须说服校长黑魔王尚未苏醒，这次越狱是其他力量所为——”
蛇信再次飞快地吞吐起来；这一次的蛇笑声更大，更干涩了。“愚蠢的业余想法。”
“什么意思？”哈利用蛇语问道。
“你看见错误，想要挽回，把时间倒回最初的时候。但是即使有了沙漏，时间也不能重写。必须向前。你想让别人相信他们错了。让他们相信他们是对的要容易得多。所以想一想，孩子：怎样才能让校长认为你又安全了，同时又能推进你的其他计划？”
哈利莫名其妙地瞪着那条蛇。他的大脑试图理解和解开这个谜题——
“这不是很明显吗？”蛇用蛇语说道，再次吐着蛇信发出讽刺的笑声，“为了让你自由，为了在英国获得力量，必须让大家看见你再次击败黑魔王。”
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在火炬摇曳的橙红色光芒中，一条绿蛇在白色的病床上摇晃，男孩瞪着它眼中余烬般的光芒。
“所以，”哈利终于用蛇语开口说道，“让我们把这个提议搞清楚。你在建议我们设一个局，找人假扮黑魔王。”
“差不多吧。我们救出来的女人会合作，如果让人看见她在他的身边，会很有说服力。”蛇再次发出讽刺的吐信声，“你从霍格沃茨被绑架到一个公共场所，很多目击证人，用结界隔开保护你的人。黑魔王宣布他在以游魂的形态流浪多年之后，终于重新拥有了身体；说他获得了更大的力量，连你也阻挡不了他了。允许你和他决斗。你施展守护神咒，黑魔王讥笑你，说他又不是摄魂怪。对你施展死咒，你挡住，围观者看着黑魔王爆炸——”
“施展死咒？”哈利难以置信地用蛇语说道，“对我？又来？第二次？没人会相信黑魔王有那么蠢——”
“这个国家里，只有你我才会注意到这个问题，”蛇用蛇语说道，“请在这一点上相信我，孩子。”
“如果哪天出现了第三个人呢？”
蛇若有所思地摇晃着。“如果你希望，我可以修改剧本。无论场景如何，必须留下黑魔王再次回归的可能——国家必须认为他们仍然需要你的保护。”
哈利瞪着深陷的蛇眼，里面闪烁着红色的光芒。
“怎么样？”那个摇晃的形体用蛇语问道。
最显然的想法是，如果再次被防御术教授的谋略和欺诈牵着鼻子走，用更复杂的谎言来弥补第一个错误，万一被人发现真相的话，制造又一个致命的要害，这和假黑魔王再次使用死咒属于一模一样的愚蠢。哈利都不需要他的赫奇帕奇一面来指出这一点，他自己内心的声音就想到了。
不过还有一个问题在于，上次经历的正确教训到底是永远立刻对防御术教授说不，还是……
“我会考虑，”哈利用蛇语答道，“这次不会马上回答，会先权衡利弊——”
“理解，”蛇用蛇语说道，“但是要记住，孩子，其它事件会在没有你的情况下继续进行。犹豫总是容易的，但是很少有用。”
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男孩从医务所的单人病房走出来，紧张地用手指抓了抓乱糟糟的黑发，走过一排排白色的病床。有些病床上有人，有些没有。
之后不久，男孩彻底离开了霍格沃茨医务所，在经过庞弗雷夫人时心不在焉地向她点了点头。
男孩走出来，走进一条过道，又转入一条更宽的走廊，然后停了下来，靠着墙。
事实是……
……他确实不愿意在接下来的六年里一直被困在霍格沃茨；再一想的话……
……从阿兹卡班营救贝拉特里克斯这件事不只令哈利付出了代价。其他人会担心，会活在在黑魔王回归的恐惧之下，花费未知的资源做未知的准备。哈利可以要求在剧本里让黑魔王似乎不太可能第三次回来。大家会松一口气，这一切就都结束了。
当然了，除非事实上确实存在一个值得害怕的黑魔王。毕竟确实有一个预言。
靠着墙的男孩轻轻叹了口气，开始继续向前走。
哈利差点忘了，但他确实找了个机会，把“圣诞老人”在周日晚上送来的牌拿给奇洛教授看了，其中的红心K据说是一枚门钥匙，会把他送到美国的塞勒姆女巫学院。不过当然，哈利在问奇洛教授是否能查出这枚门钥匙会把他送到哪里的时候，并没告诉奇洛教授这张牌是谁寄给他的，也没告诉他这张牌理论上应该做什么。
防御术教授变回人类的形态，检查了一下红心K，用魔杖点了几下。
按奇洛教授的说法……
……这枚门钥匙会把使用的人带到伦敦的某个地方，但是他无法更精确地定位。
哈利给奇洛教授看了附在这副牌上的字条，但是没有提起从前的字条。
奇洛教授看了一眼就明白了，干巴巴地笑了一声，指出如果你仔细地读一遍字条，就会发现里面并没有明确地说门钥匙会把他带到塞勒姆女巫学院。
你必须学会注意这些微妙的地方，奇洛教授说道，如果你想在长大以后成为强大的巫师的话；或者不如说，如果你还想活到长大的话。
男孩又叹了口气，脚步沉重地去上课了。
他开始疑惑，是不是所有其他的魔法学校都像这样，还是有问题的只是霍格沃茨。