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    他仍然渴望着上阵杀敌,但已经不再把这种情绪直接显示在脸上。他开始把马背上的摇晃视作理所当然,至于四周林立的刀枪剑戟,很快也做到了视若无睹。没过多久,他就对之前的兴奋感产生了深深的惭愧,觉得那是新兵蛋子才会有的没见识行为,同时还对徐逵的泰然自若充满了羡慕,期盼自己也能像这位老兵一样,在精神上达到如此超然的境界……

    纪传体的正史,对行军的描写通常十分简略。小娃娃喜欢听的评话小说,对这些内容更是干脆一笔带过。离开了熟悉的京畿,率军行进在真正的战区,年轻的皇帝猛然发现,周遭的一切都不是自己想象的模样,完全找不出边塞诗那种豪迈的意境。

    高殷原本以为,自己带进颖镇的大军会像季秋演武那样锣鼓喧天,全程骄傲地高举五彩旗幡,就像养在驼牛署的天竺孔雀那样华丽尊贵。饱受战乱之苦的当地百姓,也应该扶老携幼争相出门,就算没有箪食壶浆以迎王师,至少也要在官道两侧高呼万岁,让天地之间充满这发自肺腑的热情……

    但是这些东西一样都没有。统统没有。许蔡是个贫瘠的地方,官道两侧只能见到寥寥几座村庄,并且全都修有围墙。村民在发现大军靠近之后,一个个都是慌不迭地赶紧关闭寨门,连蓝灰色的炊烟都不敢升起一根。/到底是什么吓到了这些百姓?他们对朝廷和地方官府,为何这般的不信任?/

    躲在土墙之后的冷漠村寨。遍布官道两侧的枯黄杂草。看过这番荒芜情景之后,高殷的心情就像遭了霜打一样,一下子变得低落起来。在没有观众的情况下,行军纵队也懒得再去炫耀自己,从前到后,绵延七里的队伍既没有人高唱军歌,也没有人吹响号角,虽然偶尔会有队幢敲响战鼓,但那也只是为了协调士卒的行军步调而已。

    不知是谁起的头,没过多久,所有士兵都给兵刃包上了油纸卷,特意遮挡住了钢铁的寒光。至于金吾大纛、三辰大幡、五方旗、卦象旗这样的军用旗幡,打从一开始就没有一面展开,甚至压根就没从木桶里面取出来。

    “陛下,弟兄们这么干,是因为实在太冷了,”面对年轻皇帝的质疑,负责贴身保护的校侯徐逵这样回答:

    “最近几天天气也不好,不知道啥时候就会下雨下雪。万一把军旗打湿弄脏,清理起来麻烦着嘞。陛下,长途行军的时候,军队就是这个样子的。”

    高殷勉强接受了这个解释。但他并不认为许州兵团正在长途行军。出邙山军营三十里就到了新郑县,再往南三十里便是郑许州境,在舆图也就是一挥手的距离。区区四千人马,一路上又都是走官道,能用多长时间?

    事实证明,年轻皇帝实在是低估了路上的困难。刚刚走完最初的十里地,他就切身感受到了王继勋究竟有多么懒政,就在州城眼皮底下的这条官道,居然变得坑坑凹凹活像被炮火覆盖过一样,一条条车辙当中灌满脏水,有的甚至还结上了薄冰。/把路面砸成这幅德行的,只可能是军用的四轮大车,忠武军在郑州龟缩的这几个月,难道就是天天围着州城轧路玩么?/

    高殷非常生气。他趁横冲军在前面填路的工夫,主动把高湛找了过来,向他询问忠武军在中兵入颍之前的光荣战史。“郑州到底是有多少太虚妖邪?王使相究竟跟它们战了多久?”当着众多普通士兵的面,高殷不能使用“姓王的”这个蔑称,因此愈发地觉得愤懑,熊熊燃烧的怒火几乎要把头发给烧起来:

    “就算忠武军真的劳苦功高,连续不停歇跟敌人大战了三百回合,也不能把压坏的道路放着不修吧?”

    “郑许之间的官道,的确急需修缮。不过,王使相也有可能是为了阻止许州乱民北上……”高湛摇了摇头,心不在焉地抚弄起了黑马的鬃毛。他大概是觉得给王继勋找理由既没必要又困难异常,干脆另换了一个话题:

    “陛下,臣恰巧有个好消息要禀报。有只灰鹤山精,刚刚自愿飞来投靠我军。许州兵团得此强援,定能让‘大先生’手下那批乱民无所遁形。”

    这个消息当然很让人振奋,但同时也触到了高殷心中的痛处。与颖镇、蓟镇这些要紧的边镇不同,在中兵服役的山精向来就少,并且只有寥寥几只具备飞行能力,光是看守汴京城就已经捉襟见肘。多亏这只及时投效的灰鹤,入颍台军总算有了一只可以用于空中侦察的山精,不必只靠人生地不熟的斥候去辛苦打探消息,勉强也可以算是……可喜可贺?

    望着与自己并肩而骑的九叔,高殷的嘴角下意识地抽动了两下,很想针对山精参军热情的连年下降发出一番感慨。但是这种毫无疑问会影响士气的话,最好还是等到胜利凯旋之后,留到内朝上去说。此时此刻,年轻皇帝也只能对九叔表示赞许而已。“王相能招募到如此人才,值得嘉勉,”高殷努力装出一副兴高采烈的样子,接连点头:

    “此鹤若是真心想要从戎报国,朕现在就可以赏他七品军号。不过,王相一定要做好甄别,万不可让乱民密探借机混入。”

    “陛下考虑周到,臣自愧不如。”高殷往左边看了一眼,显然已经开始计划返回路线,“臣定当谨遵教诲,不给‘大先生’匪帮任何可乘之机。陛下,说起道路修缮,臣自请率领忠武军牙兵,现在就去前卫帮忙铺路——”

    “这倒不必。”高殷摇了摇头,“牙兵还有别的事情要做。让他们看好力夫,不要太粗暴,但也不能再有人逃亡。后卫的事情,便有劳王相了。”

    他就这样结束了话题,把已经显出不耐烦的高老九匆忙打发走。北风从背后吹来,将致密的山纹钢铠猛地压向高殷后背,刺骨的寒冷透过胖袄慢慢渗入,并没有因为他的皇帝身份,而特意地礼敬三分。

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