第三章：十字路口（苏然）10
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热浪翻滚，把两位朝廷大官的面孔，扭曲得格外滑稽可笑。他们两个早就已经“升了冠”，把威风凛凛的进贤冠、方心交给一位可怜兮兮的小差役捧着，正对面坐着的大先生也脱掉了缀满补丁的战袍，袖子更是一下子撸到手肘。不过，正午时分紧挨明火，宾主三人的汗珠依旧是接连涌出来，在衣领和胸口留下越来越明显的湿润痕迹。
刚刚看到这一幕的时候，苏然还以为大先生是在故意给官府来人出难题，但他马上注意到灶火的火势虽旺，烟气却是近乎没有，用青砖支起的简易灶台也是方方正正、通风良好，闪烁着银光的上好木炭，正在其中欢畅地燃烧。对常跟着大先生的人来说，这可是一个足以让人眼前一亮的美食信号。
/我刚才吃那么饱干啥！/
苏然感到了一阵深深的懊悔，嘴角一下子耷拉下来，就差捶胸顿足仰天长啸了。大先生一直有胃病，饭量不多，更受不了油腻的肥肉，但他总能找到既清淡又好味的吃法，很多自创的菜肴，就连活了七八十岁的白发老人都是闻所未闻，比如今天拿来招待廖升和吴若为的这道美味……/啊啊啊啊！早知道就留一半肚子了，这弄的只能在一边看，算怎么回事嘛！/
苏然对这两位大官充满了嫉妒。可这俩人却是生在福中不知福，满脸困惑地先看看大先生、再看看灶火，嘴唇一颤一颤，显然连个能开口的话题都找不到。随便他们，不懂就不懂吧，苏然才懒得义务当老师，他肚子圆滚滚的能拿来鼓敲，弯腰、拿东西比往常吃力的多，自己还有一堆麻烦事，哪顾得上操心官府的人。
不过，既然大先生开了口，那苏然就算万般不情愿，肯定也不会把交到手里的活故意办砸。搬小桌，拿碗筷、摆小碟、端菜盘，他和胡大娘的媳妇，还有另外两个半大小子急匆匆地跑来跑去，很快就把等会儿吃饭要用到的家伙，在宾主三人面前摆放整齐，然后再把这顿饭的主角，也即盛满清亮汤水的带盖黝黑瓦盆，轻轻地放在青砖搭成的灶火台上。“刚才在厨棚那边，汤已经烧到半开了，”苏然背对着两位大官，一面呲牙咧嘴地向大先生汇报，一面不停地往下吞咽口水：
“一吉萨满有点慢了，现在刚片好两盘鱼肉。大先生，那我先端上来？”
“好，现在就端上来。然后不用停，片好一盘送一盘。”大先生嗓音低沉，情绪听起来也还算是愉快，“咸菜、糖蒜，我平常佐餐的那些，也都端过来吧。每人一份。”
这就是大先生的风格，不作假、不客气、不为难人，想要什么直接开口说，从来懒得拐弯抹角。苏然对此已是习以为常，清脆地喊了一声“喏”，扭头就跑过去干活，但那两位久浸官场的父母官，。就真的有点不适应了。
他们正襟危坐在马扎上，凤眼微闭，轻捋胡须，好整以暇地等待着今天的东道主举杯祝酒，说出正式开宴时必然会有的那一大套废话。然而大先生从不讲究这些，他既不说“蓬荜生辉”、“三生有幸”之类的客气奉承，也没有给自己或者两位客人猛灌辣酒的打算。“如果你们口渴，我这里有白开水和麦茶，随便倒，”苏然把鱼肉盘子端过来时，正好听到大先生的简单解说：
“想开胃，腌芥丝、酸萝卜和辣白菜任意选，不过我个人还是推荐糖蒜。另外，不要急着涮鱼，你们第一次吃，具体的步骤还不清楚，先看着我学。”
在苏然听来，大先生这已经是特意照顾客人，专门说的非常非常详尽了。可是，从许州城里跑过来的这两个官却是不怎么领情，尤其是长社县令吴若为，竟像是受了天大的侮辱一样。“你这草民！”这位下巴尖细、而且有点地包天的绿袍官员一拍大腿蹦起来，两只眼珠瞪的比牛都大：
“汝可知吾等来此，所为何故——”
廖使君按住他的肩膀，把他强行拉回马扎。与此同时，苏然也眼疾手快地伸出胳膊，一把掀开盖在瓦盆上的桑木盖。清冽汤水咕嘟咕嘟冒着白泡，散发出诱人的陈皮香气，切成方丁的蕈类在汤中欢快起伏，一看饱满的肉质，就知道咬在牙间一定会多么弹性十足。但这些都是配角，纯粹用来去腥提味的小小配角，打边炉真正的主角，这边厢才要上场嘞。
纤薄如纸、晶莹如玉——河童萨满用窄刃剔骨刀片出的一盘盘鱼肉，每片都当得上这个形容，清晰可见的纹理，几乎已达到了艺术品的范畴。他是河童部落的长者，最擅长的就是料理鱼获，这次从河边池塘捞出来的胖头鲢鱼，被他三下五除二开膛刮鳞，喘口气的功夫就切成了砧板上的三条赤裸肉段。
换了本地的凡人，也许直接就下锅炖着吃了，但河童可不会这么暴殄天物，尤其是一直在部落里负责准备祭品的一吉萨满。他会仔细地、仿佛做针线活一般地去掉最细的鱼刺，然后用淡盐水为每一条肉段搓洗去腥，让鱼肉变得更加弹牙紧实，直到最后的最后才会拿出银亮的窄刃刀，认真严肃地展示精湛刀功……
据说，大先生正是见识了一吉萨满的手艺，这才琢磨出了打边炉这种吃法。美食的诱惑是如此之大，以至于苏然心甘情愿站在师傅身边伺候，不为别的，就为感受那股享受的气氛。掀开的瓦盆蒸汽缭绕，将朝廷大官的愤怒完全阻隔在白雾之后，大先生擦去满脸的汗珠，深深吸了一口汤底的清香，然后满意地点点头，夹起第一片细嫩柔滑的鱼脍，“忽”地落入滚沸汤中。
左一圈，右一圈，然后猛地向下一沉。大先生按照自己发明的涮法，只让鱼片在汤中停留短短一瞬，甫一变熟，当即捞出，然后薄薄地在碟中蘸上一层生抽，送入口中细细咀嚼。就像许州的其他的村庄一样，小老谢这边的男女老少，炒菜做饭都喜欢煨的烂熟，可大先生偏偏反其道而行之，尝的就是鲜，吃的就是弹，涮完一片又一片，筷下如雨不停歇。装得满满的青花瓷盘，还没到半刻钟的工夫，就已经去掉了三分之一。