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都督岳希桐，正有一肚子火没地方发泄呢，认为这个从囚犯变身为千户的小子一定是东厂安排玩苦肉计的，也吩咐自己的人不时整他两下。此外，季桓之原来的同乡上司，南镇抚司的总旗王德光认为他不地道，明明是自己帮他在京师找的活计，现在这小子自己一步登天却不管这个老乡了；所以在王德光没少说季桓之的坏话，弄得他连同乡的圈子都快进不去了。
因为以上四点原因，季桓之的日子过得是一天不如一天，还不如当初只是个跑腿力士的时候呢，没这么多烦心事，倒也落得轻松。
这一日，季桓之仍像这个月已经过去的那些天一样，来到北镇抚司，被这帮人调侃几句、又被那帮人消遣几句，然后找到叼着烟袋打瞌睡的熊广泰，坐下来聊上几句。他们三兄弟中，朱后山是经常在各界走动，李密又在家里养伤，所以最近时常在衙门里的，也只有老二熊广泰了。
不过熊广泰今天似乎也没什么聊天的兴致，因为他亲哥哥的儿子前几天来了京师，说要见见世面，借住在他家里，搅和地他都没时间去东城解寡妇家说一说风情。
季桓之知道熊广泰侄子的这件事，因为对方每次见面都要对此发一通牢骚。
“这浑小子，吃我的喝我的，还骂我没文化。昨天又说什么想出关去瞧瞧。妈的，这不是活腻歪了吗？宁夏的鞑靼蒙古人刚刚叛乱，土蛮部落也不怎么老实，要我带他去关外瞅瞅，老子还想多活几年呢！”熊广泰抽完了一袋烟，将烟锅往桌沿敲了敲，一整块白烟灰掉在地上。这令熊广泰的心情改善了许多：“的确是好烟，烟灰都不带碎的。”
季桓之随口问道：“总听熊百户数落自己的侄子，不知他叫什么，是个怎样的人？”
熊广泰一边塞新烟丝一边道：“我哥哥的这个儿子叫熊廷弼，今年二十三四岁。说句挺没面子的话，因为我们家里穷，所以我才进京师当了锦衣卫，本来目的嘛也就是想多整点银子，敲竹杠勒索什么的，你懂的啦——而我大哥坚持读书，到现在也没见读出什么名堂来。不过他的这个儿子倒是灵光，四书五经、唐诗宋词什么的都说得头头是道。背后夸他两句，我熊二觉得，这小子将来是个人才。就是脾气太犟，九头牛都拉不回来，一点也不像咱老湖广人那般圆滑。”
不管湖广人究竟圆不圆滑，反正熊广泰的圆滑，季桓之已经是深切感受过了。
“说实话，我也有过去关外看看的想法。”季桓之说。
熊广泰好像这才记起来对方还不到弱冠年纪，比自己的侄子还要小。于是他说道：“年轻人嘛，有出去闯闯的想法很正常。正好，三弟最近一直在查自己失踪父亲的下落。据他自己回忆，他爹爹就是在关外不见的。依我看呐，干脆不如你和咱们三个弟兄外加我侄子，找个闲暇的时候一块儿去关外走走。当然，蒙古那边尽量别去，咱们呐，出山海关，到辽东那边走走。”
熊广泰只是随口一说。但没想到的是，不久之后，他们真的要出关走动了。