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僖嫔敬嫔她们几位想要抱养孩子在膝下的都不会打袁氏的主意，倒是少了些风波是非，能让她安安生生地待产。
可这一阵风才刚过，另一件事立刻就让玄烨和岚琪都悬了心。皇贵妃突然吐血昏迷不醒，虽然太医全力施救，缓了过来，但他们也纷纷表示束手无策，说皇贵妃是心肝俱损，等耗干最后点滴心血，她的生命也就该到尽头了。
时下正是欣欣向荣的暮春初夏，承乾宫上下，却唯见凄凉。
皇贵妃在那一次病重之后，又奇迹般地恢复了一些精神，而最沉重的那几天里，四阿哥每天照旧上书房。几个兄弟都劝他向皇阿玛请旨回承乾宫去多多陪伴皇贵妃，四阿哥却淡淡地说：“额娘不要我陪，她大多时候都在睡，说那样陪着她也看不见，不如我安心在书房念书，夜里她醒着时多陪陪。”
四阿哥这些话，也在宫里流传，都觉得孩子未免太刻板冷漠，传到岚琪耳朵里时，只有她能理解皇贵妃和胤禛这对母子间的默契。
这日太后亲自来承乾宫看望皇贵妃，见年轻的妃嫔病成这样，太后未免伤感，众人不愿太后跟着再有什么事，说几句话便请她回宁寿宫去。荣妃几人拥簇着离开，岚琪送到门前便折回来，进门时看见佟嫔伏在床边拉着姐姐的手，皇贵妃正轻声说：“傻子，你哭什么？”
她心头堵得难受，转身就退了出来，十一年了，十一年前孝昭皇后在病榻上与妹妹说话，也是这样的光景，没想到十一年后又重演悲剧，昔日目睹孝昭皇后香消玉殒，给岚琪的人生带来何其大的震撼，十一年后，又要眼睁睁看着皇贵妃离世吗？
此时门前有太监服色的人进来，岚琪看清是跟着四阿哥的小和子，他在门前问了几句话，抬头见德妃娘娘在，立刻过来请安。
小和子说：“奴才替四阿哥来问候皇贵妃娘娘，一会儿就要回话。”
岚琪压了心内的悲伤，冷静地吩咐：“佟嫔娘娘在里头说话，你且等一会儿，娘娘精神不错，方才太后娘娘来，还陪着吃了半块点心，你若是急着回去告诉四阿哥，这样说也成。”
小和子连声答应，伏地磕了个头，再起来时，声音稍轻了些：“德妃娘娘，奴才……有几句话……”
见小和子吞吞吐吐，岚琪明白，这里毕竟是承乾宫，他们毕竟都是皇贵妃的人，即便如今皇贵妃好不了了，也不敢做任何让主子不高兴的事，见小和子紧张，知道他说的话必然是和胤禛有关，便回身吩咐环春：“你跟小和子一道走，顺路去阿哥所告诉苏麻喇嬷嬷，皇贵妃娘娘好些了。”
打发他们离开，岚琪深深吸口气，想着是离开还是再进去看看，正犹豫，殿内有人出来，青莲搀扶着佟嫔，娇小的人抹着眼泪，抬眼见德妃在，哽咽着说：“姐姐请您进去说话。”
岚琪颔首答应，见青莲只是搀扶佟嫔去别处歇息，而非离去，知道她们姐妹一时半会儿舍不得分开，一如当年钮祜禄皇后与温贵妃，可惜现在温贵妃已然痴痴傻傻，不知佟嫔将来，又是怎样的命运。
跨门而来，但觉身上一阵寒，眼下天气已有几分叫人不耐烦的燥热，不知是凄凉的气氛使然，还是屋子主人没有生气，皇贵妃的寝殿里十分阴冷。
病弱的人正靠在窗下，窗上开了半扇，她靠着正好能望见外头的天色，听见脚步声，没有向岚琪这边回头，只是自言自语说：“天气可真好，很想去外头走走。”
岚琪微笑：“等您养好了身子，嫔妾陪您园子里去逛逛，畅春园集凤轩里的竹亭，可是纳凉的好地方，瞧今年这架势，恐怕比去年还要热。”
皇贵妃这才看她一眼，不屑地说：“提起那里，我记起来你说的那番话，什么凤栖梧鸾停竹，可惜了。我现在这样子，哪里还有什么皇后的命，叫你失望了。”
“娘娘乐观一些，病总是能……”
“不用哄我了，我自己看得开。”皇贵妃哼笑，别过脸继续望着窗外，“报应也好，惩罚也好，老天定下的命数，改不了，我年轻时做下的孽，是到了该偿还的时候。”
“娘娘何必这样说？”岚琪不忍心。
“你来说这种话才最可笑。”皇贵妃皱了眉头，厌弃地好像不愿看到岚琪似的，背着脸恨恨地说，“你说才最可笑，明明被我那样欺负虐待，明明我们之间该水火不容，可你却成了我的大恩人，让我过了十年最幸福的日子，让我一辈子都对你愧疚，一辈子在你面前都抬不起头。”
一口气说出这些话，皇贵妃很辛苦，气喘吁吁地瘫在靠枕上，岚琪赶紧上前来，问要不要喝口水，问要不要请太医，半晌皇贵妃脸色缓过来，瞪着她说：“我讲的话，你听见了没？”
岚琪一怔，无声地点了头，可再抬眼，却见皇贵妃热泪盈眶，本没几分血色的脸上因此涨得泛红，她抽噎了一下，终究没有哭，很不服气地转过脸去说：“这辈子我不能欠你太多，下辈子会还不清的，谁知道我会不会成了你的奴才，让你终日打骂。”
岚琪很有耐性，笑道：“下辈子谁是谁呢，娘娘可记得上辈子？要紧的，还是这辈子过得好些。”
“你有什么想要的吗？贵妃还是皇贵妃的地位，皇后怕是不成的，又或者金银？你不是很爱财，很小气的吗？”皇贵妃突然说这样的话，更进一步解释说，“你若想要贵妃或皇贵妃的位置，只要我去跟皇上开口，皇上必然答应，他心里恐怕连皇后的位置都想给你吧，可惜有我在，有不能答应这些事的朝臣在，他不得不妥协，不得不放弃。但若我帮你去说，他一定高兴极了，有我支持，皇上面对大臣们也更有底气。”
“皇后的位置，皇上心里只有一个人，就是娘娘。嫔妾出身低微，何敢奢求贵妃、皇贵妃之位。”
岚琪很冷静，她明白皇贵妃的心意，可心意归心意，她知道自己的前程，妃位已是到顶了。出身摆在那里，四妃的境遇又都差不多，她唯一优于别人的，就是得了玄烨的心。可爱人的心，不足以让她得到那几个无比崇高的地位，那几个位置，不是靠皇帝的心意就能坐上去的。
“又说这些没用的话，你当我是三岁孩子哄？”皇贵妃冷笑，但总算还能冷静，叹了一口气，正经地看着岚琪说，“让我为你做件事，任何事都可以，结果如何不强求了，但凡我尽心尽力，也能抵消这辈子的罪孽。”
“嫔妾没什么……”
“难道你希望将来胤禛知道我们年轻那会儿的事，心里鄙视我这个额娘吗？”皇贵妃的眼泪倏然落下，孩子是她心中最柔弱也最坚强的地方，“让我为你做些事，将来你好告诉胤禛，我没有只是欺负你，不要让他将来看不起我。”
提起孩子，岚琪也是眼眉通红，心里头一阵阵酸楚涌上来，几乎要落泪，她深深呼吸调整情绪，耳边还听得皇贵妃在问：“你有什么想要的吗？你仔细想想。”
“嫔妾没什么想要的，多谢娘娘。”
“那你可要一辈子记着我的好，要记得将来……”刚刚还气势十足的人，这一瞬又变得柔软，声音也有些颤抖，“我不奢求你在胤禛面前说我有多好，我不是个好人我明白，但求你看在这十年我养育他的分上，别让他恨我讨厌我。”
岚琪劝慰：“娘娘，嫔妾不会那么做，四阿哥那么喜欢您。”
皇贵妃摇头，无力地笑着：“可他会长大的，长大了懂了大人们的事，听说过去的事，他就明白我不是个好人了，这是我自己造的孽。”
“娘娘这样说，四阿哥就太可怜了。”岚琪劝道，“嫔妾不过是生了他，哪怕往后一辈子，也代替不了这十年您给予他的一切。”
皇贵妃看着岚琪，一时无语，岚琪则含笑道：“咱们的皇上，每每回想年幼时光，都是感慨，言语间透着悲伤和遗憾，但是咱们四阿哥将来长大了，想想他小时候的光景，怕是梦里也能笑出声，您给了他最美好的十年，嫔妾不敢以生母自居，可嫔妾由衷感激您。”
皇贵妃泪如泉涌，哽咽着说：“可我想再多陪陪他，可我不行了……”
岚琪含泪道：“可过去的十年，谁也无法代替。”
悲伤的气氛弥漫在寝殿之内，两人都不能再言语，岚琪更担心皇贵妃太过伤神会让身体变得更糟糕，不久后就告辞要离开，可她才转身，就听皇贵妃喊住了她。
“多谢你。”皇贵妃的声音，突然变得平静而轻松，好像抛开了一辈子的包袱，“乌雅岚琪，谢谢你，谢谢你给了我最好的十年。”
这句话触动心弦，岚琪咬着唇，怕自己会哭出声，深深行礼后立刻退出了正殿，站在门前捂着嘴好一阵伤心。
青莲从偏殿过来，见德妃娘娘这样，反含笑请求：“娘娘这几天，得空常来看看主子吧，这宫里头，主子也就和您说得上话了，她一个人在屋子里，太孤独了。”
“我知道，这些日子我会时常过来。”岚琪点头答应，望了眼佟嫔休息的地方，又吩咐青莲，“佟嫔娘娘怕是不肯走的，这些日子就让她住在承乾宫，太后那里我会派人去禀告。”
将一些事安排熨帖，岚琪便离了承乾宫，回永和宫不久，环春也跟着回来了，她同小和子一道走开，又去阿哥所给苏麻喇嬷嬷带了话，此刻回来，主子倒是把这茬忘记了，还是环春提醒她：“娘娘，小和子和奴婢说了些四阿哥的事。”
岚琪恍然记起方才的事，忙道：“胤禛怎么了？”
这日下学的时辰，众阿哥从书房里散了，胤禛与小和子走在后头，只听外头有人在说：“德妃娘娘吉祥。”
小和子跑前看了几眼，回来对四阿哥说：“德妃娘娘在外头呢。”
胤禛微微皱眉，立定在原地不知想什么，突然转身就要回书房去，小和子惊讶不已又不敢劝，但才走了两步，听见温柔的声音喊：“胤禛，你上哪儿去？”
“四阿哥，德妃娘娘在叫您。”小和子赶紧拦住了主子的去路。
胤禛瞪了他一眼，慢吞吞地转过来，没有抬头看母亲，只是作了个揖道：“德妃娘娘吉祥。”
曾几何时，德妃若在书房外等，必然有一个小家伙跟着她一起，见了自己便“四哥、四哥”地喊不停，不论自己嘴上脸上怎么明着嫌弃他，都纠缠着不撒手，而胤禛从不舍得真正嫌弃他，总是嘴上嫌麻烦，牵着他的手却舍不得放开。
可是胤祚没了，就那么眼睁睁从他身边消失，现在又有一个人，也很快就要离开他。
“下了学，就该早些回去才好，皇贵妃娘娘等你回去说话，兄弟们都走了，你在这里留着做什么？可是功课没有完成，被太傅们留堂……”
岚琪缓步入门，温和又严肃地对四阿哥说着话，可不等她把话说完，胤禛倏然从眼前闪过，发脾气似的夺门而去，看得小和子几个都愣住了，岚琪则不等他走远，就呵斥：“站住！”
那一声震怒，吓得小和子腿软跪了下去，却又被德妃娘娘责备：“你跪什么，去把你主子拦下。”
小和子赶紧爬起来追出去，幸好四阿哥没继续走，好像德妃娘娘那一声站住，把他也吓着了。
环春忧心忡忡地搀扶主子跟出来，不是说好了要和四阿哥促膝长谈，不是说好了母子俩要好好说话，怎么就弄成这样了？
“你在冲谁发脾气？”儿子背对着自己，看着他日渐长高的身量，却丝毫不觉得孩子长大了，长成了，反而越发看见他的弱小，越发觉得自己这个母亲，要保护他呵护他。
“儿臣失礼，请德妃娘娘恕罪。”胤禛总算转过身，朝岚琪深深鞠躬。
他们母子早有默契，永和宫内殿之外，都以德妃娘娘称呼，不是怕皇贵妃吃醋悲伤，而是既然从前一向如此，不愿突然变得亲昵，让那些不相干的人听见了，又添油加醋无事生非。岚琪并不对这称呼在意，此刻更不会多想，误会儿子是故意那样喊自己，做娘的总该多体谅些孩子，她再小心眼地瞎较劲儿，母子俩还怎么沟通怎么说话？
“端坐一整日，我陪你慢慢走回去散散筋骨，你也歇歇神，一会儿陪皇贵妃娘娘说话。”岚琪伸手搭在了四阿哥的肩头，孩子没有抗拒地躲开，可是他却一动不动，母子俩僵持了须臾，岚琪稍稍推他的身体，却听得胤禛一声抽泣，抽得她心中大痛。
“胤禛？”她小心翼翼地问着，孩子这是哭了？他一哭，她可就没法子了。
四阿哥抬起脸，眼睛憋得通红，眼泪悠悠打转，带着几分男子汉的倔强不肯落下来，可他憋得实在难受极了。
正如小和子对环春说，四阿哥每天都死撑着，每天陪着皇贵妃娘娘说话后，出门就捶胸口，像是憋得太痛苦了，夜里一个人看书时经常发半天的呆，等他去收拾书本纸张，那些纸片都被揉烂了，上夜的宫女告诉他时不时会听见哭声，因为皇贵妃娘娘不好，大家都不敢去禀告，不愿让皇贵妃再多操心什么。
小和子是贴身跟着的人，看着四阿哥日益憔悴消瘦，在书房在皇贵妃面前都是死撑着的，便担心皇贵妃薨了的那天，小主子就撑不住，若是因此大病一场，可就糟了。
“胤禛，你还是个孩子，想哭就哭，想笑就笑，不要背那么多包袱，皇贵妃娘娘一生所愿，就是你过得好，过得开心。”岚琪轻轻摸了摸儿子的脸颊，拉起他的手，温柔地一笑，“咱们一起回承乾宫。”
岚琪往前走，身后孩子稍稍僵持了一会儿，但很快就慢慢跟了上来，母子俩手牵手一前一后地走着，渐渐远离书房，渐渐走上通往承乾宫的道路，渐渐到了人少的地方，胤禛突然停了下来，岚琪一怔，却感觉到手中的颤动，那从儿子手指间传递来的悲伤和害怕，直叫她心痛欲碎。
“为什么……都要死？”
“胤禛。”岚琪转过身，看到泪流满面的四阿哥，他迷茫无助地看着自己，手还在自己的掌心，没有抽回没有挣扎，甚至感觉到他反过来用劲抓着自己。
“生老病死，天命难违。”岚琪站在他面前，伸手就能环抱住儿子，可她不敢太主动，胤禛看似一本正经的孩子，实则内心太过敏感细腻，所以他才会处处都表现出一个皇阿哥该有的模样，旁人只会觉得这孩子性格刻板，大概只有做娘的，才能理解他真正在想什么。
“要紧的是，人活着的时候，能好好地活着。皇贵妃娘娘现在很快活，过去的十年更是全天下最幸福的人。”岚琪终于稍稍张开手，“因为你让她活得比谁都骄傲，比谁都快活，胤禛你知道吗？好像胤祚他，短短地来人世一遭，可是他历尽人世间的福，即便生命太过短暂，可他活着的时候，比谁都快活。”
“但是我怎么办？”孩子突然扑入自己的怀抱，岚琪浑身一颤，但毫不犹豫地就抱紧了他，十来岁的孩子，半大不小的男子汉，最难懂他们心的时候，荣妃时常感叹她越来越弄不懂三阿哥在想什么，可岚琪却想，何必去弄懂他们的心思，以身作则，冷静而正确地引导他们看待人和事，大概就足够了。
“你怎么办，是往后的事，眼下你该做的，是照顾好自己，让你额娘高兴。”岚琪轻轻拍儿子的肩膀，认真而严肃地说，“这是残酷而现实的责任，是你肩上该负担的，至于你怎么办，等将来你再来问我，现在，我也不知道你该怎么办。人只能做好眼前的事，才能去想触不到的将来。”
岚琪轻轻推开他，拿手中的帕子给他擦去眼泪，正色道：“不要自以为聪明，皇贵妃娘娘她怎么会看不出你撑得辛苦？在额娘面前，不要伪装得那么累，哪怕只是这些日子呢，对你的额娘袒露心迹，你撑得那么辛苦，她怕你失望，也跟着你一起撑，何必呢？”
岚琪拍拍胤禛的脑袋，微微含笑：“好孩子，回承乾宫去，我会去向你皇阿玛请旨，往后的日子，每天让小和子从书房领来功课，你自己在承乾宫好好学，让三阿哥五阿哥来给你讲讲，只管陪着皇贵妃娘娘养病，哪怕隔着门听你念书，她也会高兴。日子若不能长久，那就把一天当两天过，咱们也向老天赚了一些，是不是？”
胤禛抿着嘴，望着生母的双眼微微放光。他从皇贵妃吐血晕厥那天起，就不想再上书房了，就想天天都陪在她身边，可他不知道怎么做才好，总觉得自己不好好念书，额娘才会真的不开心。事实上他们母子都在死撑，都想努力维持看似平静的日子，结果两个人都备受煎熬，谁也不能真正开心。
“德妃娘娘，那我走了。”胤禛咽了咽唾沫，双手胡乱地揉了揉脸颊，想掩盖哭泣的痕迹，然后见岚琪点头，便立刻转身往承乾宫跑去。
随行的太监纷纷跟上，岚琪却唤下小和子，冷色含威对他说：“现下四阿哥还是个孩子，你多点儿心不错，回头让环春给你银锭子，这件事你有功劳。可你要明白，四阿哥往后长大了，就不必你这样为他操心，只管伺候好主子就行，多了的心眼也不必冲谁显摆，若是不明白我的话，将来再来问我。”
小和子多机灵的人，连忙磕头答应，又见德妃娘娘颔首放行，便立刻追了四阿哥去，岚琪见他们跑开，长长舒口气，抚着心口想缓过精神。