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;嘉靖高兴地连连点头，却也提出了一个实际的问题——如何拖延时间。
徐阶微笑着，拿起了那份被引为耻辱的俺答入贡文书，自信地告诉惊恐不安的皇帝陛下——办法就在这份入贡书里。
外交，是指处理国与国之间关系的方法，但它还有另外一个通俗的解释——用最礼貌的方式，说出最肮脏的话。
如果以后一种解释为标准，那么徐阶就是一个极为高明的外交家。他敏锐地在俺答的文书中发现了一个问题——只有汉文，没有蒙文。
按照惯例，外交文书是需要两种文字的，但这不过是个形式而已，并没有人认真遵守。
然而，大明这一次决定仔细认真地履行程序，于是俺答的使者得知，他要把入贡书带回去，重新加上蒙文内容。
听到使者的话，俺答的脑子有点乱了，他虽然打仗是把好手，但玩政治的能力实在差得太远。这位仁兄思前想后，也不知道只写汉文有什么问题——你们能看明白不就行了吗？
百思不得其解的俺答唯恐是自己没文化，不懂外交礼仪，被人取笑，还真的去找了一帮人搞公文。可还没等他的文书完成，新的邻居就到了。
北直隶地区前来勤王的军队及时赶到了，城外明军人数已经达到了八万余人，而俺答也终于明白，自己又上当了。
失去了锐气的蒙古军准备退却了，反正他们也抢够了，杀够了，算是满载而归。
但在城内的嘉靖并不是傻瓜，他虽然不懂军事，却是一个极为聪明的人，局势的变化逃不过他的眼睛。于是他召见了兵部尚书丁汝夔，命令他准备对鞑靼军发动反击。
丁汝夔接受了命令，但在发动反攻之前，他还必须去拜见严嵩。
在很多的书籍中，严嵩被描述为一个穷凶极恶的人物，他比山区的土匪更狡诈，比变态杀人狂更残忍，从贪污受贿、杀人放火到随地吐痰、乱搞男女关系无所不为，可谓是人渣中的人渣。
但如果客观分析史料，就会发现这位仁兄其实是个很胆小的人。他这一辈子的原则是能躲就躲，能推就推，只要自己的官位权势不变就行，百姓死活、社稷兴衰，与他毫不相干，他也不想管。
这种行为用今天的法律术语来形容，叫做“行政不作为”，又称占着茅坑不拉屎、磨洋工，等等。严嵩就是这样一个人，他不愿意惹事，不愿意管事，只关心他自己的利益。应该说，他确实是一个胆小的人。
但是胆小的严嵩，依然是人渣中的人渣。
庚戌之变
★书内地图中日期皆为阴历
因为正是他的置若罔闻、大私无公，才使得朝中政务懈怠，大臣尸位素餐，敌人肆无忌惮、烧杀抢掠——皇帝在修道，您首辅也不管，那还有谁管？
不过，严嵩先生的不想管，并不是不管，只要关乎他利益的事情，他是绝不会坐视不理的。
丁汝夔了解这一点，他很清楚，如果没有得到严大人的首肯，擅自行动，夏言就是前车之鉴。
他向严嵩告知了皇帝的谕令，提出了自己的疑问：现在怎么办？
严嵩思索片刻，便说出了一个让他意想不到的答案：
“不要发动反攻。”
看着大惑不解的兵部尚书，严嵩为他的答复作出了解释，一个极端无耻的解释：
“如果发动反攻，就有可能战败，若在边界战败，还可以假冒胜仗报功，但在天子脚下，如果失败，皇上一定会知道，那时就不好办了。不如任俺答抢掠，不久之后他必将自己撤走，我们便不用负任何责任。”
这就是大明帝国内阁首辅的治国哲学，真可谓是流氓到了极点。
但丁汝夔毕竟也在官场混了多年，不是那么好糊弄的。他十分清楚，皇帝的命令是反攻，如果照严大人的话办事，到时候皇帝追究起来，那是要杀头的。
然而，严嵩拍着胸脯跟他打了包票：
“你放心，有我在，必定平安无事！”
丁汝夔安心回家睡觉了，他相信严长官是不会忽悠他的。
事实证明，严嵩先生的包票确实不是毫无价值——可以当废纸卖，五毛钱一斤。
在之后的几天里，城外的俺答军肆意抢掠，并开始打包，准备带走，带不走的就放火烧掉。而城内的驻军非但不去找蒙古人结账，连服务费都不敢收，只是眼睁睁地看着他们扬长而去。
俺答终于走了，嘉靖终于愤怒了。蒙古人大摇大摆地走了，正如他们大摇大摆地来，没有带走一丝云彩，却带走了财物、粮食和无数的大明百姓。
他紧急召见了丁汝夔，厉声讯问：
“为什么不出战？！”
丁汝夔沉默了，这是他唯一的选择。事已至此，即使摆出严嵩，自己也未必能免罪，而且还将失去所有退路，无论如何，他只能相信严长官了。
得不到回答的嘉靖火冒三丈，下令把这位兵部尚书关进了监狱。
严首辅似乎还是很够意思的，在狱中，丁汝夔不断接到严嵩的指示，让他放心坐牢，坚持挺住就有办法。
丁尚书就这样坚持挺了下来，一直挺到了刑场上。
当明晃晃的鬼头刀在尚书大人面前闪耀的时候，丁汝夔这才明白，自己被人卖了，还在帮人家数钱。
事到如今，他唯有仰天大呼一声：
“严嵩奸贼，你忽悠我啊（嵩贼误我）！”
但痛斥之后，他最终醒悟了自己的罪过。满目焦土，生灵涂炭，严嵩固然是主谋，他却也是帮
凶。
于是他向站在一旁的人们问出了最后一个问题：
“王郎中现在何处？”
所谓王郎中，即兵部职方司郎中王尚学。前面说过，这个职方司相当于今天的总参谋部，按照明代律令，如果谋划错误打了败仗，职方司的长官郎中是要连坐负领导责任的（最穷最忙，还要背黑锅，所以没人去）。
应该说丁汝夔还是很够意思的，他在狱中曾反复表示，事情是自己一个人干的，不关职方司的事。
所以当他得知，王尚学已经逃过一死，发配充军的时候，这才终于舒了一口气，留下了最后一番话：
“当初王郎中曾反复劝我出战，但我为严嵩所误，没有听他的意见，这是我的错啊！”
嘉靖二十九年的这次风波在丁汝夔的叹息声中结束了。在这场劫难中，大明遭遇了惨痛的失败，京城被人围了一星期，京郊地区狼藉一片，俺答在大明的眼皮底下烧杀抢掠，无人可挡。
东西丢尽了，脸也丢尽了，这个建国以来少有的耻辱被后世称为“庚戌之变”，永远地记入了史册。
但就在一片哀鸣声中，某些事情正在悄悄地发生着变化。
徐阶无疑是胜利者。危难之际，他挺身而出，承担重任，在嘉靖的心里留下了深刻的印象，他这个不惹人注意的配角，终于走到了五光十色的舞台中央。
但伴随着机遇到来的，还有危险。因为那个可悲的失败者、胆怯者，已经意识到了这位政治新星的可怕，在今后的日子里，他将全力以赴，把这个足以威胁他的人扼杀在摇篮之中。
虽然在国家大事上，他是一个胆小鬼，但只要触及个人利益，他将变得比赵子龙先生更加勇敢。
徐阶，继续走吧，越往前走，你将越能感受到这场游戏的残酷。在前面等待着你的，是更狡诈的对手和更阴险的圈套。
当然了，除了政局的微妙变化外，大明王朝也并非毫无收获。
丁汝夔死后，吏部侍郎王邦瑞暂时代理兵部事宜，开始收拾残局。
在整理防务的工作中，他无意间发现，有一本叫《备俺答策》的书在军中广为流传，书中记载了对付俺答的各种方略，极有见地，合乎兵法。
王邦瑞立刻叫来了下属：
“此书作者何人，任何官？”
下属告诉他，此人是世袭将军，进京参加武进士考试，因遇到俺答进攻，临时参战，时任京城九门总旗牌官，战争结束后，已经调防蓟门。
王邦瑞感叹不已，在反复翻阅此书并打探此人情况后，他在兵部的档案中写下了这样的记录：
戚继光，山东东牟人，世袭登州卫指挥佥事，青年而资性敏慧，壮志而骑射优长。评：将才。
陷阱
自从“庚戌之变”后，徐阶的日子是越过越好了。虽然没有进入内阁，却享受着内阁成员待遇，被封为太子太保（从一品），还经常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成为了朝中的红人。
徐阶有点忘乎所以了，际遇的变化使他产生了错觉，皇帝的宠信。同僚的逢迎，这一切都让他相信，胜利似乎已经不再遥远。
事实上，真正的机会并未到来，而他的水平也还差得太远。
之后那场突如其来的打击，很快就将他从美梦中惊醒。
这件事是从死人开始的。不久前，孝烈皇后死了。按说死了就死了，开追悼会埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞礼仪搞上了瘾，下文给礼部，要求让这位皇后进入宗庙（专用术语祔庙）。
这是违反礼仪规定的，坚持原则的徐阶先生随即上了一封奏疏，表示女后不能入庙，只能放到奉先殿。
当严嵩听到这个消息后，当即拍手称快，因为他知道，徐阶马上要倒霉了。
严嵩是对的，徐阶很快就为他的原则付出了代价，嘉靖先生大怒，当即把徐阶叫了进来，怒骂了一顿。
这个场景如果放在夏言身上，下一幕必然是对骂，夏先生一贯无惧无畏，为了原则，和皇帝干仗也是家常便饭。
参考消息
一举两得
孝烈皇后死后，嘉靖又想到了庙的老办法。消息一出，群臣纷纷反对，眼看又是一场腥风血雨。这时，严嵩想了个让帝君臣子都没话说的解决办法：“皇上圣明，您把烈皇后的牌位藏在睿皇后（嘉靖母亲）的牌位后面不就行了？”——好方法！正面看上去只有一个牌位，拜的时候可以顺手拜俩。嘉靖一听就乐了，这办法可行！朝上一宣布，谁也没有不同意见，于是臣子的面子有了，皇帝的里子也有了，严嵩也很高兴能为大家贡献一次创意。去掉拍马屁这一层不看，也算是免除了一次朝堂上的纷争和无数人的囹圄之灾。
徐阶和夏言一样，也是个坚持原则的人，但这熟悉的一幕却并未出现，徐阶只是低着头，听着皇帝那无理的怒斥。
他还记得，夏言就是这样死去的。那人头落地的场景回映在他的眼前。
于是，在旁侧严嵩那虎视眈眈的目光下，徐阶作出了决定：
“皇上圣明！”
牺牲尊严是不够的，要想在这场残酷的游戏里笑到最后，还必须背离原则，因为眼前的敌手，是一个不讲原则的人。
而要战胜一个无原则的对手，唯一的方法就是放弃所有的原则。
称宗也好，祔庙也罢，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶妈、用人都放进宗庙，我也不管了。
在时机到来之前，这是必须付出的代价。
徐阶及时察觉到了即将到来的危险，赞同了皇帝的意见，躲过了一劫。然而，他没有料到，自己曾经的一个无意举动已惹下大祸，而更为不幸的是，严嵩已经抓住了这个破绽。
在这之后的一天，嘉靖在西苑单独接见严嵩。双方有意无意地开始闲聊，聊着聊着，话题就转到了徐阶的身上。
出人意料的是，严嵩在谈到徐阶的时候，竟然是赞不绝口，反复夸奖这人勤于政事，用心干活，而且青词写得也很好。一番话说得嘉靖连连点头。
当然，你要是指望严嵩先生突发精神失常，那是不现实的，精彩的在后面：
“徐阶这个人确实不缺乏才能啊，”严嵩叹息一声，补上了最为关键的一句，“只不过是多了点二心而已。”
这就是传说中骂人的最高境界——先夸后骂，夸骂合一。
嘉靖收起了微笑，沉重地点了点头，他赞同严嵩的意见。
这句话是有来由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐阶曾经向皇帝上书，请求早立太子。
这已经不是他第一次上书建议了，之前还有几回，只不过都被嘉靖压了下来。在礼部尚书徐阶看来，立太子是必须的，既是出于礼仪需要，当然也有潜含意思：您每天都炼丹服丹，哪天突然食物中毒挂了，咱们也得有个准备吧。
不过，这个要求在嘉靖看来，就变成了另一个意思——我还没死，你就准备另起炉灶了。
就这样，老谋深算的严嵩只用一句话，就粉碎了徐阶在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了谷底。
这之后，皇帝对徐阶的态度越来越冷淡，很少召他进入西苑，也不再好言相向。
虽然皇帝没有明确的表态，敏锐的徐阶依然感受到了这种疏远，用不着去打听，他也知道是严嵩搞的鬼。
同僚们的嗅觉是十分灵敏的，之前处于事业上升期的徐阶是凤凰，但涅槃之后，自然就变成了野鸡。众人就此纷纷离去，徐阶又一次回到了孤立无援的起点。
残酷的事实教育了徐阶，他终于明白，自己虽然得宠，但在皇帝心中的地位还远远赶不上严嵩。而他要挑战的，是朝中第一大政治集团——严党，有着数不清的关系网和锦衣卫的帮助，更重要的是，在严嵩这位政治厚黑高手面前，他的功力还差得太远。
但是不要紧，现在还来得及，我将重新开始。
从此，徐阶变得更加沉默寡言，不再随便议论朝政，可嘉靖却似乎并不领情，对他仍十分冷淡。但徐阶并没有慌张，在仔细分析形势后，他终于发现了一条制胜之道。
参考消息
为儿子服孝
徐阶和嘉靖因为太子的问题已经产生过不只一次的矛盾了。嘉靖二十八年，刚刚行完冠礼才两天的太子薨逝。虽然冠礼只过去了两天，但很久之前就已经进行了册封，依照礼制，百官须服丧，还要嘉靖作陪。可嘉靖不光看着丧服别扭，就连想起来都觉得这事特别别扭，于是不许百官穿丧服。徐阶这时刚当上礼部尚书一个月，自然要站出来主持正义。虽然嘉靖有严嵩的附和，但最后还是不得不妥协了，小心眼儿的嘉靖自然默默记住了这件事。
徐阶的隐忍与应对
而这条道路，正是死去的夏言用生命告诉他的。
受到严嵩蛊惑的嘉靖已经厌烦了徐阶，然而，他却没有发现，自己四周的人已经悄悄改变了态度，经常会夸奖徐阶的才德（左右多为言者）。久而久之，他慢慢地改变了对这个人的看法。
从某个角度来看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太监手中，而徐阶绝对不会再犯同样的错误。
此外，沉默的徐阶开始认真在家里写青词，用心搞好文学创作，而满意的嘉靖也终于改变了态度，经常叫他上门聊天。
另一方面，不管在人前人后，只要说到严嵩，徐阶总是赞誉有加，还经常上门联络感情。虽说严老狐狸还把他当对手，但徐阶的行为却也或多或少地打动了他。
毕竟只是个小角色而已，不用再费多大力气。严嵩依然相信自己的判断。
于是在经历了大起大落之后，朝局又一次恢复了平静，双方暂时处于休战状态。
然而，在这片寂静的背后，徐阶正密切注视着严嵩的一举一动，上朝、退朝、应酬、结伙。他耐心地审视着这位老江湖的各种举动，在寻找破绽的同时，他也在不断地学习着敌人的权谋与手段。
在日复一日的揣摩与观察中，徐阶渐渐缩小了自己与对手的差距，他已经成为了一个足智多谋、深不可测的人物。
但隐忍和沉寂不是目的，而是手段，它终将爆发在最后那一刻。虽然徐阶已经麻痹了严嵩，获得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得胜利，现在的条件还不够，他必须主动发起攻击，以获得更多的资源和更大的优势。
进攻的时候到了，但不能打草惊蛇，也不能最后摊牌。目前所缺少的，只是一个合适的攻击目标。
经过仔细的考量，徐阶终于找到了这个标靶。
于是在等待两年之后，徐阶打破了这片死般的宁静，将他的矛头指向了那个合乎要求的人——仇鸾。