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，淡然从容。夏祥站在沈包右侧，脸上平静，还挂着一丝若有若无的笑意。
幔陀和萧五分立在夏祥身后，时儿想要凑过来，却被幔陀挡住。
不久，只见一人匆匆出了贡院门口，手拿一张黄榜，张贴在贡院的放榜处。此时天色刚亮，按照寻常惯例，应该一个时辰之后放榜才对。
夏祥眼睛微微一动，贴榜之人是翰林学士章则是。今年大比，一名主考官文昌举是礼部尚书，三名考官高亥、陈封和章则是。高亥和陈封是礼部侍郎，章则是却是翰林学士。章则是不受文昌举节制，可以主持公正。只是……依常理来说，放榜之人应该是礼部之人才合规矩，为何是章则是，又为何如此之早？
夏祥不及多想，众人一哄而上，将黄榜围了个水泄不通。张厚方才一脸轻松，黄榜一出，他第一个冲了过去，居然抢在了所有人前面。
片刻之后，张厚洪亮无比的声音压过了所有的嘈杂声传到夏祥耳中：“咦，我中了，哈哈，中了，中了！中了才对，不中才是怪事。沈兄也中了，排在我名字后面几十位，恭喜沈兄。夏兄、夏兄的名字没有看到……”
夏祥和沈包也挤了进去，此时人并不多，几十人而已。来到黄榜之前，夏祥从密密麻麻的名字之中，先是一眼看到了张厚和沈包之名，又看了滕正元和吴永旺之名，而高高在上排在第三位的赫然是蔡北。
蔡北，正是文昌举的高徒。
一目十行看完全部名字，他的名字并不在列，夏祥心中一沉，怎会如此？莫非他的黑榜之计并未成功？不应该，庆王和见王都出动了，又有曹用果出面说服高亥，难道还是功亏一篑？或是哪里出了纰漏不成？
沈包拍了拍夏祥的肩膀，安慰夏祥：“夏兄，你的才华在我之上，你未考中，非你之过，是考官有眼无珠罢了。”
张厚喜悦之中，又有一丝淡淡的失落：“以我之才，排名怎会在二十名开外？考官读我的文章之时，莫非喝醉了不成？哼！”
虽说放榜之时的排名并非最终排名，最终排名在殿试之后，由皇上亲笔钦点。但他的排名如此靠后，让
他大感面上无光，还好，他排在了沈包之前。
夏祥没说什么，心中却还是有一丝不甘。他自认以他的才学，即使不是排名前十，至少也要排名前二十名。不料竟未上榜，文昌举为了拿下他的功名，果然罔顾公正。更气人的是，以蔡北之才，能上榜已是万幸，竟然排在前三，真是不知廉耻。
“夏兄，殿试之时，我拼了自己功名不要，也要为你讨还一个公道。”夏祥正愤愤不平之时，身后有人一拍他的肩膀，义愤填膺地说道，“你的文章我已拜读，甘拜下风。比我的文章强了百倍不止，依我之见，名列榜首也不为过。”
夏祥心中感动，回身冲来人一礼：“谢过滕兄。只是滕兄不必为在下之事甘冒革除功名之险，在下承受不起。”
“说的什么屁话？”滕正元眼睛一瞪，目露愤恨之意，“我平生最恨贪赃枉法徇私舞弊之人，只可恨我是一介书生，若我是一员武将，定将他们一刀斩为两截。无才之人高中，有才之人落榜，是对天下士子的不公，是对圣贤教诲的不敬！”
夏祥肃然起敬，再次向滕正元长揖一礼：“诚意正心才能修身齐家治国平天下，滕兄为天下考子请命，是为天下士子楷模。”
“夏郎君，夏郎君，考中没有？”
曹殊隽风风火火地赶到了，不但他来了，连曹姝璃和曹用果也来了。三人同乘一辆马车，曹殊隽一马当先，曹用果和曹姝璃落在后面。
夏祥摇了摇头，一脸无奈：“榜文尽处是孙山，夏祥更在孙山外。”
“名落孙山？”曹殊隽挤到了人群前面，一眼看到榜文的最后一名果然是孙山，“果然没有考中，还真是没有考中。不过不要紧，你未考中，是为遗憾。我要免费为连小娘子制作会徽，也是一大损失。你我兄弟二人同病相怜，当浮一大白。”
夏祥哭笑不得，敲了曹殊隽脑袋一下：“我落榜了，你还窃喜不已，真的好吗？”
“夏郎君真的落榜了？”曹姝璃来到夏祥身边，一脸关切之意，目光在夏祥脸上停顿少许，“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。三年之后，夏郎君必定可以高中榜首。”
曹用果此时也来到了夏祥身侧，夏祥忙向曹用果施礼，曹用果摆手说道：“不必多礼。昨晚老夫见过高侍郎了……”
夏祥心领神会，点头说道：“尽人事，听天命，多谢曹公周旋。”
“怎么，就此灰心了？”曹用果捻须一笑，“方才是何人贴榜？”
“章则是。”
“陈封陈侍郎过于耿直，章学士则是过于迂腐了，呵呵。”曹用果一副胸有成竹的笑容，安抚夏祥，“夏郎君，从黑榜到庆王、见王，再到高侍郎，三件事情环环相扣，每一个环节都没有出现纰漏。那么为什么你的名字还是没有上榜？”
夏祥一怔，曹用果的话不无道理，连庆王和见王都出面了，二人亲自现身之后，若是事情还是没有转机，二人的颜面何存？更何况，礼部归庆王管辖。那么问题到底出现在了哪里？蓦然脑中灵光一闪，想起方才曹用果的话，顿时茅塞顿开：“章则是擅自做主放榜？”
“也未必就是擅自做主放榜，只是他是局外人罢了。”曹用果毕竟在官场沉浸日久，还是比夏祥沉得住气。夏祥只是聪明过人，但处事之道还是需要加以历练，“大夏立国以来，有过两次换榜之事，一是太祖十年，一是太宗十年。当时放榜两个时辰有余，看榜的考子无数，事后换榜，引发考子纷纷上书，事后却也不了了之。”
微一停顿，曹用果目露喜色，一指贡院大门：“高侍郎来了。”
叶时胜的禁军分列在贡院门口两侧，并有数名禁军守榜，考子们只可远观不可近前。高亥从贡院里匆匆出来，面色灰白，神情慌张，手中拿有一张黄榜，从两列禁军中间穿过，来到贴榜之处，将原来的黄榜揭下，换上了他手中的黄榜。
“诸位考子，方才之榜誊写有误，以此榜为准。”高亥只匆忙解释一句，和人群中的曹用果对视一眼，微不可察地点了点头，转身走了。