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代为照应了。”
说完，夏祥长揖一礼。
夏来和夏去忙敛形正容，还了一礼。
夏来正色说道：“大郎尽可放心，有我和十三郎在，婶娘必会一切安好。”
夏去也说：“是的，是的，婶娘便和母亲一般无二，大郎不必挂念，高中状元之后，莫要忘了寒门兄弟，苟富贵，无相忘。”
夏祥点头笑道：“当年陈胜耕田时，说到苟富贵，无相忘，被同伴耻笑，说他没有富贵之命。他感慨说道，燕雀安知鸿鹄之志哉。后来陈胜称王时，同伴前去求富贵，却被陈胜杀掉。从此，再也没有同乡前去投奔他。”
夏来佯惊：“啊，大郎，你言下之意是不想让我们前去投奔你了？”
夏祥大笑，打了夏来一拳：“我的言下之意是，有人口中的苟富贵无相忘是希望别人富贵了，不要忘了他，却不是他富贵了，不忘别人。”
“吃饭了。”宋定娘做好了饭菜，一盘凉菜，两盘热菜，外加馒头和烙饼，简单却丰足，“十一郎和十三郎也留下吃饭。”
夏来和夏去的家境比夏祥好了许多，二人时常接济夏祥，体谅宋定娘一人持家的不易，从未在夏祥家中吃饭。今日二人却不推辞，分别落座。
饭后，宋定娘收拾碗筷，夏祥和夏来、夏去来到院中。夏祥看了出来，二人有话要和他说。
院中的果树下，有一个方桌和几只木櫈，夏祥几人坐下。黄狗摇头摆尾凑了过来，依次嗅了几人，又若无其事地卧到树荫之下，做春秋大梦去了。
“去京城山高路远，要花不少盘缠，这是我的一点心意。”夏来一改之前的嬉皮笑脸，一本正经地拿出一个锦囊，递到夏祥面前，“中山村百余年来，没有出过一名进士，更不用说状元。你若高中状元，我兄弟二人也可以人前人后风光一番了。”
“状元毕竟只有一人，进士却有几十人之多，得中二甲进士足矣。”夏去也拿出一个小包，“大郎，我也有心意送上，你且收下。千万不要推辞，他日高中进士，衣锦还乡担任一方知县时，我会去效犬马之劳。”
夏祥有心推辞不受，不想夏来夏去却将话说死了，心情激荡之下，一时眼眶微有温润。自他记事以来，夏来和夏去就如亲哥哥一般照顾他和母亲，如果没有夏
来夏去，他和母亲或许早就无法度日了。现今进京赶考，二人又馈赠盘缠，如此情义，他自当铭记在心。
“多谢。”夏祥微一拱手，以他和夏来夏去兄弟二人的交情，多余的话说了反倒显得生疏了。
“客气就见外了。”夏来颇为豪气地一挥右手，他比夏去高了半头有余，体型也强壮不少，挥手之间，还倒真有几分将军气派，“大郎，你的爹爹到底是谁？婶娘真的没有说过？”
“真是没有。”夏祥摇头，“我也好奇爹爹究竟何许人也，母亲不许我问身世，每次提及，总是避而不答。问得急了，还会骂我几句，责怪我不懂事。”
“也是怪了，大夏风气清明，并不反对女人再嫁，婶娘也不知有什么苦衷？”夏去想不明白，才懒得多想，又说，“大郎，我刚才的话不是戏言，是真要和你一起进京赶考。”
“啊？”夏祥着实吃了一惊，“你真有此意？”
“我想试上一试。”夏去不好意思地笑了笑，“倒也不是非想谋一个出身，也是想出去见见世面，还有，和你结伴同行，路上也好有个照应。”
夏来连连点头：“从中山村到京城，少说也要一月有余，一边走路一边读书，说不定夏去还真能开窍，哪怕只是一个四五等同进士出身，也算光宗耀祖了。读万卷书，不如行万里路。我刚从村南的夏老道处求得一卦，是上上签。”他拿出了一根竹签念道，“听报朝廷擢选才，人人感仰起风埃。眼下纵忧君莫虑，月中丹桂自然开……蟾宫折桂就是登科，大郎，你此去京城赶考，必定高中。”
“哈哈，子不语怪力乱神，胸中有大才，功名在笔下。如果一根竹签可以决定一个人的前程，还要圣贤书何用？”夏祥朗声大笑，他站了起来，朝西方拱了拱手，“先生再三教诲，古今来许多世家，无非积德；天地间第一人品，还是读书，我辈当铭记先生之言，修心、齐身……”
话未说完，外面突然传来了纷乱的吵闹声。
“奉旨捉拿朝廷钦犯，凡藏匿不报者，与钦犯同罪！”
此人嗓门洪亮，中气十足，一语既出，回荡山村之中，经久不散。
中山村平静多年，别说有朝廷钦犯了，就是连小至盗窃的案件都未曾有过一件。今日忽听官家前来捉拿钦犯，顿如巨石入水，激起千层浪。
片刻之后，不下数百人便聚集在了村西的空地之上。
村西的空地原本是一处住宅，后来荒废了。李鼎善和肖葭来后，就住了进去。再后，狂风吹坏了房子，李鼎善和肖葭搬到夏祥家中之后，一天深夜突起大火，将一片房屋烧得干干净净。村民商议之下，索性清理了废墟，成了空地。
此后空地就成了村民聚会聊天的场所。
五匹高头大马站立在空地的大槐树之下，马上五人，清一色短衣打扮，虽是锦衣，却并非寻常官差着装，让只见识过灵寿县衙官差的村民指指点点，不知他们到底是何来头。
为首一人，一字眉，国字脸，方正威武，面貌肃然，眼神凌厉之中，隐隐透露出丝丝杀气。他手中高举一纸画像，高坐马上，漠然俯视周围的村民。
“画中之人是朝廷重犯，有线报称此人藏匿于中山村长达三年之久，凡有见过此人并且知道此人下落者，一律行赏。若是隐匿不报者，与钦犯同罪。尔等谁见过此人，速速报来。”
国字脸将手中画像高高举起，再一松手，画像飘然而落。几个好事者一拥而上，抢过了画像。
“不认识，不是中山村的村民。”
“没见过这人。”
“怎么会在中山村藏匿了三年？中山村是小村落，总共一千多人丁，哪里有什么朝廷重犯？”
“不对，这人好像是……”画像在人群中传递，传到了夏老成手中，夏老成呆愣片刻，跳脚大叫，“我知道，我知道他是谁！”
“是谁？”国字脸面无表情，目光冷冷地落在夏老成脸上，“快说！”
夏老成将画像放到手中，伸出右手，谄笑：“小的请都头赏。”
夏老成并不知道来人是何官职，他就知道一个都头之称，是以称呼对方为都头。
“赏！”国字脸脸色一寒，示意随从行赏。随从之中，有一个身材矮小者，扬手扔出一锭银子。银子拳头大小，足有五十两之多。
“哄！”人群涌动，爆发一阵羡慕赞叹之声。
夏老成接过银子，喜形于色，如若不是周围全是乡亲，他说不得已经跳起来欢呼了。五十两银子，可抵他几年的收入，说句不怕别人笑话的大实话，他活了一把年纪，还是第一次见到如此大锭的银子。