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部放在空间里,谁也拿不走。
“老板,六个素煎饼,六个肉煎饼,再加六碗豆浆。”郑中秋把小乞丐押坐在桌椅前,又把一份早餐挪到他面前“吃吧。”
小乞丐停止了挣扎,两只黑乎乎的爪子抓过煎饼狼吞虎咽,仿佛饿死鬼投胎一样。等他吃完煎饼又一口喝下豆浆,才打一个饱嗝,重新说话“我叫小旺,以后我的命是你的了,有什么你尽管吩咐!”
郑中秋噗嗤一笑“你个小脏鬼,我要你的命做什么?”
小旺气得脸都红了“你以为你有多大?还不是比我大几岁而已。再说了,我在这桃江城混了几年,这桃江城的每一个角落我都知道得清清楚楚!”他把小胸脯拍得啪啪响,显然是瘦的没有肌肉。
“好了,逗你玩的。”郑中秋收起笑容“这桃江城既然是你的地头,你先带我们找个地方住下。”
“行,没问题。你们跟我来。”小旺一抹嘴,带着几人穿过热闹的街市,东弯西拐,终于在一条偏僻的小巷尽头停下了。
郑中秋看着眼前破旧的房子“这是什么地方?”瓦片不全、木门缺半,背靠着桃江,水汽很重,还没进去就觉得潮湿得难受。
“你别看它破烂,里面可大了。”小旺侧着身子进入“最近逃荒的人越来越多,能找到这样一间有院子的房子,已经很不错了。”
郑中秋几人跟着小旺侧身进入,昔照体型太膘壮,直接把另一半门撞倒了才进来。小旺见它是顶值钱的物品,也不气恼,又把门抬起挨在门框上。
于成龙突然开口“最近逃荒的人很多吗?”
“多了去了!”小旺不知从哪拿出几个缺口的粗瓷碗,一边倒水一边说话“如今天时也是怪,东边一个劲的下雨,西边吧,又一直没有雨。要不是我们桃江城有这条桃江,只怕也是死路一条。”才十来岁的小旺,说着轻描淡写的话,只让人更加觉得世事的残酷。
郑中秋看见大厅里有好几张破草席“这里还有其他人住吗?”
“当然啦!”小旺翻个白眼“这么好的房子,我哪有本事一个人独占?还有三个人住在这里,不过现在他们都出去找吃的了,再加上你们,就是九个人了。你的牛,可以放在院子里。”
“这么多人怎么住得下?”房子很小,就只有厨房大厅和一间卧房。
“有个地方睡觉就行了,你还计较那么多!你们女的就住卧房吧。”
昔照不满地叫了一声“咩这么破烂的地方,我可不住。”
住在乞丐窝里,下雨天漏雨不说,没准还染上虱子。她是要当普通人没错,可没打算虐待自己。“小旺,你知道哪里有修整房屋的吗?找几个人来修一修。”郑中秋拿出二十两“够不够?”
小旺不接钱,嘀咕着“有钱也别乱花。”
郑中秋被他逗笑了“快拿着,你这里连门都没有,等下我的大水牛被偷走了咋办?它可不止二十两。”
小旺听闻便接过钱“那好。我去把同住的冯叔他们叫回来,他应该会修。”
李大妈过意不去“那我和团团把房子打扫一下。”
“有劳了。我和小天再去逛逛。中午不用等我们吃饭了。”
“好的。”
两人一牛又慢悠悠地走出去“中秋,你心眼真好,你不怕他拿了钱就跑吗?”
“哎,二十俩银子而已,能帮就帮了。再说我看他眼睛那么干净,估计不是坏人。”
两人一兽一路走一路吃,还兴致勃勃地租了一条小船游桃江,只是这几人都是俗人,坐在船头,叽里呱啦地吃着小吃看看景色就罢了,不像其他文人雅士风流才子那般,又是吟诗作画,又是吹拉弹唱。
逛到傍晚,才意犹未尽地回去。短短一天的时间,环境就大变样了,房子达到一般人家的标准。门窗都装上了,瓦片也都补齐了,房间院子都被李大妈收拾得整整齐齐的。
“小秋,你们回来啦?”李大妈高兴地打招呼“快洗洗手,准备吃饭了。”
“刚好,我们在市集买了一些吃的,就当是加菜了。”郑中秋从牛背上拿下白天买的卤肉糕点。
和小旺住在一起的其余四个人,除了一个跛脚的冯叔是四十多岁的,其余三个都是半大的小孩,许是久不见肉,吃起饭来十分凶狠。
吃完饭,大家坐在院子聊天“你们对未来有什么打算?我如今还有一些钱,看看大家能不能做点小生意。”
“租地种吧。刚好小秋有头牛。”
“什么?把我当畜生使了?”昔照气得鼻子直喷气,要不是于成龙拉着,非把说这话的冯叔撞飞。
“如今天不下雨,还是做生意好。”李大妈提出意见“我会做包子馒头,咱们可以买早点。”
年纪稍微大一点的小范摇头“不好。等到了秋天和冬天,桃江城就没什么人来玩,到时候卖给谁?”
弟弟小菜说“要不我们去别人的店里当学徒,管吃还管学本事。”
“哪里有那么好的事情?”小旺翻出胳膊,向其他人展示上面的一条疤痕“你们看,这就是我以前的店老板打的,遇到小气吝啬的老板,都不把你当人看,一不顺心,就使劲地打你。”
郑中秋泄气,她对做生意可没什么本事。“那干什么好?”
于成龙提议“要不咱们养鱼吧。房子后面刚好是桃江,围一角起来,不就可以养鱼了吗?”桃江的支流众多,他们住的房子背后就有一小段伸出来的溪水。
众人醍醐灌顶,桃江城的鱼,可是一道名吃,外人来桃江城,不吃这桃江的鱼,都不算是来过桃江城。
“怎么弄?”
于成龙耸耸肩,表示不清楚。
冯叔说“我会木工,可以造围栏。”
李大妈说“我会织布!织网应该也是差不多的。”
小范、小菜说“我们去山里砍竹子。”
小旺也不甘示弱“我天天去打草喂鱼!”
几人越说越兴奋,恨不得连夜开工,最好明天养鱼,后天就能卖钱。
“等一下,我有三个要求!”于成龙开口“我有办法把鱼吸引进网里,但是,第一,不超过一斤重的鱼,不能抓不能卖;第二,正在孕育的母鱼不能抓;第三,一天最多就卖四十条鱼。你们答不答应?”
几人面面相觑,不知如何作答。
郑中秋出面打圆场“这也是为了你们好,货多价就贱了。既然是靠水吃水,总不能把桃江的鱼都捞绝了吧。”
“好,我们答应。”
说做就做,第二天一大早,冯叔几人就开始忙活,郑中秋偷偷问于成龙“你有什么办法能把鱼吸引进来?”
“咩这还不简单。”昔照插嘴“神君只要把手放到水里,包准有鱼能闻到味来。”
一个星期之后
冯叔几人总算是学会了如何养鱼,他们把房子后面的那一节溪流拦起来,留着合适的网眼,方便小鱼儿出入,但是大鱼就跑不出去了。每天都能买十来条鱼。郑中秋又拿出一些钱,让几个小的去学堂读书,不求考个状元,好歹能读书写字,别做文盲。
冯叔和李大妈又有了新的计划,打算攒钱买条小船,春夏时节可以租给别人游江、摘桃,其余时候可以打渔。
“中秋,咱们要在这里住下来了吗?”于成龙趁其他人不在,有些不满地问。这些天,中秋和李大妈忙着卖鱼的事,都没怎么理他。
“怎么会?等弄好了这些,我们就走吧。你看看昔照都吃成什么样子了,再待下去,估计肚子都要撑破了。”这桃江城的美食,以桃做文章:桃花鱼、桃花饼、桃花酿、桃花粥昔照天天吃,一直就没有重样的。
看着他们生活步入正轨,郑中秋给李大妈留言,她那份利润不要了,让李大妈把它们用在孤儿老人身上。郑中秋和于成龙骑着昔照不辞而别。