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了解也不多，只知道是王常带的人马。王常是舞阳县村民，因为弟弟被人害死，他杀死仇人，亡命江湖，后来投奔了绿林军。听说这人很正派，也很有谋略，在绿林军中常打胜仗，所以很多人愿意跟随他。绿林军分兵转移时，他带了一队人马离开，他们前几日在上唐乡还打了一回胜仗。”
刘演一边听着刘嘉的讲解一边盘算着如何说服王常。不一会，便到了宜秋聚。几座青山交错相叠，围出一汪湖水，一簇簇水葫芦在湖面上随风浮荡，一群水鸟在湖中自由自在游动。刘演心中叹服这真是一个好地方，湖光山色间，绝难想象这里深藏一支军队。
几番曲折绕行，刘演等人终于来到“下江兵”的营寨。营寨藏在山中，虽然并不隐蔽，但树木丛生，绿草丰茂，寻常人也不容易找到。
刘演见到王常，一番寒暄，刘演直奔主题，“今日来拜会王将军，别无他意，就是希望能得到王将军相助，一起消灭王莽老贼的军队。”
王常身材高大，一身粗布长袄，头戴方巾，面色和蔼。王常谨慎问道：“棘阳那边兵力怎样？”
刘演如实将双方情况讲了。
王常听了刘演之言，想了想道：“我王常久闻伯升的大名，也愿杀尽朝廷恶贼。只是我虽有杀敌之心，但我们将士不多，只怕对于将军作用也不大。”
刘演知道王常担心兵力悬殊，相助自己最终得不偿失，便道：“我刘伯升早闻王将军侠肝义胆用兵如神，岂是胆怯之人。”
王常笑道：“你我俱是带兵之人，并非我们胆怯，不过凡作战定要为手下兄弟们谋划。”
刘演见他以手下兄弟性命为重，心中更加敬重，“说得好，我们身为义军，既当为兄弟们谋划，也当为天下百姓谋划。我刘伯升虽然只是一介武夫，又岂敢为了自己而让兄弟徒受生死之灾。我们起义，不是为自己起义，是要为天下受压迫的穷苦人起义。如今天下无道，我们就是要推翻新朝，光复汉室，重建太平世界。”
王常虽然知道刘演起事不同于一般起义，但听他亲口讲出他的志向，还是感觉心中一振，叹道：“都知道伯升胸怀天下，果然不是凡人，我等凡夫俗子哪敢有如此胸怀。”
刘演道：“王兄此言差也，早闻王将军并非常人，当初起义，是为势所迫，如今作战，却当为来日所谋。王兄又岂能常居山野，辜负了一身英雄胆略。”
刘演这几句话正说到王常心坎上，自从投身绿林军，一直过着打家劫舍的生活，虽然胜多败少，但终究过得是山贼的日子，这不是王常心中所想。他一直希望能够有所图谋，成就一番大业，今日听刘演所言，让他心神洞开，真是相见恨晚。又见刘演身旁的刘秀、刘嘉与李通三人，言语不多，却张弛有度，器宇不凡，完全不同于绿林军中的将领。王常觉得刘演是能成大事之人，但又担心棘阳之战，凶多吉少，不敢马上应承，只是点头道：“伯升之言，真是大合我王常之心，只是不知如今棘阳之势如何化解？”
刘演道：“如今棘阳之势，敌人还在集结军队，最多也不过十万人众。但这些人都是为老贼强迫征召的士兵，并无死战之心，新近侥幸得胜，已有轻敌之意。我们人数虽少，却尽是能拼死作战之人，而且甄阜老贼如今的布防对我们非常有利。他们全部辎重粮草布置在蓝乡，只有少数人防守，其余人员都在潢淳水之东，营寨安扎在潢淳水与沘水河之间，而且他们将潢淳水上的木桥烧毁，说是要破釜沉舟，与我们死战。我们可以巧妙利用两条河水的依仗，先夺取粮草，然后扰乱敌阵，发动进攻，就一定能大破敌军。”
王常善于用兵，仔细思量刘演所说，知他所言不假，当能破敌，不禁频频点头。刘演又道：“一旦破了甄阜和梁丘赐，整个南阳再无大军，我们就能夺取宛城，作为义军的据点。这样可以向南扩展，向北征战，终究会直指长安，成就大业。”
王常心中暗自佩服刘演之胸襟，也赞同他的战略计划。王常心意已定，便道：“王常愿相助将军的大业，只是不知如何相助法？”
刘演知道王常之意，是要为兄弟们探求日后的功名。刘演朗声道：“我刘演得有王将军相助，绝不敢独自享有贪天之功，愿与兄弟们共享富贵。”
王常道：“好，有伯升此言，我愿率兄弟们与伯升共战贼军。只是此事我还得与其他两位兄弟商量一下。”
“好，那我们告辞了，等你的好消息。”
“好，我们当竭尽全力，不辜负伯升的厚意。”
7-7
刘演走后，王常去找成丹和张卯商议。张卯身材粗壮，脑袋如球，一脸横肉。张卯是个急性人，刚刚巡察营寨回来，一听王常之言，差点没从椅子上跳下来，急道：“大哥一向稳重，今日怎么如此鲁莽。”
王常道：“刘伯升乃天下豪杰，有胆有识，如今举旗兴兵，必有所图，能成大业。”
张卯一急之下，脸上的横肉颤动，大声道：“刘演算个球，他有胆有识，大哥你也有胆有识，他举义旗，我们不也是举义旗吗？”
王常道：“刘伯升是刘家宗室，如今王莽新朝不得民心，人心思汉，这天下迟早还会是刘姓的。”
张卯更不服气了，一摆胳膊，一半衣襟都给扯开了，露出一片肚皮，“刘家算个屁啊？现在天下不照样是姓王的？他刘家现在不也来求我们吗，以前的刘家起事不也都失败了吗？我们现在兵强马壮，干嘛要为他卖命，让他去图谋大业呢。大丈夫做事，就当自己做自己的主子，干嘛听从别人摆布。”
成丹也在一旁道：“大哥，你能文能武，带着我们图谋大业不也一样吗，干嘛去为他人卖命？”两人素来敬重王常，但一听要去相助刘演，都不情愿。
王常笑道：“王莽残暴无道，百姓民不聊生，天下才有如此多的民变发生，我们有幸在灾荒中发展壮大，但能成大事者，绝非只靠兵强马壮就行，必须能上合天意，下顺民心。否则纵使依靠威猛横行一时，也终将是功败垂成。当年的西楚霸王，其勇猛，从古至今，只怕无人出其右，其领军打仗，也是一流的才能，我们绿林军能人不少，试问有谁能有项羽的勇猛和才能？”
王常目光炯炯地看着张卯和成丹，两人哪里敢与项羽相提并论，都默不作声。王常又道：“以项羽之能，终究落得乌江自刎，岂不是悲哀！我们绿林好汉，都不过是一介平民，凭借天时和我们的努力，才得有今天。但四处辗转，我们终究不过只是占山为王，又岂能如此过一辈子呢？刘伯升是世不二出的豪杰，今日与他同来的几位，也都是当世英雄。如今他们有求于我们，我们正好与他们合作，一定会成功。这难道不是上天给我们的机会，让我们改变做草寇的生活？如今天下都知道刘氏必兴，如果我们还抱着以前的生活不放，只怕天下一变，我们要想建功立业，已经不会再有那样的机会了。”
成丹与张卯虽然桀骜不驯，却都是心机灵活之人，听王常一讲，两人恍然大悟，对王常拜道：“大哥英明，幸好是大哥为我们找到一条明路，我们鲁莽，差点误了大事，一切听大哥的。”