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179年8月6日，天津大沽口。
“地当九河，路通七省舟车”，天津自明朝起就是中华帝国中心地带的门户地带。明永乐二年明成祖朱棣迁都北京之后，在天津筑城设立卫所，于大沽口修筑炮台，成为渤海湾的海防要塞。
只是自从清军入关之后，还抱着游牧民族思维的满清并不重视北方的海防，在加之承平年代中国北方邻国并没有强大的海上力量，大沽口的海防要务便逐渐地松懈下来。到了乾隆年间，大沽炮台的火炮已经完全不能使用，京津门户的防务基本上已经是形同虚设。
威克汉姆静静地站在狮子号的甲板上，眺望着远方巍峨的大沽炮台，心情十分复杂。那座明代曾经的军事要塞，现在已经是荒草丛生，一派荒凉的景象。炮台上驻守的几个绿营兵，稀稀拉拉地在树枝间拉起的绳索上晾晒衣物，对出现在海河口的不速之客指指点点，显得十分兴奋。
在他们的身上，威克汉姆找不到一点军人的影子，反而像极了后世爱看热闹的大叔大妈，在大街上随时准备围观，好为无趣的生活找点乐子。如果现在的英国舰队不怀好意的话，按照炮台上那群绿营兵的德行，“狮子号”甚至一个齐射都不要，就能拿下这座军事要地。
威克汉姆无奈地摇了摇头，如果历史没有改变的话，五十多年后英法联军将轻易攻占大沽口和津门重镇，然后在华北平原上长驱直入，直到打下北京城。
那段惨痛的历史一直是中华儿女心中永远的伤痛，但他现在却什么也做不了，现在他披上了一层白皮，他有什么立场来改变这一切，所有的中国人都将他当成异族，一个外人，就算是和他关系良好的张名夏恐怕也是抱着同样的想法。
“唉”，威克汉姆感觉自己的胸口就像压了一块大石一般，沉重得让人无法呼吸。第一次，他对某点上的历史穿越小说充满了深深的怨念，不是说穿越的主角都是万能的存在了吗，可为什么他却什么也做不了，真么也改变不了，真是令人郁闷至极。
“威克汉姆上尉，待会我们将会和清国的直隶总督梁肯堂阁下就行会面，你准备一下和我一起下船吧！”就是威克汉姆陷入沉思的时候，一个声音打断了他的冥想。
原来不知不觉见舰队已经靠在了大沽码头，正和舰队司令奥德里奇上校谈论中国天气的马噶尔尼，见威克汉姆站在甲板上处于呆滞状态，便走过来提醒了一声。威克汉姆暂时收起了那些乱七八糟的想法，转身对马噶尔尼行了一礼：“马上就好，勋爵阁下。”
威克汉姆跟着马噶尔尼和斯丹东刚下船，便发现此时码头上已经是旗帜飞扬、人声鼎沸，一派盛大热闹的场景。原来直隶总督梁肯堂已经接到了乾隆的圣谕，在负责全权接待的钦差大臣到达之前，他这个直隶地区的最高长官需要隆重地接待那些来朝贡的英吉利使节。
梁肯堂一个八旗的小包衣奴才，能做到封疆大吏这个位置，脑子自然转得比别人快。他深知乾隆好面子，对西洋夷人前来进贡这件事情十分重视，所以在处理完公务之后就亲自到码头迎接，事情办好了老皇帝自然就高兴了。
清廷一众官员见马噶尔尼等人下了船，便齐齐地迎了上来。马噶尔尼对清朝的官服品级并不了解，看到十几位穿着青色袍服的清廷官员朝这边走过来，顿时傻了眼。他可没见过直隶总督梁肯堂长什么样，要是认错了那可就尴尬了。
威克汉姆见马噶尔尼一脸为难的样子，便知道是怎么回事了，便向马噶尔尼勋爵解释道：“勋爵阁下，前面有珊瑚装饰的官帽，在清廷代表着一品官员，前面那位顶子是红色的老者，应该就是直隶总督梁肯堂阁下。”
马噶尔尼诧异地看了威克汉姆一眼，没想到对面这个年轻军官对清廷官员等级如此了解，实在是太令人惊奇了。
威克汉姆对清廷官员等级这么清楚，完全是因为前世他曾经参观过成都的蜀锦博物馆。因为清朝的官服有很大部分都是蜀锦制作的，所以那座博物馆里收藏了一整套清廷各级官员的冠服，所以威克汉姆能根据官袍来断定对方的品级，也就不足为奇了。
“尊敬的直隶总督梁肯堂阁下，我是英吉利使团的正使乔治·马噶尔尼，很高兴能和阁下您会面，请允许我向你表示崇高的敬意。”说完，马噶尔尼还脱下了帽子，微微向对方欠了一下身，以表达对梁肯堂的尊敬。不过尊敬倒是说不上，这只是一种比较正式的礼节而已。
威克汉姆的嘴张成了O形，简直不敢相信的自己的耳朵，没想到一向以刻板闻名于世的英国人竟然会说出这么直白的恭维，而且那个人还是不苟言笑的马噶尔尼勋爵！不过威克汉姆并没有忘记自己的职责，老老实实的将马噶尔尼的话翻译成中文，说给对面的一品大员梁肯堂听。
直隶总督梁肯堂是一个年近六十的老者，面容十分和蔼可亲，很容易让人产生亲近感，当然这种亲切感大部分都是官员们的伪装，当真就不必了。
梁肯堂笑眯眯地朝马噶尔尼拱了拱手，说道：“原来是英吉利的马正使，幸会幸会。尔等不远万里来到我天朝上国，一路上实在是辛苦了，我已经差人在驿站备好了酒水，还请诸位使臣移步城内，休整片刻。”
码头边确实不是交谈的好地方，几位使团里身份较高的人和小跟班威克汉姆，便随着清廷的接待队伍往城里的方向去了。至于使团其它的人，因为资格不够，则留在了船上。
来到了驿站之后，梁肯堂和几个道台州官便陪着马噶尔尼一行人到最大的一间屋子里落座，此时里面的饭桌上已经摆满了山珍海味，少说也有二十多个菜。西方人喜欢在舞会和宴会上谈事情，而中国人则更偏向于在餐桌上解决事情，只能说是文化差异罢了，但本质都是一样。
直隶总督梁肯堂在所有人中地位最高，坐在了上首，马噶尔尼则坐在了梁总督的左手边。而威克汉姆因为要进行“同声传译”的任务，则坐在了马噶尔尼旁边。
“马正使风尘仆仆从万里之外赶来向我朝称臣，皇上他老人家知道之后非常高兴，特意命我好生接待你们。但仓促之间，如有不周之处还... -->>
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