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邓瑛走回内东厂厂衙，司礼监已经命人将丧衣送来了。
邓瑛点燃一只蜡烛，坐在书案后缓了一会儿神，这才脱下鞋，弯腰挽起自己的裤腿。
受了寒冻的脚腕几乎不能碰，邓瑛忍着疼站起来，正想去将炭火移到自己脚边，却听门上传来易琅的声音。
“厂臣。”
邓瑛一怔，抬头见易琅立在门前，脸冻得通红，浑身发颤。
他忙要往炭盆里添炭，却又想起大礼未行，一时不知如何，竟局促了。
“你站那儿行你的礼，我去添炭。”
杨婉的声音从易琅身后传来。她搓着手走进来，一边说一边合上门，转身就往炭筐边去。
邓瑛这才跪下行礼，鞋未及穿上，脚腕处的旧伤露在丧袍外。
易琅看着邓瑛的伤处，问杨婉道：“为什么厂臣的脚伤一直养不好。”
杨婉抱起炭筐道：“因为厂臣他一直都不听话。”
邓瑛忙应道：“殿下恕罪，奴婢失仪。”
易琅摇了摇头，“是我冒然过来的，厂臣没有过错，你起来。”
邓瑛扶地起身。
杨婉将炭盆移到他的脚边，轻声道：“我看一眼吧，是不是又冻伤发肿了。”
邓瑛道：“殿下在。”
杨婉笑了笑，“行吧，那你穿鞋。”
说完对易琅道；“殿下过来，把您的手拿来烤烤。”
易琅听话得蹲到了火盆旁，跟着杨婉一道烤身子。
邓瑛这才弯腰将鞋穿上，低头问杨婉，“怎么把殿下带到这里来了。”
杨婉看着火光道：“不是我带殿下来的，是殿下自己要来见你。”
邓瑛闻话侧身，“殿下有话要问奴婢吗？”
易琅的手握了握，却没有说话。
杨婉侧头道：“怎么了，过来又不说话。”
“我在想……该不该问。”
杨婉刚要说话，却听邓瑛道：“殿下问吧，奴婢听着。”
易琅点了点头，站起身道：“厂臣，我想知道，党争败者，会如何？”
“身死名污。”
易琅抬起头，“白阁老和舅舅他们，也会这样吗？”
邓瑛点了点头，“是。”
易琅垂下眼，“我尚年幼，不知如何担负天下臣民，但在我长大以前，我不能让臣民因我而死，厂臣，如果父皇立二弟为嗣君，请你转告阁老和舅舅，我愿意离京。守一方安宁也是守社稷，我一样不会辜负他们。”
邓瑛听完这句话，伏身跪下，向易琅行叩礼。
易琅低头看着他道：
“厂臣为何如此。”
邓瑛直起身，“殿下信臣吗？”
他换了“臣”这个谦称，杨婉不禁一怔。
她抬头看向邓瑛，他的手按在地上，指节处微微弯曲，他没有向从前那样在易琅面前垂头，反而平和地望着他。
杨婉知道，二十多的时候才受腐刑的邓瑛，从来没有在自己的人生里，强求过身份认同。这个不经意间的“臣”字，是他潜意识里最大一个妄念。而听到这个字的杨婉，忽然有些明白，历史上的他，为何最后会走到凌迟的刑台上。
以文心发愿，终生不渝。
他一定不想作为一个奴婢活着，也许是各方势力的倾轧，将他推到了下台下面，但迈步走上去的，是他自己。
杨婉想着，心里既有哀意，又有暖意。
她发觉自己并没有妄图去拉住他，让他不要上去，相反，她开始坦然地接受，邓瑛的身上的历史必然性，然而这也并不意味着，她要对这个时代妥协。
身为穿越而来的历史学学者，经历了割裂，挣扎，融合……杨婉庆幸的是，她尊重了邓瑛的人生，也没有因此放弃杨婉的人生。
“我信厂臣。”
易琅点头回应邓瑛。
杨婉托着下巴含笑跟了一句，“我也信你。”
说完，拢了拢易琅身上的毛氅，“见了厂臣，殿下好受些了吗？”
“嗯。”
“那奴婢跟您回去。”
“好。”
杨婉牵着易琅站起身，对邓瑛道：“邓瑛，你替他们争吧，不用想后果，你这一辈子，不论长短，我都管。”
——
贞宁十四年十一初五。
京城内外，寺观击钟三万杵，在京的文武官员，以及从三品以上的命妇，皆西华门入宫，至思缮门临哭。
一夜之间，天下缟素。
司礼监正堂外，内阁的阁臣，以及六部尚书，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了杨伦以外，个个都冻得浑身发抖。礼部尚书姜鹏道：“皇次子与皇后临小殓礼，这遗诏在立储一项上，应该是明了吧。”
没有人回应他这一句话。
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