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站在“问情坊”前,秦云漪踌躇再三,该不该进去?若被翠姨知道她来过这种脂浓粉腻的风月场所,翠姨气也气死了
方家庄门禁森严,非持有庄主寄发的帖子者,皆不得进入,她哪来的请帖?她人来到了杭州,却只能望着方家朱门上的铜环叹气。
吃了闭门羹,她该打道回府吗?秦云漪摇了摇头,不行!了凡师太打破了余雪庵的功德箱,凑足银子给她当盘缠,以便她启程寻兄,她不能辜负了凡师太的厚情重恩,她一定要进方家庄见大哥哥。
蹦起所有的勇气,秦云漪举步跨过问情坊的门槛。
“大姑娘来这种地方做什么?快出去!”
问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪,叫她马上滚。
“我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。
游嬷嬷嗤笑道:“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿,你又算哪根葱?找盼儿又有什么事?”
“贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁,一手琵琶弹得珠鸣玉溅,无人能及,也不知道是真有其事呢,还是浪得虚名?”
秦云漪说完,心里直念阿弥陀佛,罪过罪过,这么说实在太无礼了。
游嬷嬷气得脸都绿了,指着秦云漪的鼻子大骂道:“莫非你想争夺花魁封号?点花魁不是抡擂台,要争也得等到明年元宵夜。”
秦云漪急得连连摆手,说道:“我不是要争夺花魁封号,我只想和柳姑娘切磋琴艺,比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸色缓和下来,斜眼看秦云漪衣衫褴褛,满面尘土,她冷哼一声道:“我劝你别自取其辱了,盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”
“雕虫小技,何足挂齿?嬷嬷谬赞,倒教外人笑话了。”
浓烈的香味随着柔腻的声音飘来,柳盼儿莲步姗姗,拾阶而下,走到游嬷嬷身旁上上下下地打量秦云漪。
游嬷嬷唠唠叨叨地数落着“盼儿,这种人理她做啥?你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷,他们都伸长了脖子等着见你。”
懒得理会游嬷嬷的叨絮,柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪,巧笑嫣然地问道:“这位姑娘怎么称呼啊?”
秦云漪微一迟疑,答道:“我叫逸云。”
她再不通俗务,也知道不能以真姓名示人,匆促之间,她只想到将“云漪”两字颠倒过来,就叫“逸云”吧!
柳盼儿也不笨,她知道“逸云”不是挑战者的真名,因此讥嘲道:“这么快就取下花名啦?好,姑娘既然要比,盼儿奉陪到底。”
游嬷嬷眉头一皱,道:“慢着!是光比试呢,还是下赌注?”
游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来,不先说清楚,莫要三十老娘倒绷婴儿,反而中了这小姑娘的诡计。
秦云漪回答道:“赌注很简单,如果我赢了柳姑娘,从此间情坊的弦歌应酬,不论内场或是外场,由我先挑选,我若不接,再由其他姑娘上场表演。”
这就是秦云漪来到间情坊的理由,她记得翠姨说过,大户人家庆寿都会安排歌舞助兴,方家庄应该也不例外,据说都是技压群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。
秦云漪暗暗盘算着,如果自己赢过柳盼儿,说不定可以代她去方家庄表演,那不就可以见到大哥哥了吗?
游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘,若这小妮子真有两把刷子,技高一筹把盼儿比下去,问情坊等于多了只金母鸡,其他的教坊趁早关门算了,若是她吹牛,反正也没什么大损失,顶多是盼儿白忙一场喽!
有利无弊,吃下定心丸的游嬷嬷道:“小丫头们,快拿琵琶来!”
一场龙争虎斗,就要开始
******
方焕元五十大寿的生日,方家庄大宴宾客。
才刚过午时,就已有不少客人陆续到来,只见庄内万头钻动,热闹非凡,总管方有财指挥着小厮仆役,里里外外摆设了百来席。
身着湖绉长衫的方慕平陪着父母站在厅内,揖请客人就座,忽听得门外鼓乐之声大作,显有官府人士来到,他心中一喜,窦大人这么快就到了吗?
方慕平匆匆奔出,过了一会儿,他恭敬地陪着一大群人进来,为首的男子年逾六旬,形貌清瞿,气度高华,正是前两淮访使窦天章。
窦天章走到方焕元身前,笑道:“方庄主,我给您介绍,这位是秦夫人。”
秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句,随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。
方焕元命总管收下,双方都没有说话,一时之间,气氛有点尴尬。
窦天章笑道:“皇恩浩荡,特淮老夫辞官,秦大人决定在接任之前,带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿,之后再回涿州官邸上任,慕平也可以一起回去。”
窦天章归隐,方慕平没有归隐,他身为访使属官,父亲大寿告假三两天,之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官,他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿,以示他对方慕平的亲厚之意,给足了方家面子。
窦天章叹了口气,道:“谁知经过大湖畔时,忽然颁下一道圣旨,命秦大人督军围剿湖盗,秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄,他事情忙完,马上就来方家庄和女眷会合,可能要叨扰方庄主一段时间了。”
剿匪凶险无比,秦云瀚担心厮杀时无法顾及妻女安危,恰好窦天章要赴方家庄贺寿,他遂拨了一队亲兵,保护妻女和窦天章来到方府。
看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神色,一副懒得理人的拽样子,方焕元轻哼了声,不甚热络地招呼道:“秦夫人,幸会。”
莫馨兰点点头,眉心微蹙,并不答话。
方府大厅上宾客盈门,人声嘈杂,莫馨兰不喜欢热闹的场合,厅上气氛愈沸腾,她的脸色就愈冰冷。
方氏夫妇不明就里,把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家,才会连话都懒得多说一句,对她的观感恶劣到极点。
方慕平揖请众人入座,秦府女眷身份尊贵,自然和庄主一家人同席。
方焕元走到厅中,抱拳一揖,朗声说道:“有朋自远方来,不亦乐乎!众位英雄大驾光临,方某实是脸上贴金,快慰平生。”
众位宾客起身回礼,笑道:“方庄主客气了,大伙祝您福如东海,寿比南山,方家庄赫赫威名,累世不坠。”
方焕元喜欢结交朋友,这么多人来给他贺寿,他心里高兴极了。“寒舍备有薄酒粗肴,请大家不要嫌弃,尽管放量吃、放量喝。”
正说话间,方有财已命丫环摆好杯盘碗箸,仆役端来丰盛的菜肴,小厮捧出芳香的美酒,络绎不绝,井然有序。
方府宴客,端的美酒佳肴是非比寻常,单是那一缸缸二十年的绍兴状元红,便是极难尝到的陈年美酒,方家厨子也烹煮许多江浙名菜,以飨贵客。
主菜有“脆皮焦鸡”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕豆”和“八宝燕鸭”色香味俱全,令人食指大动。
点心有祝寿应景的“裹馅寿字雪花糕”、清心退火的“桂花白木耳莲子羹”和料鲜味美的“紫米嵌糖藕”甜香扑鼻,引人垂涎三尺。
“这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆滑,是取罢从西湖采下来的鲜藕灌满糯米,放上笼蒸热后浇上甜桂花汁所制成的,秦小姐尝尝吧!”
上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”殷勤地盛在白菱花卉浅碗中,端给秦云瀚的女儿。
“拿开!我不要吃!”
秦云瀚八岁的女儿秦诗伊忽然尖声大叫,拿起筷子往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。
上官晴吃痛,素手一松,盛着“紫米嵌糖藕”的白菱花卉浅碗掉在桌上,糖汁藕块四溅飞散,桌上一片狼籍。
莫馨兰斥喝小女儿道:“伊儿,不可无礼。”
方焕元面色一沉,出言慰问准媳妇儿“晴儿,你的手不要紧吧?”
拍马屁拍到了马脚上的上官晴,脸色一阵青、一阵白,在心中暗暗起誓,她一定要毙了这个小表头!
守之榆坐在一旁,脸色也好看不到哪儿去,一张床睡不出两种人,她虽然和丈夫整天吵个不停,夫妻俩却同样的心高气傲。
这次窦天章辞官归隐,儿子却和两淮访使一职失之交臂,她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥蒂,对秦府到访可不怎么欢迎。
何况,秦夫人自从踏进方家庄之后,就摆出高人一等的姿态,半句客大话也不肯说,现在又放任女儿乱戳人,她心下老大的不痛快。
小丫环篆香向前来擦拭残汁,秦诗伊用手抓起掉落的藕馅,一古脑儿朝篆香丢去,看她躲躲闪闪的狼狈样,秦诗伊哈哈大笑。
篆香受了惊,腾腾连退两步,整个身子撞向后面的桌席,数名正在大坑阡颐的宾客猝不及防,乒乒乓乓摔成一团。
方有财掐住篆香的耳朵,斥骂道:“篆香,怎么这么不小心?”
篆香身上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈,忍不住呜呜哭了出来。
这还得了!
方有财训道:“今天是老爷大寿,不许触霉头,别哭了,下去吧!”
篆香捂住嘴不敢哭出声,呜咽着退下。
守之榆怒道:“有财!你罚篆香是什么意思?做错事的又不是她!”
莫馨兰脸色微变,方夫人言下之意,分明是讥她养女不教。她斥责女儿道:“伊儿,你再胡闹,我就叫雷公劈你。”
她知道女儿天不怕、地不怕,就怕轰轰雷声,所以才拿这个吓唬女儿,可她却没有想到女儿年轻还小,禁不得吓唬,这么做只会适得其反。
秦诗伊害怕了,干脆撒泼撒疯,再也不肯好好坐着,赖在地上放声哭叫道:“呜我要找爹爹我要找爹爹!”
这一幕大出众人意料之外,人人面面相觑,个个做声不得,脸色又尴尬、又诧异,又觉得十分可笑。
莫馨兰... -->>
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