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这天上午，马公甫正在帐房里查看帐本，忽有小伙计进来禀报：“大掌柜，城西横街西字号的二少东家前来拜访。”
“西字号？”马公甫头也不抬地道，“哪个西字号？”
“大掌柜，就是关中三原西门氏创办的那个西字号。”
“哦，我想起来了，前些日子大少来了封信，提过这个西门二少。”马公甫说起赶紧站起身来，又连声吩咐小伙计道，“快，快请他进来。”
不稍时，小伙计就领着二少走进了复盛公客厅。
两人见了礼，二少不免恭维两句，马公甫也不免谦虚几句。
闲扯了片刻，二少言归正传道：“马大掌柜，正所谓无事不登三宝殿，在下今日专程登门，却是为了一桩关乎漠北商道安全的大事而来。”
“商道安全？”马公甫若有所思道，“二少请说。”
二少点点头，说道：“如今漠北的行商环境，就不必在下多说了，外有俄国商人步步紧逼，内有马贼土匪打劫截道，更有官府厘局层层盘剥，漠北境内的大多数商号眼下不过是在苦苦支撑罢了，再这样下去，只怕是撑不了太久了。”
“二少所言极是，眼下漠北的行商环境的确是大不如前了。”马公甫点了点头，喟然长叹道，“可大环境如此，我们商家又能有什么办法呢？”
对于漠北的行商环境，马公甫身为复盛公的大掌柜，的确是深有体会。
辛丑年后，清朝政府对华商和外商采取了双重税收标准，对外商收税极轻，对华商收税却极重，因此在与外商的竞争中，以晋商为代表的华商从源头上就已经处于劣势了，再加上近几年漠北马贼横行，各地官府又是层层盘剥，漠北商家的确是苦不堪言。
在奉行官本位统治体系的中国，朝廷和官府随便找个借口就能查抄商贾缙绅的财产，纵然是像胡雪岩这样的红顶巨商，也不过是官府餐盘里的一只肥羊而已，想什么时候宰了吃就什么时候宰了吃，这就是大环境使然了。
二少点了点头，说道：“要想改变整个国家的大环境，固然是不可能，但是我们漠北的商家为什么不能试着联合起来，群策群力，尽可能地维护自己的利益呢？”
马公甫若有所思道：“群策群力，维护自己的利益？这恐怕不太容易吧？”
“容易不容易，总得试过才知道。”二少点了点头，又道，“譬如说横行漠北的马贼，假如蒙绥地区的数千商家能够联合起来，由各家出数十到上千不等的银子，就能凑起数以十万计的巨银，何不拿这笔银子悬赏，激励绥远新军剿灭马贼呢？”
“这个……”马公甫闻言顿时心头微动，说道，“以前还真没想过。”
说此一顿，马公甫又道：“不过，此事说说容易，具体操作恐怕不容易。”
二少点了点头，趁机说道：“所以，蒙绥地区的商家应该尽快联合起来，自发自愿筹建一个商会组织，然后由蒙绥商会出面与官府接洽，这样一来，既便是官府，也不能小觑我们商会的力量，更不能无视我们商家的利益了。”