73 礼物 (1/2)
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生日那天，宴会厅又变得无比热闹。
莉迪亚和莱温斯特公爵以及他的妻子坐在二楼的主座上，接受着其他贵族赠送的礼物与祝贺。
“莉迪亚夫人。”艾维斯依然是那样的英俊而又绅士，在看到他的时候，莉迪亚的眼神都变得有些不一样。她抿了抿嘴唇，想让自己的表情看起来没有那么兴奋。“请允许我，赞美一番您的眼睛。”
他徐徐开口道：“您的眼睛，是大地之神赐予这个世界最大的美好，里面坠落着星辰，蕴藏着大海，有着无数的秘密，又有着让人神往的魅力。我想这个世界上，一定很难找到比您的眼睛更美的东西。小人不才，不过想来也只有您才配得上这条蓝宝石项链，尽管与您的眼睛相比，它也黯然失色。”
说着，他从怀里掏出那条成色和质地都非常迷人的蓝宝石项链，然后上前一步，将它放到了桌上的银盘里。
此时里面已经放着不少珍宝，耳环、发饰、项链、手镯一应俱全。
各色宝色放在银盘里，但在莉迪亚面前都显得有些黯然失色。
她取起那条项链，挂在了脖子上，露出了微笑，问道：“好看吗？”
艾维斯不由有些看呆，他眨了眨眼睛，回答道：“比我想象中更加美丽。”
公爵显然察觉到了妹妹的不同寻常，等艾维斯走后，便看向莉迪亚说道：“看来这么多件礼物里面，这条项链最合乎你的心意。”
莉迪亚只是微笑，没有回答。
莱温斯特从盘子里拿出一对绿宝石耳环，放到了莉迪亚的耳旁，比了比，“你不觉得，这耳环的成色，还要更好一些吗？看得出来，用的材料会更名贵，哪怕只有这样小小的一副，也比那么多废料配在一起夺目。”
显然，他并不喜欢艾维斯·戴文斯。
这对父子的野心，真是写在脸上的。
谁都知道，他们俩疯狂追求莉迪亚设下了双保险，目的便是为了吞并卡尔兰的财产，凭借土地和财富，施压莱温斯特，让戴文斯升为下一任伯爵。
这种野心勃勃的大贵族，并不是莉迪亚最适合的夫婿。
不过他也很清楚，其他的求婚者，有的老迈，有的愚笨，有的丑陋，唯一看得过去的，不过就是这位艾维斯。
像莉迪亚这样心高气傲的姑娘，当然会青睐这样年轻有才而又英俊浪漫的男人。
莉迪亚偏了偏头，离开了哥哥的手。
她抚摸着胸前的项链，固执地说道：“我觉得这倒是挺好的。”
轮到佩恩的时候，天色已经暗了下来。
很快，便是晚宴开始的时候了。
他想，比起前面的那些珍宝，自己准备的礼物，未免有些寒碜。
但，他唯一能确定的大概是，只有自己手上的礼物，才是真正由本人打造的。
“你是高地的小骑士吧。”一看到他，莉迪亚就自动转化成了慈祥模式，“怎么，你也有礼物要送给我吗？”
佩恩的手上捧着一个大蛋糕，上面还插着两根蜡烛。
他有些笨拙地走上前来，因为过于小心翼翼反而有些摇晃，好不容易才将蛋糕放到了桌面上。
莉迪亚和公爵不由都看向了这个造型奇特的东西，有些奇怪地开口问道：“这是什么啊？”
“回夫人，这是生日蛋糕。我的朋友弗雷德告诉我，有一个地方的人，他们过生日都会吃这种东西。表面是奶油，用牛奶和鸡蛋清打发而成，下面则是蛋糕胚，是用小麦粉做的。这是我们白天准备的。”弗雷德提前贿赂了厨房，所以现在他们进出厨房就如同出入无人之境，有时候连佩恩都不得不怀疑，这个人身上到底有多少钱，以及，有多少秘密。
“还有这样的传统吗？”莉迪亚不由感到好奇。“那这上面插着的蜡烛又是什么意思呢？”
佩恩上前一步，点燃了蜡烛，烛光照耀下，便看到了蜡烛身上刻着的2和8.莉迪亚想，这应该是代表自己的年纪吧。
“您可以在心底许一个愿望，千万不要说出来。许完之后，吹灭蜡烛，就能实现了。”佩恩说道。
这听起来颇为玄乎。眼前这个圆柱状的物体，竟然能有大地之神的功效吗？
将信将疑之间，她还是闭上了眼睛，许下了心愿：觅得一段好姻缘。
接着，便吹灭了蜡烛。
佩恩将蜡烛从蛋糕身上拿了下来，然后用早已备好的小刀划出来一块，放在面前的盘子里，送到了对方跟前。
莉迪亚用叉子轻轻蘸了蘸上面的奶油，很快便融化在了口里，留下了淡淡的香草味道。
她看到，白色的奶油之下，覆盖着的黄色的蛋糕胚，便觉有些神奇，将蛋糕送入口里，比平常的面包要松软许多，吞咽完毕后，也能齿间留香。
“这个礼物，是给大家分享的。公爵大人，公爵夫人也请。”佩恩欠身说道。
众人分食着面前的蛋糕，都被这第一次尝到的甜点的滋味惊讶道，看向佩恩的眼神也和善了许多。
弗雷德说的没错，果然甜点也能促进那个叫什么胺的东西分布，他们脸上的笑容便是奖赏系统给予的产物吧？
“我的朋友跟我说，这个礼物的含义是，赠送给莉迪亚夫人的‘唇间的甜蜜’。”佩恩说完，便又从口袋里掏出另一样东西来。
这是一个圆柱状的木质盒子，当莉迪亚接过，打开一看，里面似乎有一节红色的固体。佩恩连忙提醒道，“旋转下面那个地方。”
随着手指轻巧的移动，红色的固体便升了上来，着实吓了她一跳。“这是什么？”
“口红。”
“口红？”这次，公爵夫人和莉迪亚都同时发出了惊呼。莉迪亚拿着这个小固体，犹豫了一会儿，最后还是涂上了嘴唇。
比起用手指点涂的胭脂，这显然是方便了许多，也干净了许多。
原本色泽有些暗淡的嘴唇，此时被口红的颜色侵占，倒是给她增添了另一份风情。
如果说之前的莉迪亚的美丽显得有些孤高，现在便就亲切了许多。
公爵夫人看着她嘴唇的颜色变化，不由也好奇了起来。
她从莉迪亚手上拿过口红，也涂在了自己嘴间，似乎极力在挽回逝去的青春。
佩恩不由在心底感慨，弗雷德对于女性未免也太了解了吧，他简直就是专家，不对，就是情圣。
一早他就下了判断，这个礼物没有女性能够拒绝。
“我朋友跟我说，女性无论在什么时候，都会想要保持优雅与美丽。而这管小小的口红，就能帮大家实现这个小小的心愿，所以这个礼物的命名就是，‘永驻的青春’。”
莉迪亚的心不由为之一动。她不知道，是因为这些奇巧的小礼物，还是因为这些朴实而简单的话语。
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