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骑上坐骑，连骑向郢州而去，郢州二将在前，郑云鸣和孟珙落在后面。郑云鸣将身子向着孟珙倾斜了一些问道：“那红衣小将究竟是什么人？”
孟珙笑了起来：“我知道官人一定会中意此人。此人名作陈英瑞，原本是李虎手下。襄阳大乱之后，李虎被朝廷追究激化冲突，被连降三级，送往江西思过。他的部属被几位都统分别代管。说是代管，大家都明白是怎么回事。此子归于我部下之后沉默少言，但平时训练对士卒要求极为严格，打起仗来不要命的往上冲，的确是骁勇难当。简直比我部下精锐都要好用。”
“他寄人篱下，当然分外卖力以避嫌疑。现在国家危难之际，这样的虎将对咱们是饥渴中的一汪泉水，大帅使用的还需小心谨慎，不要让他轻易折损在蒙古人手中。”
“这个我自理会得......”孟珙反问道：“反而是官人，塔思得知郢州之围被击溃，马上就会率军前来郢州，说不定从各地还会调集来新的军队。那时如何应付？”
郑云鸣耸了耸肩，表示对这个问题的无奈：“我哪有什么好办法，唯有四个字，叫塔思知难而退罢了。”
虽然只有简单的四个字，但叫习惯了胜利的蒙古铁骑知难而退，一定不是一件容易的事情。
当塔思听见自己派出去的骑兵被宋军硬生生的赶了回来的时候，令这位蒙古帝国中数一数二的年轻将军吃惊不小。他派出去的不是几十上百人的探马赤，而是多达上千人的前锋侦查部队。塔思运用侦查骑兵有其独创的战术，并不习惯以探马赤军三五成群的散放出去进行全领域的覆盖侦查，而这通常是蒙古将领惯用的手法。塔思的侦查战术与此不同，他惯于在主要行军路线上投入五百到一千精锐甲骑，这些骑兵未必一定专精侦查，但他们在前后左右又部署警戒的探马赤军，这些先锋骑兵在大军前方引路，一旦遭遇到小股敌军就地分路进击将其歼灭，一旦遇到敌人大军则一面骚扰牵制，一面飞马通报主将，让主力军团及时做好进行决战的准备。
其实这一次先锋部队不过是意外失手而已，当他们冲上那道山脊的时候，因为山阳处树丛遍布，没有发现同样在登山的宋朝先锋步兵队，结果被敌军打了一个措手不及，至于对方人数到底有多少，到底是哪位将军的部下，竟然没来得及查清。
塔思勃然大怒，挥手一鞭就打在那先锋将领背脊上，那将领疼的咬牙切齿，只是不敢叫唤出声音来。
“你打了这么多年仗，难道不知道树林荫下是伏兵的好地方，忘记了成吉思汗当年在红柳林的大战了么！”塔思喝道：“刘拔都儿！明日随我前去观看一下思南思人的虚实！”
刘拔都儿瓮声瓮气的答应了一声，只要有思南思人可以交手，他是最欢喜不过的。至于那里是不是有众多的思南思军队，可能会有危险，他一点也没有考虑，只要刘拔都儿在的地方，思南思军一定望风而逃的。
这一次的思南思军可能并不会如蒙古勇士的意那么轻易退走了，在高大的山岭上已经布满了各色杂号旗帜。旗帜下一队队兵士阵伍严整，不停的有士兵从山后越过山脊增援到正面来。毫无疑问，南军绝不仅仅是他们目力可及的部分而已，他们很聪明的将大营扎在了蒙古军看不到的山阳面，而侧翼地形险要又有南军把守，探马赤军即便进行迂回也探看不到山后的详细情形。看不到敌军的全貌，指挥官在布置战守的时候就有些棘手。
更让塔思觉得棘手的，是宋军完全没有跟骑兵进行决战的意思，只是抓紧了时间修筑工事和障碍。他们只是昨日才夺占的山脊，这个时候却已经在山脚处摆出了一条由拒马和铁蒺藜组成的临时防线。拒马之后，宋人正在加班加点的抢挖壕沟，在壕沟之后树立栅栏。用一句话来说，就是他们摆出了一副乌龟不出头的姿态，完全放弃了主动攻击的精神。南军缺乏主动精神，这是塔思早就知道的事实，如果是在别的战场上遇到，他也许会一边鄙视对手的怯懦一边分布骑兵调动这些龟壳中的敌人，一边寻机予以击杀。但在此时此地，他不由得开始为这些正在准备据守的南军头疼起来。
探马赤的侦查线向两翼延伸出上百里，最后得出的结论是，想攻打郢州这里几乎是一条必经之地。在南下的时候塔思也曾经留心过这道山脊，当时看起来，这里似乎是延绵不绝的山脉中一处较为容易通行的所在。但他根本没有料到认真推敲起来，这里的战略位置竟然是如此重要。