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这一日，.似乎所有人都在劝她宽心，姬蘅一定会回来的。如今只是暂时找不到下落，可不知为何，姜梨的心却怎么也安定不下来。那些劝慰的话在她耳边划过，丝毫不能安慰到她一丝半点。
姜家的人尚且不知道姬蘅的消息，也不知道姜梨究竟出了什么事，还以为一切如常。桐儿和白雪却是知道内情，送姜梨回来的时候，闻人遥还特意嘱托了两个丫鬟要好好照顾姜梨，陪着姜梨说话，千万别让姜梨一个人胡思乱想。
桐儿和白雪小心翼翼的服侍着姜梨，她们以为姜梨会哭泣，会一个人难过，甚至会因此生病，但从姜府回来后，姜梨竟然坚强起来。她若无其事的做着平日里也会做的事，至少在表面上看来，她和过去没什么区别。
但心中的焦急和担忧，却是一日比一日更甚。
一天过去了，两天过去了，十天过去了……一月过去了，等待变得越来越无望，始终没有传来姬蘅的消息。一开始孔六还会想法子劝慰姜梨，到了后来，每次姜梨前去国公府问消息的时候，孔六都有些不敢看姜梨。姜梨能从孔六的眼睛里看到无奈和叹息。
司徒九月他们最初也坚信，姬蘅一定会回来，但是时间越来越长，越来越长，燕京城的冬天都开始飘雪，地上积满了厚厚的白雪，隆冬已至，仍然没有消息传来的时候，司徒九月也开始沉默了。
姜梨曾经偷听到司徒九月和孔六之间的谈话。
司徒九月道：“现在仍旧没有姬蘅的消息，到底是怎么回事？陆玑真的在认真找寻他的下落么？”
“真的。七闽也到了冬天，大雪封山，山上野兽出没，陆玑这些天来一刻不停的在山上到处寻找……”他的声音低沉下去，“之前姜二小姐在这里，我实在不能说出来，那些殷家兵的俘虏说，大人逃走的时候，身负重伤，便是能逃出去，也未必能活。本来在那样的大山里，找一个人已经十分困难。但如果大人还活着，一定会想法子与陆玑他们会合。七闽的山里荒无人烟，他不可能藏起来。”
司徒九月冷冷道：“你这是什么意思？意思是姬蘅是凶多吉少了？”
“我不希望大人出事。”孔六听上去也像是动了怒，“如果当时我也在山里，就算拼了我的命，我也会护着大人安全！但现在事实如此，我只是告诉你最可能出现的情况。”
那边沉默了很久很久，司徒九月的声音才传来，“生死有命，你我这样的人，早已见惯了生死，姬蘅再强大，到底也是个普通人。不过……如果他真的回不来了，姜梨如何？”
“姜二小姐？”
“是啊，她一心跟着姬蘅，我看，如果姬蘅真的回不来，她也会一直就这样等下去。我们都奈何不了她，对于她来说，对于姬蘅来说，这才是最悲剧的地方。”
姜梨站在树丛后，听着司徒九月残酷的话语，心中不由自主的浮起一丝悲哀。就连司徒九月也认为，这是一场悲剧？她和姬蘅的相遇，注定到达不了好结局？
姬蘅真的回不来了么？她怔怔的想，这消息来得如此渺茫，如此不真实。她脑中回忆起得，却是各种各样的姬蘅。在酒楼里含笑听戏的姬蘅，与她步步机锋的姬蘅，对她流露出无奈的姬蘅，温柔的姬蘅，还有春风一夜里，墙头那边，初见时候的姬蘅。
他们的人生，前后两世纠葛，羁绊深深，到了如今，却在这关节说要分开？要斩断前缘？姜梨的目光坚定起来，她绝不同意。哪怕只有她一人，她也要维持两个人的关系，在属于姜梨的人生里，不会再有第二个姬蘅，纵然姬蘅不再，也不会有人来代替他的位置。
姜梨没有再听下去，转身离开了。
……
燕京城今年的冬日，尤其的冷。风从窗外吹进来，几乎可以刺进人的骨头。殷家兵在苟延残喘的一段时间后，残兵们终于抵挡不住，尽数投降。殷之黎已死，剩下的人也成不了什么气候。金吾军大获全胜，沉寂了多年的名号，又重新响亮起来。
但这场战争，也并没有人们想象中那样轻松，只有真正置身其中的人，才知道战争的残酷。殷家兵如此，金吾军也伤亡惨重，最重要的是，带领金吾军的姬蘅，大约是战死沙场了。
燕京城的百姓们得了这个消息，皆是唏嘘不已。原先对于肃国公的流言，刹那间也因为他的死亡而消散了。而他过去的个性和美貌，反而给他的人生增添了一分凄美的色彩。酒楼里的说书人开始说起肃国公的故事，而姬蘅在那些话本子里，一改往日的黑暗，变得大公无私，英勇慷慨起来。
人们总是这样，凭借着自己眼睛看到的东西认识事情。仿佛深知其中道理似的。街头巷尾传言姬蘅的同时，姜梨也一并被拿上去说了。只说这姜二小姐命途多舛，之前和宁远侯府的周彦邦订了亲，亲事却被妹妹占了。如今又和姬蘅订了亲，姬蘅却战死沙场，有些人同情，有些人讥讽，还有些人散出流言，说莫不是姜二小姐命中注定孤身一人，才会每一场亲事都无结果。若是克夫命，趁早还是削发为尼，莫要连累了旁人才是。
京城流言传的沸沸扬扬，姜家人也听到了。姜元柏破天荒的来询问姜梨，问姜梨道：“小梨，如今外面那些传言你也听到了，再在燕京城呆下去，只怕对你的名声不好。总归如今我和你二叔已经辞官，再过不久就带幼瑶去永州治病。如果你不想呆在燕京城，我们可以早些启程，离开此地。”
他这话里，其实倒是带了几分真心的关切。姜元柏知道姜梨大约是真的喜欢姬蘅，姬蘅的死，对姜梨来说无异于巨大的打击。旁人的说三道四，几乎是雪上加霜。流言对一个人的伤害有多大，多年前的姜梨就已经领教过，他已经对不起姜梨一次，实在不忍心看姜梨因为不是自己的错再次遭受莫须有的指责。如果逃避也是一种办法，那也没有什么可耻的。
“多谢父亲，”姜梨道：“我不打算离开燕京城，我还要在这里等着姬蘅回来。”
姜元柏皱起眉，“他已经死了。”
“可是没有看到尸体不是么？”姜梨微微一笑，平静的道：“也未必是死了，旁人不想继续寻，可我觉得，他还没有死，他答应我的事也没有完成，在约定没有履行之前，我在这里等他回来。”
在姜梨心中，姬蘅这人从一开始到现在，从恶劣到温柔，他的性情中，有一件事却从来没有变过。答应的事一定做到，约定一定履行。这从最开始，她和姬蘅开始做第一笔交易的时候，就能看得出来。
她相信，这一次姬蘅也能归来，尾生抱柱的故事人人都听过，旁人觉得她傻，痴过一次又痴第二次，可情海翻腾，本就苦涩无边，尾生固然是傻，但他自己到最后一刻，不也是心甘情愿么？
她等姬蘅，也是如此。
姜元柏久久的看着姜梨，终于深深地叹了口气，他似乎是妥协了，彻底的妥协了，道：“既然如此，那你就留在燕京城吧。”
他是真的拿姜梨没办法，而姜梨那一刻眼中的坚决和执拗，让他也忍不住动容。仿佛劝姜梨放弃等待，便是一件十恶不赦的事情。
他束手无策。
……
十二月初十，是金吾军班师回朝的日子。回京的路上，百姓们夹道欢迎，欢呼热烈。那些兵士们，许多战死沙场，永远的留在了黄土之下，活着回来的人成了英雄，应当接受本应得到的荣耀。
姜梨也站在围观的百姓之中，她看着长长的队伍，满心期待着从队伍的尽头，能出现一个熟悉的红色身影，姬蘅还是会如从前一般笑盈盈的，满不在乎的走过来。一如既往地云淡风轻。
她从队伍的第一个人等到最后一个人走过，却始终没有看到姬蘅的身影，于是目光终于黯淡下来。没有奇迹出现，他的确是没有回来，至少在现在，他没有回来。
桐儿担心的看着她，问道：“姑娘，您还好吗？”
姜梨摇了摇头，道：“没事，我们去国公府。”
今日陆玑也应当回来了，关于姬蘅的消息，只有陆玑才会知道的最清楚。姜梨想去见一见陆玑，至少知道当日里是什么情况。
桐儿和白雪对视一眼，并不希望姜梨此刻前去国公府，免得睹物思人。但姜梨态度坚决，她们也无可奈何，只得陪着姜梨前去。
待到了国公府，国公府门口静悄悄的，若是今日姬蘅回来，想来这里也会热闹几分。姜梨和门房打了招呼，走了进去，待进到府里，走到院子里，久违的看见了赵轲和文纪二人。
赵轲先看到了姜梨，道了一声：“二小姐。”
姜梨走过去，快一年未见，赵轲和文纪看起来也憔悴不少。文纪的脸上还多了几道伤疤，可见在战场上厮杀十分激烈。赵轲有些不敢看姜梨的眼睛，没有主动说话，姜梨便开口道：“姬蘅……果真没有回来？”
文纪轻轻摇了摇头，语气中带了一丝沮丧，“是我没有保护好大人。”
“当日到底是怎么回事？”姜梨问，“我只从旁人嘴里听到事实，怕不尽然，你们既是跟在他身边，自然知道的最清楚。”
“大人和殷之黎周旋的时候，旧伤复发，殷之黎的副将伤到了大人原先的伤口处，大人才不敌。当时大人独自去追殷之黎，我们尚且不知大人的情况，后来……等我们找到那些俘虏的时候，他们说大人逃走了，但又说大人身负重伤，走不了多远。我们在周围找了很久，也没有找到大人的影子。后来陆先生令人搜山，也毫无下落。直到……直到……”
文纪并不是一个忸怩的人，但他接下来却像是说不下去似的，支支吾吾，姜梨心中一紧，忍不住追问：“直到什么？”
文纪看了一眼姜梨，他从袖中掏出一件东西，摊开在掌心，姜梨看见那是一只蝴蝶扇坠，却只剩下了一半，大约是碎掉了，剩下了半个光秃秃的蝴蝶翅膀，红玉上碎痕清晰。
姜梨颤抖着伸出手，接过了那只蝴蝶，熟悉的扇坠，如今再也没有往日的美丽模样，不能跟着那把华丽的扇子翩翩起舞。
“我们在山里，发现了这个，陆先生认出这是大人的扇坠，让我们在那一带寻找。我们找到了……找到了……”堂堂男儿，文纪的声音这一刻也哽咽了，“我们找到了大人的铠甲和衣物，还有血迹……那时候已经过了很久，军中人说，大人可能是……被狼犬分食了。”
姜梨眼前一黑，险些晕倒，桐儿惊叫一声，连忙搀扶住她。姜梨的眼前什么都没有，只浮现起在深山之中，那红色的铠甲血迹斑斑，在地上晕染出可怖的痕迹。那个预言，诅咒一般的预言再次回荡在她耳边：因女祸遇劫，曝尸荒野，鹰犬啄食。
全部都应验了。
姜梨喃喃道：“是我害了他。”
桐儿焦急的道：“姑娘，这不关您的事，您别什么过错都往自己身上揽。”
“不，是我的错，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我诱他入局，他也不会受伤……是我害了他。”她痛苦的闭上眼，眼泪滚滚而下。
“大人从未这么想过。”赵轲道：“姜二小姐，对大人来说，你是最重要的，您千万不要折磨自己。”
他们跟了姬蘅多少年，与其说是主仆，倒不如说是肝胆相照的兄弟。对于姬蘅的离去，他们亦是痛心，但也不能将其责怪到姜梨头上。说到底，还是老天捉弄人，偏偏在那个时候让姬蘅旧疾复发。
“大人在出征之前，提过一句，如果这一次他回不来的话……日后国公府就交由二小姐打理。二小姐是想要发卖还是留着，亦或者做其他的事，全都由二小姐说了算。燕京城中，大人没有亲眷，二小姐是大人最后的牵挂，他所能留下来的东西，全部都会送给二小姐。”
姜梨惨然的笑起来，这算什么？这算是临死前将所有的家财都安排好了么？她应该称赞姬蘅极有远见，做什么事情都事先安排，大约燕京城的那些人又要开始羡慕她了吧。便是姬蘅死了，还给她留下了这么大一笔财富。可天知道，她宁愿用她所有的财富，来换得姬蘅平安归来。她希望姬蘅的安排永远不要兑现，那就代表着，她还有机会等他归来，等他履行承诺的那一日。
“二小姐日后打算如何？”赵轲轻声问，“大人说过，如果他不在，二小姐就是我们的主子。二小姐对我们有何安排，大可以说了算。”
姜梨定了定神，她心中的悲痛一瞬间几乎要将他击垮，可她知道，现在还不到独自悲伤的时候。很多事情没有解决，姬蘅往日的那些敌人，会趁着这个时候，把国公府吞吃干净的。关于爵位，关于其他，洪孝帝也许会念着姬蘅的忠心维护姬蘅，但君王的信任到底能维持的了几时，谁也说不清楚。而最重要的，那些对手会无所不用极其，不择手段的来达到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。
她不能在战场上帮助姬蘅做什么，但在燕京城里，她必须竭尽全力的保护国公府。就算这座国公府里，再也没有姬蘅的亲眷，但这座府邸，姬蘅从小在这里长大，她不能眼睁睁的看着被人夺走。
“我没有任何打算。也不打算去任何地方，你们所担心的事情，也不会发生。”姜梨紧紧握着拳，只有这样，才能不让她的眼泪抑制不住流下来，才能不会让她彻底崩溃，她道：“我会想办法完成大婚，哪怕只有一人，我留下来，守住这个地方。也请你们与我一起，守住姬蘅的家。”
她悲伤的，坚决的道：“他只有这个家了。”
文纪和赵轲对视一眼，单膝跪下对姜梨行礼，这是主仆之礼，他们像是彻底的放下心来，全心全意的信任姜梨，恭声道：“是，姑娘。”
……
皇宫中，洪孝帝走到了太后住的冷宫。
天寒地冻，这里连个火炉都没有生，一走进，便觉得浑身上下仿佛浸在冰里似的。院子里越发的没有生机，屋檐长长，只露出一点微弱的天光，走在这里，像是囚牢。
这本来也就是个囚牢。
苏公公站在一边，小心的吩咐侍卫将一个红木箱子抬过来，为洪孝帝打开屋门，将箱子抬了进去。
屋里散发出一阵难闻的气味，苏公公也忍不住皱了皱鼻子。洪孝帝目光微动，令人点起灯来。屋子里黑乎乎的，帘子被拉的严严实实，什么也看不见。等微弱的灯光亮起来后，众人才看清里面。
床脚下，蜷缩着一个人，她裹着一床棉被，地上全是污迹，或许还有血迹，她似乎极是畏光，感到光亮，便迅速把头缩回去。直到洪孝帝道了一声：“林柔嘉。”
林柔嘉抬起头来，目光迷茫的看着他，洪孝帝心中也微微惊讶。
他知道这个女人心性狠毒且坚定，当时将她扔在这里，即便再如何条件差，她也不曾动摇。还端着一副高高在上的太后架子，甚至于将自己打理的一丝不苟，还是如过去一半骄傲。洪孝帝也气恼不已，甚至想着，要用别的什么办法来折磨太后，光是让太后自己心中产生愧疚后悔的痛苦之情，只怕这辈子也不可能——她实在太自私了。
然而自从上次姜梨进宫见了林柔嘉以后，事情就有了变化。外面守门的人来说，太后突然一蹶不振，有几次甚至都想要拿镜子的碎片去寻死。洪孝帝让人看好太后，不能让她即刻死去。那些人说，太后如今判若两人，好像生命里一直信奉的什么东西崩塌了似的，再也无力支撑。而且每一日看上去都很痛苦，当她清醒的时候，就只在做一件事，寻死。
洪孝帝把屋中可能被太后用来寻死的东西都收走了，于是这样一来，她便是真的求生不得求死不能。
“皇……”林柔嘉喃喃道。她难以辨认皇帝的容颜，在微弱的灯光下，当年孱弱的，还需要讨好她的少年已经长成了高大的帝王，心思莫测，手腕强劲，才会将她果断的囚禁在这里。
皇家人能活着做上这个位置的，果然没有心慈手软之辈。
林柔嘉短暂的清醒了过来，再如何，在面对洪孝帝的时候，她都不愿意矮上几分。正要讽刺几句，忽然间，她的目光落在那口巨大的红木箱子之上。不知为何，她的目光被那箱子吸引，怎么也移不开，仿佛里面有什么瑰宝似的，让她移不开眼睛。
洪孝帝顺着她的目光看去，笑了，道：“今日朕来，就是给你送礼的。”他一挥手，“来人，把箱子打开。”
两个侍卫走近，将箱子推到林柔嘉面前，打开了。
林柔嘉往里看去。
那红木箱子里，还铺上了金色的丝绒布，仿佛装着重礼一般。然而是丝绒之上，并列放着两枚人头，脖颈处鲜血淋漓，却偏偏擦干净了脸上的脏污，于是眉目便能辨认的一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。
太后看清楚了面前的两人之后，尖叫一声“不——”，她扑了过去，将人头抱了出来，抱在怀里，都已经身首分离，自然不可能再活的了。而她却像是还希望能救活这二人一般，一下子嚎哭起来，道：“阿湛！之黎！”
可惜的是，无论是殷湛还是殷之黎，都双眼紧闭，不能再回应她的哭声。
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