第十三章 恶霸

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    薛太岁看出秦家是当地恶霸，想起少年行时所说，本不愿意跟去；不料姓金的一指，四教师会错了意，以为想将薛太岁带走，秦迪又有连车带马一齐运回之言，不由分说，一面指挥土人，连抬带拉，把车马拉走，一面强劝薛太岁同行。薛太岁面热，见四教师情意殷殷，说话客气，又见爱马被人牵走，只得应诺，随了同去。这时，雨势渐止，风力越大，众人逆风而行，前面冈头上冲下来的山洪力大异常，每乘轿子均由四个土人逆水迎风，连拉带推，冒着片面狂风，挣扎前进。前头两人，反转身子，各用绳索绑紧两边轿杠，一步一步向前猛拉。两条裤腿虽已掖到大腿的缝里，无奈山水大深，下半身全浸水内，身再往前倒仰，整个身子差不多卧向水内，全身尽湿。后面两人，握紧轿扛向前猛推，狂风由轿顶吹来，气透不转，只得把头埋下。山水深达三尺以上，人面相隔水面不过寸许，风力稍微激动，便溅一个满脸，周身热汗交流，吃凉水一激，冷得周身发颤，难受异常。

    四人用尽气力，所争不过举步之地，稍一疏忽，或是风力大猛，一股急流由上而下猛冲下来，人力自当不住，稍一松懈，前仰后扑，纷纷跌倒水中，木挑立被冲退好几步，人也受伤。

    那四个教师仗着一点武功，前呼后喝，稍有不合，立即赶上前去，没头没尾照着那些村民扬鞭乱打，到了后来，觉着风狂浪猛，回去比来路厉害得多，连自己也禁受不住，又见内中伤了两人，再如打伤几个，更难成行，这才停止鞭打，一面喝骂示威。众土人除以全力与风水拼斗而外，不再挨冤枉打，才好了一些。可是轿中的人也不一定好受，为了风力太猛，洪水力大，轿外虽有轿帘，挡住一点风吹，那迎面冲来的洪流，却顺木排往轿中涌进，越来越多。刚刚流退一些，第二个浪头相继打到，渐成有增无减之势。

    水与坐位已然齐平，人全浸在水里。轿下面的木排时轻时重，吃狂风一吹，左右乱晃，有好几次，差一点没有翻到水里。坐轿的人胆子又小，急得周身乱抖。共总半里来路，走了半个多时辰，才行脱险。

    薛太岁起初也觉难行，后来看出那两匹马乱流而进，却不费事，忙即赶上。无奈水中行路，举步艰难，手又拿着一些零碎东西，等快追上两马三轿，也自出险，越过官道，走往桃源庄路上。这班土人因畏教师鞭打，离水之后，又想赶早回家，匆匆解下轿底木排，抬了轿于，如飞驰去。薛太岁方喊“将马交我”，来人已牵马跑走。雨中昏黑，路径不熟，一行连与风水搏斗，零零落落，分成了两三段。薛太岁在外赶车多年，是这样大水头次遇到，过桥以后，已累得气喘吁吁，稍一停息，忘了急追。前行四教师早拥了朱、金二人的轿子当先跑远。张升的轿虽然落后了些，吃空身行走的几个追上，把人替下，相继追去。薛太岁望见前面风雨中昏灯掩映，猛想起此地不曾来过，忙即追赶，昏黑中微一疏神，吃树根绊了一下，跌倒在地，将脚筋扭伤，勉强赶了半里来路，前面灯光，已隐入暗林之中。

    脚是越走越痛，手上又捧着一个马料箩和些零碎东西，行动不便，好生累赘，暗忖：

    “方才如照那位大哥所说，等在洞内，何致受这活罪，这班驴日的偏又强拉上路，洞中火灭，臭味难闻，只得随了同来，没想到走落了单，脚上受伤，进退两难。”越想越有气，突然性起，把箩就地一掷，怒骂道：“薛太岁，你也是一个人，为何终年辛苦，动不动就受狗官狗差恶气，我不干了！等到村中，访出方才那位大哥，跟他种地，也比吃这碗苦饭强些，何况我还有两匹马呢。”心中寻思，见雨又下大，不能久留当地，只得强忍脚痛，用板斧斫下一根树枝，一步一步往前走去。不料黑暗中把路走错，走到半夜，饥疲交加，始终是在树林田野之间打转，后来实在疼得寸步难行，忽然发现林中有一房舍，电光照处，好似一座小庙，强挣进去一看，里面昏黑，并无人迹，连唤数声，也无回应，一摸身上，带有火种粗纸，多半水湿，费了好些事，才得点燃，用火一照，乃是一座家庙，神位前还有几枝残蜡，不知此是昔年村人公庙，为受土豪侵凌，移往新村，除却春秋祭扫而外，向无人来，虽有两家看守祭田的残余族人，日在暴力凌辱压榨之下，终年勤苦，衣食不周，轻易不往庙中走动。为了昨日春祭，照例来此上香，留有几根残蜡在此，便点燃了一根，在神前拜垫上躺了一阵。越想前事越有气，忍着饥痛，又点了半枝残蜡，四面一照，现看出那庙甚大，里外两层，到处供满牌位。左边房内堆有好些干柴，忙取些来，就在大香炉内点燃，把衣裤脱下，烤干穿上，觉着温暖，人也疲极，盖着破棉袄，昏沉睡去。

    待了一会，睡梦中觉着身上一紧，耳听喝骂之声，睁眼一看，全身已被人绑紧，只留两腿，面前站定方才教师中打人的大个子，怒问：“你们将我请来，中途丢下，并无过错，何故绑我？”大个子怒骂：“驴日的，也配说话，见了金舅老爷，自然叫你明白，还不快滚！”话还未完，扬手就是两皮鞭。薛太岁料知朱，金二人报复前仇，向土豪说了坏话，当时激怒，厉声大骂：“你这猪狗不如的奴下奴，倚仗人多，暗算老子，亏你还自称教师，是好的，把我解开，把板斧还我，和你拼个死活。”大个子也不答话，刷刷刷接连又是几鞭，怒喝：“快走！”薛太岁暗忖：“此时身落人手，且容他狠，反正没有死罪，至多毒打一顿，只一放开，便和驴日的拼命。且先问明是谁使坏，认清仇人，再作计较。”忙道：“我和你无仇无怨，先莫动手，不过方才追赶你们不上，脚扭了筋，无法走路，你叫人抬我前去吧。”大个子怒喝：“放你娘的屁，共总不到半里路，爬也爬了去，谁来抬你！”说罢，又是两鞭。薛太岁破棉袄已被揭去，穿得单薄，那皮鞭打在身上疼痛非常，想起日间少年之言，知强不过，白吃苦头，只得咬牙忍痛，一颠一拐，用脚尖找地，随同上路。