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出，竟去跳墙？少老爷除了用钱，从不间我家务，昨日又间得那般仔细，心中奇怪。拼着担些不是，打算问个明白。见少老爷房门紧闭，房门倒插，门内无人，桌上摆着两封信。拨开门进去一看，一封是给裘老爷的，一封是给我的。上面写着少老爷业已看破世情，决意弃家寻访异人，修道报仇。将家业交裘老爷与我分别照管，岁时修理坟莹，多做功德。一二十年之内，如其在外不死，必定还要回家一次，那时再定立嗣之事。有人间起，只说今日一早同友出游，去寻裘姑小姐生死下落。现在打算命人出去寻找，自己又不敢作主，来听裘老爷吩咐。”
给魏冉的信，与给郑诚的信大同小异。不过除托魏冉督率郑诚料理家业，岁时修墓祭扫外，还再三说：此行不遇异人不归。芷仙失踪，乃是妖人所害。追本穷源，还是自己所误。既无以对芷仙，又无以对魏冉。纵不能身入仙门，死活也要寻着剑侠一类的异人，去找妖人报仇。自己和同去之人，俱是日行数百里的脚程，万不可命人追赶。自己暂时不归，如一声张，反启外人惊疑等等。
魏冉和甄氏一商量，知道罗霄之志已决，无可挽回，只好依他为是。眼看郑诚含泪出去，想起芷仙，又是一场悲痛。便照罗霄信中之言，和郑诚商量布置了一番。吩咐如有纠葛，或者罗霄回来，急速往青城送信。又住了几日，看无甚事，才与郑诚作别。
夫妻回转蜀山麓后，甄氏足月不产。魏冉十分着急，几次求神问卦，都是吉兆。
长生宫道士邵凌虚，也说决无妨碍。魏冉因芷仙失踪，罗霄弃家修道，前言一一应验，才略放一些宽心。
直到当年除夕，甄氏日里料理年事，未免稍劳。魏冉劝她不听，说这十几个月都不生养，看她今天偏生下来。夫妻本是说笑，谁知到了夜间，果然发动。好在自足月起，稳婆和戚族中有经验的老人早请好在家里，连过年也未放走。一切俱都顺手，当晚子正，竟生下一个男孩。甄氏生时，也未多受痛苦。
这男孩虽怀有十几个月，身子并不显长大，却生得像个小瘦猴一般。只是啼声洪亮，一双眼睛尤其黑大圆光，的的流转，看人丝毫不畏惧。因是头生，夫妻二人自然十分喜爱。三朝满月，照例热闹过去。大年三十晚上子时，已交正月初一，便取了个乳名，叫做元儿。
光阴迅速，转眼不觉过了五年。这元儿虽是身躯瘦小，却是异常结实，永没生过什么病痛。又加上天生就绝顶聪明，无论什么，大人一教就会。小小年纪，应对宾客，居然中节，宛若成人。魏冉夫妻自是钟爱已极。这时长生宫观主邵凌虚云游在外，已是数年未归。魏冉见儿子聪明，渐渐教他认字读书。课子调妻，倒也享受一些天伦之乐。
当元儿刚生下时，依了魏冉，因为邵凌虚命相惊人，原想请他算算元儿终身休咎。
甄氏却说：“邵凌虚是张破嘴，说祸不说福。他说妹夫、妹子有灾，俱都应验。我们虽然年轻，刚生头一个儿子，既不想做异族的官，只把书理读通，守着这份田产，保着耕读世业，也就罢了。难道安分克己，还有什么风波不成？你找他算，算好便好；算不好，心里头无端多一个疙瘩。俗语说：‘怕鬼有鬼。’那才糟呢。你们读书人，偏爱这些婆婆妈妈的。”
魏冉闻言，虽然不便违忤爱妻意旨，不知怎的，总觉这孩子有些与别人异样：第一，从不爱吃荤；第二是刚学会走路，便喜欢强着家中长年带了他往山里跑；尤其是喜静怕热闹。左近亲邻家的小孩，见面休说一起玩耍，连理都不爱理。平时同了大人走到山麓幽僻之处，独个儿坐在山石上面，仰天望云，常带着沉思神气，动不动就坐到夕阳衔山，大人几番催迫，才恋恋不舍地回家。魏冉因当初罗霄就是幼时爱武好道，才有后来弃家学道之事，这孩子竟比他还要变本加厉，如何不起疑虑？先想求教邵凌虚，被甄氏拦住。
后来邵凌虚一走，便成了心事，横亘胸中，也未对甄氏说起。
这年又是八月天气。头一天中秋佳节，夫妻儿子三人，照例欢欢喜喜过完了节。第二日觉着余兴未尽，又命伙房备了几样可口酒菜，准备晚间对月痛饮。
到了黄昏月上，魏冉夫妻携了元儿同到后园。长年早在土坡凉亭外面石桌上摆好杯著酒肴。夫妻儿子三人一同落座。甄氏一面给魏冉斟酒夹菜，一面又拉着元儿小手，问他前两日所读的书。
魏冉见坡下菊畦中黄英初孕，绿叶纷披，在月光下随风招展起伏，宛如一片绿波中，隐现着几十点金星。仰头往上一看，明月当空，冰轮如镜，碧空万里，净无纤尘。遥望蜀山色，一片青碧，宛若翠屏。有时崖腰山半，急然涌起一团团的青云，又将山容映变成了深紫，凝辉幻彩，闪烁有光。移时轻云离山升起，先还成团成絮，及至被山风一吹，又变作一条一缕的轻绢素纨，缓缓飘扬。山容也跟着云儿的升沉，改换它的装扮。
再加上秋风不寒，只有凉意袭人襟袂，心胸旷爽。越显佳景难逢，月明似水，风物幽丽，清绝人间。
魏冉夫妻酒量本好。元儿年幼，虽不许他多饮，却偏要陪着父母夜酌，几番催促，都不肯睡。直至鱼更三跃，魏冉酒在心头，又想起芷仙为妖风刮走，多半化为异物，骨肉情怀，不由凄然泪下，甄氏不住含泪相劝才罢。
元儿见父母伤感，倚在甄氏怀中，不住追问当时细情同芷仙刮走的方向。甄氏道：
“你娘娘失踪的事，与你不是说一回了，只管追问则甚？好容易才将你爹劝住，莫不成又招惹他的伤心？”元儿道：“妈你不知道。自从娘娘被风刮走，这多年来，从没断过打听寻访。活着有人，死了有尸，哪有几年工夫，都没个影的？
姑爹也没个音信，长年他们都说是被妖怪害了，一定不差。我只盼望长大，想个法儿，杀了那妖怪，才称我心呢。”甄氏道：“呆孩子，青天白日，哪里来的鬼怪？出事那天，差点没把我吓死。你姑爹一身武艺，还有那些好武师帮忙，都没有办法。要真是妖怪，怎么打得过？还不被它吃了？少说疯话，你再不睡，我同你爹要去睡了，看你一个人还玩不玩？”
元儿迟疑了一会，答道：“我还小呢。”说完这句，索性又一头扎到魏冉怀里，涎着脸，仰面说道：“爹，妈又催我去睡呢，你看这月儿多么乖，山儿云儿多么好。反正过年就要给我请老师读书了，让我多玩一会吧。”魏冉见元儿倚在他怀中，仰着脸，睁着一双又黑又亮的眸子，撒着娇儿，盼望自己回答，不由又爱又怜，哪还忍拂他的意思。