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人将皇太子朱慈烺、三儿子朱慈炯、四儿子朱慈炤连夜送出宫外。崇祯随即来到后宫,令他惊讶的是,周皇后并没有就寝,反而是穿戴得整整齐齐,仿佛正在等候他的到来。最让人奇怪的是,皇后所穿的朝服,袖口、衣角及周身开口的地方都已经用线密密缝住,好像是被装进了一个华丽的衣袋中。
崇祯来不及多想周皇后为何要打扮成这样,严肃地对她说:“国破就在眼前,你身为国母,理当殉国。”周皇后并不惊慌,她似乎早就预料到了会是这种结局,她冷静地说道:“我跟随陛下已经十八年了,十八年中,陛下从未听过我一句忠言,所以才会有今天。”说完,她鄙夷地望了崇祯一眼,从容地上吊殉国。
崇祯一怔,他从来没有把这位性情耿直的皇后放在眼中,事实上除了他的女儿长平公主,他没有真正在意过任何女人。当年周皇后的父亲嘉定伯周奎为了帮助女儿对付崇祯宠爱的田贵妃,特地从江南找来了绝色美女陈圆圆。崇祯第一眼看到陈圆圆的时候,也惊诧于她惊人的美貌,可是当时他正被军国大事搅得头昏脑胀,根本没有这个心思。陈圆圆只得返回周府,被到周府作客的吴三桂看中,才有了后来“冲冠一怒为红颜”的故事。
如今周皇后临死前所说的那番话、眼神中流露出的鄙夷,深深的刺痛了崇祯,他的心中不知究竟是一种什么滋味,是惊?是悔?是痛?是愁?他不清楚,他在周皇后身前站立了片刻,匆忙来到了寿宁宫寻找长平公主。
长平公主时年十六岁,已经出落得秀丽、高贵,崇祯已经为女儿选定周世显为驸马,若不是李自成逼近北京,公主早应该在几天前下嫁。长平公主也没有入睡,今晚的北京城中,没有多少人可以安然入睡。公主年纪虽小,却也知天下即将大变,见父皇进来,她上前拉住父亲的衣袖,无声而泣,楚楚动人。
崇祯再也控制不住自己的情绪,姗然泪下,望着最心爱的女儿,他叹息一声,说道:“你为什么要生在帝王之家?”……崇祯望着女儿,好一会才终于狠下心,他用左手挡住眼睛,右手拔刀出鞘,胡乱的向长平公主砍去……
长平公主惨叫一声,那一声中充满了惊恐、凄历,她无论如何也不敢相信,她最心爱的父皇会狠下心来杀死自己,出于本能,他抬起柔弱的手臂,向锋利的刀刃迎去……
女儿的惨叫,深深的刺痛了崇祯的心,他感觉自己的心在瞬间便开始滴血,他持刀的手不由自主地颤抖起来,这是他有生以来第一次感到彷徨,可是刀已经接触到了长平公主的身体,公主惨叫一声,滩倒在地,左臂已断,飞落在地,顿时血流如注,长平公主当即昏厥过去。崇祯掩面而泣,然后拖着血淋淋的刀,红着眼而去。
处理完两个身份地位最显赫的人,崇祯心中再无顾虑,他赶到昭仁殿砍死了另一个女儿昭仁公主,又砍死了妃嫔数人,这才换上平民衣冠,带着大太监王承恩出中南门,摸着黑来到成国公朱纯臣的府邸避难。可是无论王承恩如何叫门,如何狐假虎威地摆出天子驾临的威风,朱纯臣命人坚决不予开门。这个时候,崇祯已经不再是高高在上的皇帝,甚至连落难的平民都不如,因为他不但是个烫手的山芋,还会将致命的危险带到他所藏匿的任何地方。
崇祯皇帝这才知道,自己已经是众叛亲离,不由得长叹一声,重新返回皇宫。此时,城外已是火光冲天,厮杀声不绝于耳。崇祯回到前殿,依然没有死心,鸣钟召集百官,可是等了好一会,没有一个人到来。崇祯万念俱灰,悲叹道:“诸臣误朕也,国君死社稷,二百七十七年之天下,一旦弃之,皆为奸臣所误,以至于此。”
之后,崇祯带领着太监王承恩等数十人匆忙来到崇文门,想出去却是不能,于是改走齐化门,打算夺门而出。守门的太监见这些人形迹可疑,疑为奸细,发炮射击。王承恩连忙大喊:“这是皇上!”幸好崇祯没有被炮弹打中。
崇祯又来到正阳门,只见那里挂着三只白色灯笼,那是为李自成军发出的投降信号。崇祯知道无论如何自己已是插翅难逃,于是在大太监王承恩的陪同下,回到皇宫换了衣服,来到煤山寿皇亭,叹息道:“吾待士亦不薄,今日至此,群臣何无一人相从?”说罢,自缢于老槐树下,年仅三十五岁。王承恩见崇祯已去,遂对缢于老槐树下,黄泉路上与崇祯同行。
李自成进宫后,发现血泊中的长平公主,叹息道:“上太忍。”他以为公主已死,便命人将公主送往皇亲周奎家中。长平公主晕厥五天后苏醒过来,这才知道父皇已经上吊而亡,李自成已入主北京,大明已成大顺,不禁悲痛欲绝。后来,她落入了李自成手下大将刘宗敏的手中。然而风云变化莫测,四十天后,大顺又变成了大清。清军入城后,摄政王多尔衮专门派人访寻到长平公主及未死的嫔妃,宾礼相待。
长平公主只剩下一条手臂,国破家亡,天地虽大,却无容身之处,于是上书满清,自称是“九死臣妾”,要求出家为尼。满清不允,下诏命准驸马周世显与长平公主完婚,并赐予田产宅第车马等物。回忆起狠心要砍死自己的父皇,面对并不是传说中穷凶极恶的敌人,长平公主不由得感慨万千,凄然泪下。在盛大的婚礼上,公主没有一丝喜悦,挥之不去的是无尽的哀伤。
长平公主于顺治三年病死,赐葬于广宁门外……