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曹旋看了下天色，又看了看山脚静悄悄的大院。虽然不清楚里边的人到底是什么身份，可是已经确定这个大院有人居住，而且住着的人一定不是普通百姓。若是自己几人赤手空拳前去侦查，万一暴露，后果不堪设想，他觉得马平说得在理，应该回去之后把武器分发给这些人，把他们稍加训练后，再来这里侦查。当即把手向后一挥，说了声“撤”，带头往山崖处走去。
曹旋无意中失去了一次和小五点会面的机会。
再说赵乡长亲自带着人手，沿着各个交通要道和土匪容易藏身的所在，连着转悠了几天，丝毫不见土匪和李丁的踪迹，这些人好像突然人间蒸发了一般。那两个土匪，在鸳鸯泺村作恶之后就销声匿迹了，其他村里再未有人来报案过，也没听说临近乡镇有匪患的消息，或许他们就是过路的土匪，临时起意，干了一票买卖。可是李丁呢？李丁又到了哪里？
赵乡长分析，县城和周围的乡镇李丁是断然不敢去的，他不知道自己是否把他出逃的消息报知了县里，也不知道政府有没有在暗中布控等着抓捕他。他也不敢在附近公开露面，他在这一带是风云人物，好多人都认识他，现在全乡都知道了他杀人出逃的消息，都知道政府在追捕他，一露头肯定就会被人盯上，暴露行踪。这样分析下来，他在熟门熟路的本地隐匿下来的可能性最大。
马上就是新年了，这是将日寇驱逐出国土后的第一个新年，也是人民政府成立的第一个新年。不论是从政治意义上考虑还是从现实需要出发，都一定要把这个新年过得红红火火，热热闹闹，让百姓走出被日寇奴役多年的心里阴影，感受人民当家作主的崭新生活，在心中埋下幸福的种子。县里已经明电通知各乡镇，排除万难，营造喜庆祥和的年节气氛，开展丰富多彩的迎新活动，并且要确保各项活动顺利开展，严防敌特破坏。
只是匪患不除，李丁不能归案，始终是笼罩在黄崖湾乡上空的一层阴影，成了全乡百姓安居乐业的隐患，更是横亘在赵乡长心头的一块巨石。赵乡长顶着巨大的心里压力，还是把全乡的村长召集在乡公所，精心安排布置各村迎新年的文艺汇演和社火活动，决心让乡亲们过一个意义非凡的新年。
民国三十五年，阳历一月二十八日，农历腊月二十六，乙酉年，己丑月，壬寅日，五九第二天，灰暗的天空中飘着零星的雪花。外边天寒地冻，哈气成冰，赵乡长的办公室里却热火朝天，人声鼎沸，几名乡干部正挤在赵乡长的屋里，为迎新活动的细节出谋划策，为防范敌特势力破坏建言献策，赵乡长对这些好的建议都一一采纳，就在众人全神贯注于探讨之际，一名自卫队员带着一个男子急匆匆推门进来，看着满屋子的人，说道：“乡长，不好了，出事了。”
赵乡长说道：“怎么了？什么事？”
屋里众人的目光都齐刷刷地看向门口的自卫队员和他带进来的男子。
自卫队员对男子说道：“这就是咱们的赵乡长，你赶紧把路上看到的情况说一下。”
男子对赵乡长说道：“乡长，我是申巴台村的村民，骑着马从外边回村的途中，发现我们村一对新婚的小夫妻坐在路边痛哭，我不知道发生了什么事便走上前去打问。开始时这二人不愿回答，经过再三询问我才知道，他们夫妻二人赶着牛车准备来乡里置办年货，谁知走到半路遇到两个土匪。这土匪也太猖獗了，大白天的就把他们给抢了，还把那个小媳妇给糟蹋了，临走的时候把牛也给赶跑了。我得知情况后，顾不上管他们，便赶紧来乡公所报告。”
众乡干部们听到又闹起了土匪，仿佛被当头浇下一瓢凉水，刚才热议时的满腔热情瞬间化为乌有，取而代之的是愤恨和不安，有些人更是惊恐万状。眼看着临近年关，土匪却四处作恶，只怕这大年也过不好，还哪有什么心思去搞文艺汇演活动。未待赵乡长开口，众人便纷纷议论起来。
赵乡长听到有土匪作恶，也不由心头一震，距离鸳鸯泺村遭匪还没几天，申巴台就又遭了匪，难道这两次作恶的是同一伙人？若是过路土匪恐怕不会在此地逗留多日，连续作案，看来自己之前猜测有误。
黄崖湾乡先前的几股土匪在解放后销声匿迹了一段时间，没想到现在又沉渣泛起，开始四处作恶。这些土匪现在竟然猖獗到大白天出来作恶，看来是他们前番得手后，没有受到应有的打击，便更加肆无忌惮起来，在自卫队眼皮子底下为所欲为，这是根本没把乡自卫队放在眼里。
决不能任由这些土匪明目张胆地为非作歹，祸害百姓，必须不惜一切代价，彻底剿灭这些土匪，树立百姓对我党我军的信心，维护百姓利益。若是年前能把这股土匪剿灭，全乡百姓没了后顾之忧，就可以过一个太平、欢乐的新年。
赵乡长想到这里，更加坚定了即刻便对土匪发起围剿的决心，对男子说道：“土匪走了有多长时间了？”
男子说道：“也就半个多小时吧，他们说完我一刻也没敢耽搁，起身就走，这十几里地的路程，我是快马加鞭赶来的。”
赵乡长说道：“你知道他们逃走的方向吗？”
男子说道：“那个男的说土匪赶着他的牛顺着大乌登山西南方向，从草地里踩荒走了。”
赵乡长对门口的自卫队员说道：“速去通知全体自卫队员，马上集合，让他们带足枪支弹药，现在就随我出发追赶土匪，他们赶着牛，肯定走不快，咱们还有追上他们的希望。”
自卫队员答应一声，转身离开。赵乡长让屋里的干部们稳定情绪，坚守岗位，除了要做好自己的本职工作，还要继续做好新年活动的筹备工作。
自卫队员很快集合完毕，赵乡长不敢怠慢，点起三十多人马，让他们打起精神，跟随自己前去剿匪，其余队员在家保卫乡公所安全。
看着自卫队员紧急集合，其他干部也都得到了消息，几个主要干部都主动前来和赵乡长请缨，要求让他们带队去剿匪，赵乡长知道事关重大，坚持亲自前往，让他们只管安心工作，自己很快就会回来。
赵乡长辞别众人，挥枪下令。三十多人，肩挎长枪，飞身上马，争先抢后，冲出大门。赵乡长英姿勃发，一马当先，身后众人，昂首挺胸，紧随其后，虽无号角争鸣，却也精神饱满，斗志昂扬。蹄声阵阵，尘土飞扬，一行人杀气腾腾往申巴台村方向赶去。
赵乡长一行，一路飞驰，不到半个小时，在路边发现一辆桦木做的勒勒车，车辕上的牛轭和套绳都还在，只是不见了牛和人的影子。赵乡长勒停马匹对报信男子说道：“你说得可是这个地方？”
男子说道：“正是，估计人已回去了，把勒勒车留到了这里。”
赵乡长围着勒勒车前后观察了一下，指着地上的斑斑血迹说道：“地上怎么这么多血迹？他们是不是受伤了？”
男子说道：“他们受的都是皮外伤，没有流血，这血应该是牛血，我看到他们的时候这里就有血迹。”
赵乡长仔细观察着地上的鲜血，只见距离车子不远处的地面上有滴溅状的血迹，一些杂乱的牛蹄印和血迹混杂在一起。
赵乡长从马背上跳下来，分析着这些血迹的情况，一番仔细观察后发现，在这些四散的血迹前方有一道明显的血印，往大乌登山脉的笔架峰方向延伸而去。
赵乡长有心安排人手去前边村子里，找到这对受害的小夫妻再详细询问一下土匪的情况，只是村庄距离这里有七八里的路程，往返之间太耽误时间，怕贻误了追剿土匪的战机，看着地上的血迹沉思起来。
报信男子看着低头不语的赵乡长说道：“按那小两口对我所言，土匪就是沿着这个方向逃走的。当时我也没顾上细问他们地上为什么会有血迹，据我猜测可能是牛不愿跟着他们走，他们把牛给打伤了。”
赵乡长说道：“这话说的在理，血迹应该就是他们赶走的牛留下的，我们沿着血迹定会找到土匪的下落，若是半路相遇，一定会发生交火，跟着我们不安全，你暂且回村，等我们把土匪抓获再对你进行表彰。”
男子辞别众人，转身离开，赵乡长率领众人顺着血迹前行，一路下去，连绵不断宛若粗绳的血印逐渐变成了细线状，再往前去便成了血滴。随着众人不断前行，血滴的间隔也在不断拉大，好在一路走下去，血印都没有绝迹，虽然沿途没有发现土匪的踪迹，赵乡长一行也顺着血迹来到了笔架峰最南端的山坳处。
欲知后事如何，且听下回分解