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在见到的这几个，是‘失败品’。”
“所谓的‘唱歌犬’其实是人。拐子们将已经学会了说话，却仍然懵懂无知的稚子掳掠过来。他们将特制的药物涂抹在这些孩子们的身上。这种药物会使他们全身的皮肤溃烂。等到皮完全脱掉后，又用狗的毛烧成灰后用药敷上，这样他们就会长出狗的毛和尾巴。这种方法困难又危险，可能十个小孩中才难得成功一次。但只要有一个案例成功，便会为他们带来极为丰厚的暴利。”
厉鬼冰裳垂眸伫立在原地，好似化作了一尊无声的雕塑。良久之后，她才哑声开口问道：“你们希望我怎么处置这些‘失败品’？”
灰影沉默了许久后方才开口，稚嫩清脆的童音中蕴含着无尽的苦涩：“我们也无比希望，这世上真的有别的出路，可以供他们自己选择。”
“可是就算他们想活下去，以他们如今的状态来看，哪怕是大罗神仙，恐怕也救不回他们的性命。”
“让他们解脱吧。这样熬下去，只会增加他们的痛苦。”
厉鬼冰裳神色一片晦暗，她点了下头，轻声道：“好。”
一道黑芒闪过。几个孩子微微起伏的胸膛便慢慢平息了下来。没有发出任何一点声响，他们就这样悄无声息地离开了污浊的尘世。
二鬼垂首在原地默然站立半晌，最后还是厉鬼冰裳率先抬起了头，长长地呼出了一口气，抬头看向那巨大的灰色人影道：“好了，逝者已矣，我们还得去招呼一下外头的那些你们的‘老熟人’。”
“此时此刻，正好没有无关人等来干扰你们‘叙旧’。你们可得好好把握住这次机会，撬开他们的嘴，从他们口中挖出一些有价值的情报。”
灰影缓缓抬起头颅望向暗室的出口处，上百双眼睛在瞬间染上赤红的血色，深重的戾气和杀意在他们的眼中翻腾。灰影一言不发地向外走去，厉鬼冰裳跟随其后，在离开这个暗无天日的炼狱之前，她忍不住再度往里瞥了一眼，双眼中涌动的情绪复杂难辨。
灰色的雾气凝结成绳索，将昏迷的拐子们倒吊起来。厉鬼冰裳无意参与属于群魔的复仇，她缓缓踱步至破庙门口，抬头凝视着头顶西沉的落日。那头顶赤橙相间的，平等地照耀着世间一切生灵，蒸腾着如血一般赤红的晚霞与云彩。厉鬼冰裳仰头注视着此般情景，恍然间觉得那血海般的彩霞便如人间苦海无边，那骄阳视万物为刍狗，只是冷酷地按照自然的规律运转着，无时无刻不在煎熬着匍匐于大地之上，在苦海中竭力挣扎的渺小众生。
可惜太阳不会眷顾从地狱爬出的厉鬼。纵使沐浴于日光之下，红衣厉鬼的身后却依然没有影子。
身后接连传来拐子们无比凄厉的惨叫和求饶声，那稚嫩的童音却冷酷如冰，只是不断地拷打着他们曾经的仇人，高声厉喝着一遍遍地重复着问题，试图从他们的口中套出有价值的情报。
厉鬼冰裳在阳光下眯起眼睛，一阵微风吹来，头顶树影随风摇动，发出沙沙的响声。
漫长的两刻钟过去后，身后的声音终于渐渐平息了下来。厉鬼冰裳缓缓转过身去。只见破败的庙宇中，泥塑的观音菩萨两旁随侍着两位玉雪可爱的童子，藕节般浑圆的手臂和双下巴中寄托着信众们最朴素的期许。他们身上的彩绘已经近乎剥落殆尽，三双慈悲的眸子低垂，注视着下方数具血肉模糊，难辨人形的躯体，和一个立在原处发呆的巨大灰影。
就在此刻，叶冰裳的声音在她的脑海中响起：
“你那边怎么样了？”
厉鬼冰裳瞥了那个仍旧呆立在原地的灰影一眼，在心底回答道：“我方才结识了一群‘同类’，我们进行了一番友好交流后达成了共识，一起端掉了一个人贩子窝点。”
“我方才看到了两只会唱歌的狗，长得却像个人。你说的那个人贩子窝点，和他们有关吗？”
“唱歌犬就是这群拐子人为制造出来的。”想起方才目之所及见的一切，厉鬼冰裳叹息一声道，“可惜我们消灭的不过是其中一个据点而已。这个团伙的主体此刻仍分散于荆州城各处。甚至还有几位玄门邪修在帮助他们。”
叶冰裳沉默片刻后，轻笑一声道：“既然那群拐子能够聘用玄门修士为己所用，想必并非只是一群流窜的乌合之众那般简单。”
“那可真是...太好了！”
厉鬼冰裳怔愣了一瞬，便在须臾间明悟了另一个自己的意思。她嘴角勾起一抹阴恻的弧度道：“原来如此...这可真是天赐的良机。”
“天予不取，反受其咎。之后怕是再也遇不到这般天赐良机了。我们一定要抓住这次机会，好好筹谋……”
二人仔细商讨了一番后，厉鬼冰裳结束了与另一个自己的谈话。她再度仰头看了一眼天上悬着的血色残阳，露出一抹稍纵即逝的古怪笑容。随后她便转身迈步向那灰影走去。
“你方才从他们口中挖出了不少情报，对吧。”
灰影巨大的头颅轻点了一下，纵使他们方才手刃了自己的仇人，此刻的群魔们却依旧情绪低落。复仇的快感并未到来，可能是因为还有更多的仇人还在逍遥法外，亦有可能是因为生前的那番生不如死的过往，已经让他们失去了感知到快乐的能力。
“你们稍后将此地的一片狼藉都给仔细清理一下。在这之后，你们若是想要将剩余的仇人皆一网打尽，便要替我去做一件事。”
听厉鬼冰裳阐述完她的安排后，灰影身上的眼珠子们一齐向她投来了困惑的眼神。
“这样...真的有用吗？”
“若是在今晚之前，这个法子可谓毫无用处。”厉鬼冰裳眺望着远处车水马龙的城镇，成竹在胸道，“可是到了今晚，这个法子必定是会起效的。”
与此同时，城镇中，唱歌犬的表演终于告一段落。两位壮汉笑呵呵地向围观的群众挥别，牵着两条精疲力竭的唱歌犬大摇大摆地离开了。
叶冰裳与两个府兵身处人墙外围，见表演结束便寻到一处来时路上的僻静墙根处，躲避着熙攘的人群的同时在此等待叶夕雾等人。
过了大约半刻钟，叶夕雾主仆三人携两名府兵出现在众人面前。五人此刻的形容都有些狼狈，两个丫鬟被撞掉了钗环披头散发，叶夕雾这个大小姐还算是维持住了最基本的体面，面上神色依旧是有些惊魂未定的模样。
“发生什么事了？”叶冰裳平静地询问道。
秋菊面上仍有惶恐之色残留：“方才马戏结束后，我们被卷入人潮之中，有好几个人莫名其妙来撞我和夏荷，力气很大，差点把我们给冲散开来！若非这两位大哥相助，我们怕是真的要在人群中和小姐失散了！”
叶夕雾到此刻才勉强镇定下来，询问道：“叶清宇呢？”
“你们方才看到的那几个带着唱歌犬的人，是拐卖孩童妇孺的牙子。那两个会唱歌的狗其实是被拐卖的小孩。那几个人应当是发现了你是豪富人家出身，才故意冲撞你们想让你和两个丫鬟在人群中走散。”叶冰裳冷声道，“清宇方才已经去向当地县令禀告此事了。”
叶夕雾狠狠剜了叶冰裳一眼道：“你们当时若是跟我一道站在前排，有叶清宇保护，我也不至于如此狼狈！”说罢她便怒气冲冲地向客栈走去。
临近戌时，叶清宇终于从县衙中匆匆赶回。他方一踏入客栈，便听到了一道女声在头顶响起。
“清宇。”
叶清宇抬起头来，便看到叶冰裳身着一身水绿色长裙，正倚靠在客栈第三层的栏杆处向下望去。她手中拿着一杯茶盏，掀开盖子，便见热气伴随着红枣的清香袅袅飘散而出。
“清宇今日来回奔走，甚是辛劳。”叶冰裳捧起手中茶盏含笑看向叶清宇道，“我特意吩咐酒店小二为你煮了一碗红枣薏仁汤，聊作犒劳。”
叶清宇见状面色稍霁，谢过叶冰裳后便接过茶盏将其中汤水一饮而尽。
“今日府衙那边，可有收获？”叶冰裳柔声问道。
叶清宇提到此事，眼中也是浮现出无奈之色：“如今荆州流民成灾，拐卖人口之事在此地也是屡禁不绝。虽然县令满口答应要替我捉拿那些拐子，但是他也说了县衙中人手吃紧，此事能否办成，也要看他们是否能再抽调更多捕快来查办此案了。”
叶冰裳轻声道：“只希望六殿下来到此地后，对此境况会有些可行的良策。”
叶清宇对此并没有抱太大期望：“荆州的境况甚是棘手，本地治理的官员换了好几拨，都对此等乱象束手无策。但愿六殿下和他的幕僚，真的可以想出一些解决此事的良策吧。”
“我先回房了。大姐，你今晚也早些休息。”
叶冰裳微笑着点头道：“好。”她面上仍是保持着柔和的微笑，只是那双目送着叶清宇回到房间的眼眸之中，却看不见一丝一毫的笑意。