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; 付可欣强打起精神安慰道:“我理解你此刻的心情,但焦急并不能解决问题。眼下我们无能为力,绝不能自乱阵脚。唯有迫使自己保持冷静,继续耐心等待各方传来的消息,别无他法。最为棘手的是明日的殿试,皇上可是会亲自出题考查的。若公子无法赴考,后果不堪设想啊!不过,我坚信我祖父定能领会我的意图。”
按理说,以李大哥那身精湛的武艺,寻常之人根本难以伤到他分毫,即便是行走江湖的高手,也未必是其敌手。可如今却发生这样的事情,实在令我百思不得其解。这位神秘莫测的人物究竟是何方神圣呢?
勇毅侯付铁锤心急如焚地带领着一群人匆匆赶到应天府门前。然而,眼前的景象却令他们大吃一惊——应天府的大门紧闭,仿佛将外界与内部完全隔绝开来。
此时已是夜深人静之时,月色昏暗,万籁俱寂。勇毅侯付铁锤向来脾气急躁,哪里还顾得上这些?他心中挂念着失踪的孙女婿,心急如焚,根本无法冷静思考。对他来说,这简直就是有人在他头上拉屎,公然打他的脸!
他扫视了一眼身边的护卫们,咬牙切齿地说道:“别再敲门了!看见那边架子上的鼓槌没?给我拿起来使劲敲!一刻也别停下!”
护卫付清领命后,迅速拿起鼓槌,用力地敲击起那面大鼓。咚咚咚的鼓声在寂静的夜晚回荡,震耳欲聋。
应天府内的衙役们被突如其来的鼓声惊醒,睡眼惺忪、迷迷糊糊地走出衙门。他们揉着眼睛,嘴里还嘟囔着不满的话语,语气十分暴躁:“是哪个挨千刀的啊?家里死了人急成这样,大半夜的不睡觉搞什么名堂?还让不让人休息了?有啥急事不能等明儿个再来嘛?老子忙乎了一整天,累得要死,晚上还不得消停!”
勇毅侯付铁锤闻言,顿时气得七窍生烟,双眼圆睁,怒发冲冠。他猛地一拍,站起身来,声如洪钟般怒吼道:“好啊!你这小兔崽子竟然敢辱骂本侯!难道你不知道在这京城之中,还没人敢如此跟老子说话吗?当年老子驰骋沙场、奋勇杀敌之时,你又身在何处?你有何资格在此嚣张跋扈?快快睁开你那瞎了眼的狗眼,好好看看站在你面前的究竟是何人!”
应天府衙役听到对方自报家门乃是勇毅侯后,瞬间吓得脸色苍白,身体不由自主地颤抖起来。他结结巴巴、语无伦次地说道:“侯……侯爷息怒,小的知……知错了。小的真的不晓得竟是侯爷在此,若是早知如此,就算给小的十万个胆子,小的也绝不敢这般口出狂言啊!还望侯爷大人大量,莫要与小的一般计较。方才小的胡言乱语,满嘴喷粪,请侯爷切莫放在心上。”
护卫付清一脸严肃地说道:“日后开口时,多长个心眼,谨言慎行些!京城如此之大,若死一两人倒也算不得什么了不得的大事,但像你这般口无遮拦、啥话都说之人,怕真是不想活了罢!若非我们侯爷宽容大度,今日便是你的死期!你应该感到无比幸运才对,毕竟刚刚可是从我这阎王殿里走了一圈啊!”
应天府衙役吓得脸色惨白,连连点头称是,颤声道:“小人知晓了。多谢侯爷宽厚仁慈,属下感激涕零。小人已知错,绝不会再犯同样的错误了,请侯爷切莫怪罪。侯爷请进,小人这便前去禀告我家大人。只是此刻夜深,我家大人或许已然歇息了。还望侯爷稍作等候。侯爷可先至客厅饮茶休憩片刻。”
勇毅侯付铁锤心急如焚地道:“本侯今日有万分紧急之事,也就不同你计较了。速速前方引路!本侯要立刻面见你们家大人,休要磨蹭浪费时间!”
过了好一会儿,应天府尹司马翎才一边系着腰带,一边睡眼惺忪地来到客厅。待他看清眼前之人乃是勇毅侯付铁锤后,赶忙躬身行礼说道:
“下官拜见侯爷。不知侯爷深更半夜莅临寒舍,所为何事啊?还望侯爷明示。只要是下官力所能及之事,必定竭尽全力,绝不推辞。”
勇毅侯付铁锤连忙扶起司马翎,笑着说道:“深夜叨扰司马大人了,本侯心中实在惭愧。其他客套话咱就不多说了,你我皆身为朝廷命官,理应相互扶持。来来来,司马大人快快请起,咱们坐下说话。你的为官品行和声誉,本侯早已知晓,素有‘断案如神’之美誉。此次前来,就是想请你帮个忙。”
应天府尹司马翎诚惶诚恐地回答道:“侯爷言重了,下官不过是尽自己分内之事罢了,实难担此赞誉。既然侯爷有事相托,还请尽管吩咐便是。”
勇毅侯付铁锤心急如焚地说道:“我的孙女婿竟然走失了!整个京城都寻遍了,还是毫无踪迹啊!听说他今天曾在墨香楼参加诗会。他名叫李奋,更是此次恩科取士的会元呢!我那宝贝孙女急得像热锅上的蚂蚁,连我这个老头子都气得快发疯了!还望司马大人多多费心了!”
应天府尹司马翎闻言不禁惊出一身冷汗,连忙回应道:“会试头名竟然失踪了!这可如何是好?明日便是殿试,若陛下闻讯追问,我等该如何作答?侯爷尽管放心,此事乃下官分内之事,断不会推诿责任。我立刻调派人手展开搜寻行动。天子脚下竟发生如此荒唐之事,实乃罕见!会元下落不明,不仅关乎皇室颜面,更有损天子威严呐!此事实属重大,稍有差池恐有性命之忧啊!还请侯爷稍安勿躁,容下官即刻去部署安排。”
勇毅侯付铁锤一脸凝重地说道:“谁说不是啊,司马大人。此事关系重大,我可不能在此多做停留了。还有其他要事等着我去处理呢。接下来就要辛苦你了,有劳司马大人了!”
应天府尹司马翎赶忙拱手施礼,惶恐地回应道:“侯爷您这番话真是太客气了,下官身为应天府的父母官,理应对此负责到底。关于那个李奋,我也是略知一二,他的书法、诗词、文章和策论堪称天下一绝。请侯爷放心,下官定当竭尽全力,绝不辜负您的期望,必定会给您一个满意的答复。”
勇毅侯付铁锤点了点头,表示认可,然后转身准备离去,边走边说:“那就这样吧,我先行一步了。明日一早我也会入朝觐见。依我之见,你最好还是给陛下呈上一份奏折,将此事简明扼要地陈述清楚。切不可让事情闹得沸沸扬扬,成为笑柄。若是陛下得知应天府对此竟毫无作为,恐怕咱们都不好交待。”
应天府尹司马翎连连称谢,恭敬地回答道:“多谢侯爷提点,下官心中自然明白其中利害关系。”