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不知是福是祸的魏四只觉清冷彻骨。
走入倚梅园，小径曲折，两旁梅树若与世隔绝，疏影横斜。淡粉梅花恣肆盛开，暗香浮动。花瓣上似有雪迹，晶莹剔透，衬着梅花的清丽傲骨。
园中央的观梅亭挺大，已聚满人。万历端坐龙椅，眉飞色舞，似乎谈到什么趣事。
魏四过去，心中更惊。万历前坐着四人是宫内外四位最高掌权者，方从哲、叶向高、田义、陈矩。
宣诏太监上前禀报魏四带到，万历向魏四指指一旁，示意他立那。魏四识趣地立到一侧皇上近侍们身旁。
“这满园梅花盛开，清香萦绕，沁人肺腑。”政事似已谈毕，万历指着周围梅花道。
四人皆赞，“皇上说的是。”
万历当然不会平白无故地来这开场白，“诸位爱卿，咱们来做个游戏如何？”
皇上贪玩的习性，几人皆知晓。这大过年，来个君臣同乐，倒也不失风雅。四人相互对视而笑，“皇上说的是。”
“今日便以‘梅’为题，或吟诗，或说典故，或谈趣事。爱卿们以为如何？”
当然无人反对。
“谁先来呢？”万历突然犯难。
“便由皇上来定吧。”那四位异口同声。
“朕来定？”万历停顿下，突然望向魏四：“魏四，你觉得由朕来定，公平吗？”
“唰”地所有目光聚在魏四身上，有惊讶，有惊奇，有惊诧，有惊愕，总之都离不开“惊”字。
魏四也惊了一下，马上恢复平静，出列答道：“奴才觉得不公平。”
所有的目光仍聚在魏四身上，除了惊，又多个字：呆。
唯有早知会如此的万历“哈哈”大笑，“那怎样做才公平呢？”
魏四行礼道：“奴才恳请皇上借梅枝一用。”
“这满园的梅枝朕都借你。”万历就喜欢魏四这样，双臂一张道。
魏四出厅，折下五个长短不一的无花残枝，走到中央道：“皇上，各位大人，魏四手上有五根短枝，各有长短。”摊在手中给众人观看完毕后，握在手心，露出部分整齐。“请大家依次抽去一根，得最长者先答，以此类推，如何？”
还不等他人反对，万历第一个喊道：“好，朕先来！”
你不喊也是你先，争个什么劲嘛。
魏四笑着拿过去让万历抽出一枝，然后又到那四位大人前，他们各自抽出。
五人短枝一比较，得出顺序：万历、陈矩、方从哲、田义、叶向高。
有问题。万历皱眉望向魏四。
“请皇上先为我们开个头！”那四位笑道。每个人心中都在赞魏四，但却不知他做了什么手脚。
魏四没做什么大手脚，只是猜到万历想抽到最短的，便有意将最长那根的头放进去一点，象是很短一样。
对万历来说，这也不是什么难事，小时候他也是位刻苦爱学的好学生。他说了梅花花神寿阳公主的故事。
宋武帝女儿寿阳公主在宫中梅花林赏梅，一时困倦，就在殿檐下小睡，恰有朵梅花飘落在她的额上，留下五瓣淡淡红色的痕迹。寿阳公主醒后，宫女都觉得原本妩媚动人的她，又因梅花瓣而更添几分美感，于是纷纷效仿，以梅花印在额头上，称为“梅花妆”。
“若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆。”叶向高点头和道。众人皆夸皇上聪颖。
万历指着陈矩，像个小孩子般催道：“陈矩，该你了。”
陈矩略做思考，吟道：“众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须擅板共金樽。”
方从哲笑道：“陈公公既诵林和靖名作《山园小梅》，臣便说他的故事吧。”
北宋诗人林和靖“梅妻鹤子”的故事广为流传。他长期隐居杭州西湖孤山，终生不娶不仕，埋头栽梅养鹤，沉浸其中，乐不思疲，被人称为“梅妻鹤子”。
“陈矩，你将来也可娶梅为妻，哈哈。”万历大笑。对这个大太监说这话，万历完全是童心大起，没有讥嘲含义。
陈矩听后，立刻道：“若日后不能伺候皇上，陈矩愿来守这梅园，以梅为妻。”
万历大悦，“朕准。”
“下一位是田公公了吧？”方从哲笑望田义。生性低调的田义吟了首唐朝诗人王维的小诗：君自故乡来，应知故乡事。 来日倚窗前，寒梅著花未？
“叶大人，轮到你了！”万历笑道。
魏四望向叶向高。这位东林党人职位最高者会吟出怎样的诗，说出怎样的故事呢？（未完待续）