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她，叹了口气道：“我记得，叶姑娘可也是要去宛城？”
“不错。”纷陈顿了下，又道，“宛城……又出事了？”
老板娘皱着眉，满脸忧愁，点头说：“是啊，宛城这几年连发怪事，弄得人心惶惶。家弟住在宛城，我放心不下，年后跟他商量让他搬来这儿。原本是收拾妥当，这几日就要动身了。可谁想……谁想今早街上传信，宛城整个都封了！”
“封城？”纷陈记得年前她在洛阳，明彦就说宛城半封。
老板娘接着道：“我托人送信去了，也不知能不能送到。如今这世道，真是……唉。”她扶着门边站起身来，拭了眼角的泪珠，劝纷陈道：“宛城现下已是是非之地，姑娘还是避着些吧。不管有何事，传个信去便罢了。”老板娘朝她一福，慢慢踱步回房了。
纷陈点头，道过句谢，心下却是觉得，宛城的古怪，她必是要去一探了。取出明彦给的传信灵符，捏着一角轻轻一抖，符纸燃起，顷刻化为灰烬。
宛城的风声还未落，郾城这儿又出了件命案。纷陈只叹多事之秋，不曾想到自己也要搅进这趟浑水中。
这大事不免要惊动如意馆。倒不是说姜裕恺要夺官府的势，只是听着像是与其有什么瓜葛。纷陈更上了几分心，仔细打听之下才发现，这命案似曾相识。
这几年来总有人离奇惨死，死者身份不一，遍布南北。最初因不在同地，并没有人察觉这些命案的联系。而后来，一件一件接连发生，才有人发现了这些死者死状相同，都是腹部被洞穿，失血过多而亡。并且，皆被砍去了左臂，这是唯一怪异的地方。
有人说，十数年前有一个失了左臂的尸傀，是那个在无量山横行的魔头所炼。自那魔头死后，尸傀成了无主之物，便在九州游荡，肆意杀人，取其手臂。
纷陈听到这说法，下意识看了眼旁边的苏芩，随即摇摇头。
有些人真是惯会栽赃嫁祸。
自然也有人不信，尸傀杀人怎会只杀一人，这分明还是仇家报复。只是这些人各在山南海北，之间互不相识，若不是有相同的仇家，就是有意而为。可最初这事并不被发觉，又怎么串通？
至于如意馆和其有何干系，就更是蹊跷。
数年前，如意馆主得高人指点，堪入修道法门。于是其所绘画作也沾染了灵气，能使人免受邪祟之扰。若能请得修为高深的道人居士，更可以凭此让画作中人逢凶化吉。自此，如意馆每日门庭若市，求画者纷至沓来。
直到一日，姜馆主给一位江陵的大乡绅作画，用的彩墨是产自烟梦城的流烟墨。画成后照例在堂中悬挂一日，才可使主人带走。这是未免画中成灵，夺舍上身。到第二日早，却发现堂中悬挂的画作，竟一夜褪色，只余黑白。而也等不到主人来兴师问罪了，因为这位乡绅夜里死在了客栈，并且，被砍去了左臂。
后来又有几位求画者丧命后，姜馆主便被关押起来。自然他并不是凶手，在狱中并未作画时，也还有人身亡。因此便知，这画作褪色是在警示画中人有难。于是不必说，那豪门贵胄更是携重礼求画。似乎一夜间，兰斋居士便声名大噪。
也不知是巧还是不巧，昨日出事的，就是才请姜馆主为其做了六十大寿像的睢阳郑氏的家主。
这回纷陈是于情于理，都得一探究竟了。
趁棺椁还未入土，纷陈再次潜入郑家别院。
府中处处系着白纱，人人悲戚，恸哭声直从内院传至外院。纷陈撇撇嘴，想起元夕去时郑家的模样，心中有了几分不痛快。
灵堂轻易便寻到了。郑家主的状貌确如传闻一般，失的左臂取了檀木制成义肢，自腹部散发出浓浓的艾叶味道。纷陈迅速查探一番，并无疑点，就先离去了。