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就该急不可待地匍匐了。”
话虽这么说，但如果按照罗兰帝国的这两份新条例，依赖于转口贸易的自由商业城市将失去在海上近乎百分之三十的利润，还将影响到自由商业城市从赤海到天国之海之间的买卖。对于一个以商业构成自身血肉的联盟区来说，这会令他们的商人难以周转。
傲慢归傲慢，联合执政厅经过商议之后，决定对罗兰帝国进行第一次试探。拉瓦里男爵从女王的第一句话里，就得到了这个试探的答案——条例绝不会更改。
“那么，”拉瓦里男爵飞快地盘衡着，没有在这个问题上做无所谓的坚持，“我们愿意补上赎金，但希望您能归还被贵国收缴的圣物。”
“圣物？哪里来的圣物？”女王脸上露出了惊讶的神色，她的表情真切极了，虽然在场的人都心知肚明，“先生，我对您与自由商业城市联盟执政府遭遇海盗一事深表同情，但您更应该去找海盗们追讨圣物。”
“陛下！”
拉瓦里男爵气得险些忘了该有的礼仪。
他简直想找位吟游诗人记录下女王的话，好让那些将她视为“诸神选定者”的愚民们看看，他们的女王是何等厚颜无耻！
“您难道忘了您派去的海盗们吗？难道我们的货物不是被运往您的港口吗？”
“我已经说了，”女王心平气和地说，“我对您与商队的遭遇感到十分遗憾，但遇到海盗这种不幸的事实是运气使然。如果您能够替罗兰追捕到这些海盗，帝国愿为你们颁发相应的勋章。如果您没有别的事，还是请尽快去追讨损失吧。”
“您……您……”拉瓦里男爵瞠目结舌，最后他不得不用上了事先准备的好那张牌，“难道您不怕圣父的绝罚吗？”
自由商业城市是有备而来。
这些年来，商人们朝教皇输了不少血，从而获得了来自圣父的庇护，得以绕过教皇国前往西乌勒进行贸易。看在金灿灿的宝物份上，执政员们相信，一旦与罗兰帝国发生冲突，圣父会对自由商业城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手罗兰帝国内政同样由来已久。
拉瓦里男爵原本以为罗兰女王会恼怒，至少会退让。
“绝罚令”对于君主们而言不亚于夺命令。如果被处以绝罚，他们的臣子和军队将有充分的理由举起武器反对他们，而每一个国家都从不缺乏窥视王座的野心之辈。更何况，阿黛尔·罗兰是本就一身非议的女王，前不久还经历过一场兵/变。
出乎意料，女王脸上露出了一抹难以理解的微笑。
她居高临下地看着这位使者，指尖不紧不慢地叩击扶手，发出令人发寒的轻响。
“哦，”她轻蔑地说，“那就去找你们的圣父吧。”
……………………
拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。
他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。
在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”
连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……
就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。
人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。
教皇，病逝了。
死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……
不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。
哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。
他们还是先去头疼教皇选举吧！
女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”
有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”
罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：
“为圣父回归神国。”